Edgar Allan Poe | Thùng rượu Amontillado

Edgar Allan Poe (1809 – 1849) là một trong những nhà văn, nhà thơ, và nhà phê bình văn học nổi tiếng nhất nước Mỹ. Ông được coi là bậc thầy của thể loại truyện ngắn và là người tiên phong trong văn học trinh thám và kinh dị. Cuộc đời đầy bi kịch và sự cô độc của ông đã ảnh hưởng sâu sắc đến các tác phẩm văn học mà ông sáng tạo ra. Poe nổi tiếng với khả năng khắc họa sự u ám, bí ẩn và cảm giác bất an thông qua ngôn ngữ sắc sảo và lối kể chuyện tinh tế.

Đọc sách Sự sụp đổ của dòng họ Usher tại đây.

Đọc sách Tuyển tập truyện kinh dị Edgar Allan Poe tại đây.

Đọc sách Vụ án mạng đường Morgue tại đây.

Tôi đã phải chịu đựng hàng ngàn vết thương từ Fortunato trong khả năng tốt nhất của mình, nhưng khi hắn ta dám xúc phạm tôi, tôi đã thề sẽ trả thù. Bạn, người hiểu rõ bản chất tâm hồn tôi, sẽ không nghĩ rằng tôi đã thốt ra lời đe dọa. Cuối cùng, tôi sẽ được trả thù; điều này đã được quyết định dứt khoát – nhưng chính sự quyết đoán trong quyết định đó loại bỏ khả năng rủi ro. Tôi không chỉ phải trừng phạt, mà còn phải trừng phạt mà không bị trừng phạt lại. Một sự sai trái không được sửa chữa khi kẻ thực hiện trả thù bị truy đuổi. Nó cũng không được sửa chữa khi người báo thù không khiến kẻ gây sai cảm nhận được sự trả thù đó.

Phải hiểu rằng, tôi đã không bao giờ, bằng lời nói hay hành động, khiến Fortunato nghi ngờ lòng tốt của tôi. Tôi vẫn tiếp tục, như thói quen, mỉm cười trước mặt hắn, và hắn không nhận ra rằng nụ cười của tôi bây giờ là vì nghĩ đến việc hắn sẽ bị hy sinh.

Fortunato có một điểm yếu – dù trong những mặt khác, hắn là người đáng kính trọng và thậm chí đáng sợ. Hắn tự hào về sự sành sỏi của mình về rượu vang. Ít người Ý có tinh thần thực sự của một người yêu nghệ thuật chân chính. Phần lớn họ chỉ theo đuổi hứng thú nhất thời để thực hiện trò lừa gạt người Anh và Áo giàu có. Trong hội họa và đá quý, Fortunato, như những người đồng hương của hắn, là một tay giả dối, nhưng trong vấn đề rượu cổ, hắn thành thật. Về khía cạnh này, tôi không khác hắn bao nhiêu; tôi cũng rất thành thạo về các loại rượu Ý và thường mua với số lượng lớn khi có cơ hội.

Vào khoảng chập tối, một buổi tối trong thời kỳ điên cuồng của lễ hội carnival, tôi gặp bạn mình. Hắn chào đón tôi rất nồng nhiệt, vì hắn đã uống rất nhiều. Hắn mặc một bộ quần áo sặc sỡ, bó sát, với một chiếc mũ chóp có gắn chuông. Tôi rất vui khi gặp hắn, đến nỗi cứ mãi bắt tay hắn.

Tôi nói với hắn – Fortunato thân yêu, thật may mắn khi gặp anh. Trông anh hôm nay thật tuyệt vời. Nhưng tôi vừa nhận được một thùng Amontillado, và tôi hơi nghi ngờ.

Hả? hắn nói. Amontillado, một thùng sao? Không thể nào! Và giữa mùa carnival nữa!

Tôi nghi ngờ, tôi đáp; và tôi đã dại dột trả giá Amontillado đầy đủ mà không tham khảo ý kiến anh. Tôi không tìm thấy anh, và tôi sợ mất món hời.

Amontillado!

Tôi nghi ngờ.

Amontillado!

Và tôi phải kiểm tra lại.

Amontillado!

Vì anh đang bận, tôi định đến Luchresi. Nếu ai có mắt tinh tường thì đó là hắn. Hắn sẽ nói cho tôi biết.

Luchresi không phân biệt được Amontillado và Sherry đâu.

Vậy mà có những kẻ ngốc lại nghĩ rằng vị giác của hắn ngang với anh.

Đi nào, chúng ta đi thôi.

Đi đâu?

Đến hầm rượu của anh.

Bạn tôi, không; tôi không muốn làm phiền anh. Tôi biết anh có một cuộc hẹn. Luchresi…

Tôi không có cuộc hẹn nào cả; – đi thôi.

Bạn tôi, không. Không phải vì cuộc hẹn, mà là vì cơn cảm lạnh nghiêm trọng mà tôi thấy anh đang mắc phải. Các hầm rượu ẩm ướt đến mức không chịu nổi. Chúng đóng đầy nitrat.

Đi nào, dù sao đi nữa. Cảm lạnh chỉ là chuyện nhỏ. Amontillado! Anh đã bị lừa rồi. Và về phần Luchresi, hắn không thể phân biệt Sherry với Amontillado.

Nói vậy, Fortunato nắm lấy tay tôi; và đeo một chiếc mặt nạ lụa đen lên mặt, kéo chặt áo choàng roquelaire quanh người, tôi để hắn đưa tôi đến palazzo của mình.

Không có người hầu ở nhà; họ đã bỏ đi để vui vẻ trong dịp lễ. Tôi đã nói với họ rằng tôi sẽ không về cho đến sáng, và đã ra lệnh rõ ràng không được rời khỏi nhà. Tôi biết chắc những mệnh lệnh đó sẽ khiến họ biến mất ngay lập tức, tất cả bọn họ, ngay khi tôi quay lưng.

Tôi lấy từ giá đèn hai cây đuốc, đưa một cây cho Fortunato và dẫn hắn qua một loạt các phòng đến vòm cửa dẫn vào hầm rượu. Tôi bước xuống một cầu thang dài và quanh co, bảo hắn cẩn thận khi theo sau. Cuối cùng chúng tôi cũng đến chân cầu thang và đứng trên nền đất ẩm ướt của hầm mộ nhà Montresors.

Bước đi của hắn không vững, và những chiếc chuông trên mũ hắn kêu leng keng mỗi khi hắn bước.

Thùng rượu đâu, hắn nói.

Còn xa lắm, tôi đáp; nhưng hãy quan sát mạng trắng này lấp lánh từ các bức tường của hang.

Hắn quay sang tôi, nhìn vào mắt tôi với đôi mắt mờ đục vì say xỉn.

Nitrat? cuối cùng hắn hỏi.

Nitrat, tôi đáp. Anh đã ho bao lâu rồi?

Ugh! ugh! ugh! – ugh! ugh! ugh! – ugh! ugh! ugh! – ugh! ugh! ugh! – ugh! ugh! ugh!

Người bạn tội nghiệp của tôi không thể trả lời trong nhiều phút.

Không có gì đâu, cuối cùng hắn nói.

Đi nào, tôi quyết đoán nói, chúng ta sẽ quay lại; sức khỏe của anh là vô giá. Anh giàu có, được kính trọng, ngưỡng mộ, yêu mến; anh hạnh phúc, như tôi từng có. Anh là người sẽ bị nhớ tới. Còn tôi thì không thành vấn đề. Chúng ta sẽ quay lại; anh sẽ bị bệnh, và tôi không thể chịu trách nhiệm được. Ngoài ra, còn có Luchresi.

Đủ rồi, hắn nói; cơn ho chẳng là gì cả; nó sẽ không giết tôi đâu. Tôi sẽ không chết vì ho.

Đúng vậy – đúng vậy, tôi đáp; thực ra, tôi không hề có ý định làm anh lo sợ không cần thiết – nhưng anh nên cẩn thận. Một ngụm Medoc này sẽ giúp chúng ta chống lại độ ẩm.

Tôi bật nắp một chai trong số rất nhiều chai khác nằm trên bùn đất.

Uống đi, tôi nói, đưa chai cho hắn.

Hắn nâng chai lên môi với một nụ cười chế nhạo. Hắn dừng lại và gật đầu với tôi một cách thân mật, trong khi những chiếc chuông trên mũ hắn vang lên.

Tôi uống, hắn nói, cho những người đã an nghỉ xung quanh chúng ta.

Và tôi uống cho cuộc sống lâu dài của anh.

Hắn lại nắm lấy tay tôi, và chúng tôi tiếp tục đi.

Những hầm rượu này, hắn nói, rộng lớn quá.

Nhà Montresor, tôi đáp, là một gia tộc lớn và đông đúc.

Tôi quên huy hiệu của gia tộc anh rồi.

Một bàn chân người khổng lồ, trên nền xanh; bàn chân đè bẹp một con rắn đang chồm lên, với răng cắm sâu vào gót chân.

Và khẩu hiệu?

Nemo me impune lacessit.

Tuyệt! hắn nói.

Rượu vang lấp lánh trong mắt hắn ta và chuông vang lên leng keng. Tâm trí tôi ấm lên với Medoc. Chúng tôi đã đi qua những bức tường dài đầy các bộ xương chất chồng, với các thùng và hòm xen kẽ, tiến sâu vào tận cùng của hầm mộ. Tôi dừng lại một lần nữa, lần này tôi mạnh dạn nắm lấy cánh tay Fortunato ở phía trên khuỷu tay.

Nitre! tôi nói; _xem kìa, nó tăng lên. Nó bám vào các vòm như rêu. Chúng ta đang ở dưới lòng sông. Những giọt nước nhỏ giọt giữa các bộ xương. Nào, hãy quay lại trước khi quá muộn. Cơn ho của anh – _

Không sao đâu, hắn ta nói; chúng ta cứ tiếp tục. Nhưng trước tiên, thêm một ngụm Medoc nữa.

Tôi bẻ và đưa cho hắn ta một bình De Grave. Hắn ta uống hết trong một hơi. Mắt hắn ta lóe lên với ánh sáng mãnh liệt. Hắn ta cười và ném chai lên không với một cử chỉ mà tôi không hiểu.

Tôi nhìn hắn ta đầy ngạc nhiên. Hắn ta lặp lại động tác – một động tác kỳ quặc.

Anh không hiểu sao? hắn ta nói.

Không, tôi trả lời.

Vậy là anh không thuộc hội anh em.

Sao cơ?

Anh không phải là một mason.

Có chứ, có chứ, tôi nói; có chứ, có chứ.

Anh? Không thể nào! Một mason?

Một mason, tôi trả lời.

Dấu hiệu, hắn ta nói, dấu hiệu.

Đây, tôi trả lời, lấy từ dưới áo choàng của mình một cái bay.

Anh đùa sao, hắn ta hét lên, lùi lại vài bước. Nhưng chúng ta cứ tiếp tục với Amontillado.

Được thôi, tôi nói, bỏ công cụ vào lại áo choàng và lần nữa chìa tay cho hắn ta. Hắn ta dựa nặng nề vào đó. Chúng tôi tiếp tục đi tìm Amontillado. Chúng tôi đi qua một dãy vòm thấp, đi xuống, rồi lại đi qua, rồi lại đi xuống, cuối cùng đến một cái hầm sâu, nơi mà không khí ẩm mốc khiến ngọn đuốc của chúng tôi chỉ còn phát sáng chứ không còn cháy.

Ở phía cuối xa nhất của hầm có một cái hầm nhỏ hơn. Các bức tường của nó được lót bằng các bộ xương người, chất chồng lên đến tận trần, giống như các hầm mộ lớn ở Paris. Ba bức tường của cái hầm này vẫn còn trang trí theo cách đó. Từ phía thứ tư, các bộ xương đã bị ném xuống, nằm hỗn độn trên mặt đất, tạo thành một đống to ở một điểm nào đó. Trong bức tường lộ ra bởi việc di dời các bộ xương, chúng tôi nhận thấy một cái hốc hoặc hầm nhỏ hơn, sâu khoảng bốn feet, rộng ba feet, và cao khoảng sáu hoặc bảy feet. Nó dường như không được xây dựng cho mục đích gì đặc biệt, mà chỉ là khoảng trống giữa hai cột chống khổng lồ của trần hầm mộ, và được bao bọc bởi một trong những bức tường bao quanh bằng đá granite rắn chắc.

Vô ích, Fortunato cố giơ ngọn đuốc yếu ớt của mình để nhìn vào độ sâu của cái hốc. Ánh sáng yếu ớt không cho phép chúng tôi nhìn thấy điểm cuối của nó.

Tiến lên, tôi nói; _Amontillado ở trong này. Còn về Luchresi – _

Hắn là một kẻ ngu dốt, bạn tôi ngắt lời, bước lên phía trước một cách loạng choạng, trong khi tôi ngay lập tức đi theo sát gót. Chỉ trong chốc lát, hắn ta đã đến tận cùng của cái hốc, và khi thấy con đường của mình bị chặn bởi tảng đá, hắn ta đứng sững sờ ngớ ngẩn. Một khoảnh khắc nữa và tôi đã trói chặt hắn ta vào đá granite. Trên bề mặt của nó có hai cái móc sắt, cách nhau khoảng hai feet theo chiều ngang. Từ một cái móc có một sợi xích ngắn, từ cái khác có một cái khóa. Việc ném sợi xích quanh eo hắn ta chỉ mất vài giây để đảm bảo nó. Hắn ta quá kinh ngạc để phản kháng. Lấy chìa khóa ra, tôi lùi lại khỏi hốc.

Đưa tay anh ra, tôi nói, qua tường; anh không thể không cảm thấy nitre. Quả thực, nó rất ẩm ướt. Một lần nữa, tôi khẩn cầu anh hãy quay lại. Không? Vậy thì tôi nhất định phải rời anh thôi. Nhưng trước tiên tôi phải chăm sóc anh bằng tất cả sự quan tâm mà tôi có thể.

Amontillado! bạn tôi kêu lên, vẫn chưa hết kinh ngạc.

Đúng, tôi trả lời; Amontillado.

Khi nói những lời này, tôi bận rộn bên đống xương mà tôi đã đề cập trước đó. Vứt chúng sang một bên, tôi nhanh chóng để lộ ra một lượng đá và vữa. Với những vật liệu này và với sự trợ giúp của cái bay, tôi bắt đầu xây tường kín lối vào cái hốc.

Tôi mới chỉ đặt xong hàng gạch đầu tiên của bức tường thì tôi nhận ra rằng cơn say của Fortunato đã giảm đi đáng kể. Dấu hiệu đầu tiên tôi nhận thấy là một tiếng rên rỉ nhỏ từ độ sâu của cái hốc. Đó không phải là tiếng rên của một người say rượu. Sau đó là một khoảng im lặng dài và ngoan cố. Tôi đã đặt xong hàng gạch thứ hai, thứ ba và thứ tư; rồi tôi nghe thấy tiếng rung động dữ dội của sợi xích. Tiếng động kéo dài trong vài phút, trong lúc đó, để lắng nghe tiếng động một cách hài lòng hơn, tôi dừng công việc và ngồi xuống trên đống xương. Khi tiếng leng keng cuối cùng cũng lắng xuống, tôi cầm lại cái bay và hoàn thành mà không bị gián đoạn hàng gạch thứ năm, thứ sáu và thứ bảy. Bức tường giờ đã gần ngang tầm ngực tôi. Tôi lại dừng lại, và giơ đuốc lên trên công việc xây dựng, chiếu vài tia sáng yếu ớt vào cái hình thể bên trong.

Một loạt tiếng hét to và chói tai, bỗng dưng vang lên từ cổ họng của hình thể bị xích, dường như đẩy tôi lùi lại mạnh mẽ. Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, tôi do dự, tôi run rẩy. Tôi rút kiếm ra, bắt đầu mò mẫm với nó quanh cái hốc; nhưng suy nghĩ trong một khoảnh khắc đã trấn an tôi. Tôi đặt tay lên bức tường rắn chắc của hầm mộ và cảm thấy yên tâm. Tôi tiến lại gần bức tường; tôi đáp lại những tiếng la hét của người đang kêu gào. Tôi vang vọng lại, tôi hỗ trợ, tôi vượt qua chúng về âm lượng và sức mạnh. Tôi đã làm điều này, và người la hét trở nên im lặng.

Lúc này đã là nửa đêm, và công việc của tôi sắp kết thúc. Tôi đã hoàn thành hàng gạch thứ tám, thứ chín và thứ mười. Tôi đã hoàn thành một phần của hàng gạch cuối cùng và thứ mười một; chỉ còn một viên đá duy nhất để lắp vào và trát kín. Tôi vật lộn với trọng lượng của nó; tôi đặt nó một phần vào vị trí định sẵn. Nhưng giờ đây từ trong cái hốc vang lên một tiếng cười trầm thấp khiến tóc tôi dựng ngược. Nó được theo sau bởi một giọng buồn bã mà tôi khó nhận ra là của Fortunato cao quý. Giọng nói cất lên:

Ha! ha! ha! – he! he! he! – thật là một trò đùa hay – một trò đùa tuyệt vời. Chúng ta sẽ có nhiều tiếng cười sảng khoái về điều này ở palazzo – he! he! he! – bên những ly rượu của chúng ta – he! he! he!

Amontillado! tôi nói.

He! he! he! – he! he! he! – đúng, Amontillado. Nhưng có phải đã muộn rồi không? Họ có đợi chúng ta ở palazzo không, phu nhân Fortunato và những người khác? Hãy đi thôi.

Đúng, tôi nói, hãy đi thôi.

Vì lòng Chúa, Montresor!

Đúng, tôi nói, vì lòng Chúa!

Nhưng trước những lời này, tôi lắng nghe vô ích, không nhận được hồi âm. Tôi trở nên mất kiên nhẫn. Tôi gọi lớn –

Fortunato!

Không có câu trả lời. Tôi lại gọi.

Fortunato!

Vẫn không có câu trả lời. Tôi thọc ngọn đuốc qua khe hở còn lại và để nó rơi vào trong. Đáp lại chỉ có tiếng leng keng của những chiếc chuông. Tim tôi chùng xuống; chính sự ẩm ướt của hầm mộ khiến tôi cảm thấy như vậy. Tôi vội vàng hoàn thành công việc của mình. Tôi nhét viên đá cuối cùng vào vị trí của nó; tôi trát kín nó lại. Trên lớp gạch mới, tôi dựng lại bức tường cũ bằng những bộ xương. Trong suốt nửa thế kỷ, không có một ai làm phiền chúng. An nghỉ trong bình yên!