Thần kinh học kết nối khoa học não bộ và niềm tin tôn giáo như thế nào?

Thần kinh học là một lĩnh vực kết hợp khoa học não bộ và tâm lý học với niềm tin và thực hành tôn giáo. Có một số cơ chế gián tiếp và trực tiếp liên kết tâm linh với sức khỏe tâm thần được cải thiện. Lòng trắc ẩn và tình yêu là những cảm xúc tích cực sẽ làm cho bộ não của bạn khỏe mạnh hơn.

Bản gốc bài viết được đăng trên bigthink.com

Lĩnh vực thần kinh học tiếp tục mở rộng từ nguồn gốc ban đầu của nó vài thập kỷ trước cho đến ngày nay. Theo định nghĩa đơn giản nhất của nó, thần kinh học đề cập đến lĩnh vực học thuật tìm cách hiểu mối quan hệ giữa bộ não và bản thân tôn giáo và tâm linh của chúng ta. Như tôi luôn muốn nói, điều quan trọng là phải xem xét cả hai mặt của thần kinh học rất rộng. Do đó, phía thần kinh bao gồm hình ảnh não, tâm lý học, thần kinh học, y học và thậm chí cả nhân chủng học. Và khía cạnh thần học bao gồm chính thần học, nhưng cũng có nhiều khía cạnh khác nhau liên quan đến niềm tin, thái độ, thực hành và kinh nghiệm tôn giáo.

Lợi ích sức khỏe tâm thần của tâm linh

Thần kinh học cũng bao gồm từ việc xem xét các khái niệm rất bí truyền bao gồm các câu hỏi xung quanh ý chí tự do, ý thức và tâm hồn, đến các khái niệm rất thực tế như hiểu cách thức hoạt động của não và mối quan hệ giữa tâm linh và sức khỏe thể chất và tinh thần. Chủ đề thứ hai này có thể được gọi là thần kinh học ứng dụng. Do đó, thần kinh học ứng dụng tìm cách hiểu các khía cạnh liên quan đến sức khỏe liên quan đến bộ não và bản thân tinh thần của chúng ta. Đặc biệt, chúng ta có thể cố gắng hiểu làm thế nào để tôn giáo hay tâm linh, hoặc thực hiện các thực hành tâm linh khác nhau, có thể có lợi cho sức khỏe và hạnh phúc tổng thể của chúng ta. Trong cuốn sách mới nhất của chúng tôi, mang tên Brain Weaver, chúng tôi xem xét khía cạnh quan trọng này của sức khỏe não bộ con người.

Ngay cả đối với những người không theo tôn giáo, theo đuổi các thực hành như thiền định và cầu nguyện – ngay cả khi bị tục hóa – có thể có lợi cho việc giảm căng thẳng và lo lắng.

Ngày càng có nhiều nghiên cứu cho thấy tâm linh và sức khỏe tâm thần được liên kết như thế nào. Điều quan trọng, các nghiên cứu đã chỉ ra rằng những người theo tôn giáo và tâm linh có xu hướng có tỷ lệ trầm cảm, lo lắng và tự tử thấp hơn. Điều này đúng ở mọi lứa tuổi với các nghiên cứu về thanh thiếu niên cho thấy rằng theo đuổi tôn giáo và tâm linh là bảo vệ chống lại các vấn đề sức khỏe tâm thần. Và nhiều người lớn trích dẫn niềm tin tôn giáo và tâm linh là quan trọng để đối phó với các yếu tố gây căng thẳng cuộc sống khác nhau.

Cơ chế gián tiếp

Nếu có mối quan hệ giữa tâm linh và sức khỏe tinh thần tích cực, chúng ta có thể đặt câu hỏi cơ chế hoạt động có thể là gì. Tôi thường chia các cơ chế thành các cơ chế gián tiếp và trực tiếp. Các cơ chế gián tiếp phải làm với các khía cạnh cụ thể của một truyền thống nhất định mà cuối cùng có lợi ích sức khỏe tâm thần phụ trợ. Ví dụ, đi nhà thờ hoặc các sự kiện xã hội khác là một phần của truyền thống tôn giáo có thể có lợi vì hỗ trợ xã hội, tự nó, có lợi cho sức khỏe tâm thần của chúng ta. Chúng ta càng có nhiều người trong mạng lưới hỗ trợ xã hội của mình, chúng ta càng đối phó tốt hơn với các yếu tố gây căng thẳng trong cuộc sống khác nhau bao gồm các vấn đề về công việc, các mối quan hệ hoặc sức khỏe.

Hầu hết các tôn giáo cũng dạy mọi người tránh nhiều hành vi nguy cơ cao có thể rất bất lợi cho sức khỏe tâm thần và hạnh phúc của chúng ta. Ví dụ, hầu hết các tôn giáo dạy chúng ta tránh rượu và ma túy, không lăng nhăng, và cố gắng từ bi và bác ái với người khác. Bằng cách làm theo những lời dạy này, mọi người sẽ tự nhiên tránh được các vấn đề sức khỏe tâm thần như lạm dụng chất kích thích và có xu hướng lạc quan hơn và ít trầm cảm hơn. Những ảnh hưởng này không liên quan gì đến bản thân tôn giáo và mọi thứ liên quan đến việc tuân theo lời khuyên của một tôn giáo.

Một cơ chế hành động gián tiếp thú vị khác liên quan đến tôn giáo liên quan đến chế độ ăn uống và dinh dưỡng. Chế độ ăn uống và dinh dưỡng thường bị bỏ qua khi nói đến sức khỏe tâm thần tốt, mặc dù nghiên cứu ngày càng chỉ ra rằng chúng rất cần thiết. Nhiều truyền thống yêu cầu các cá nhân tuân theo các hướng dẫn chế độ ăn uống nhất định. Ví dụ, người Hindu có xu hướng ăn chay, và hầu hết các nghiên cứu cho đến nay cho thấy rằng ăn một chế độ ăn nhiều thực vật hơn với nhiều thực phẩm ít viêm là tốt không chỉ cho cơ thể mà còn cho não của bạn. Trên thực tế, chúng tôi hiện đang thực hiện một nghiên cứu với những bệnh nhân có triệu chứng chấn động mãn tính để xác định hiệu quả của việc cải thiện chế độ ăn uống đối với chức năng não tổng thể.

Cơ chế trực tiếp

Các cơ chế hành động trực tiếp phải làm với các thực hành tâm linh cụ thể và thậm chí cả ý thức tâm linh cá nhân của một người. Phần lớn nghiên cứu của tôi trong 30 năm qua là nghiên cứu bộ não trong khi mọi người tham gia vào các thực hành khác nhau như thiền định hoặc cầu nguyện. Chúng tôi thậm chí đã quan sát thấy những thay đổi não liên quan đến các thực hành tâm linh độc đáo như nói tiếng lạ hoặc trạng thái thôi miên. Các hiệu ứng não liên quan đến các thực hành này khá đáng chú ý và đa dạng. Không có gì ngạc nhiên vì những thực hành này ảnh hưởng đến mọi người ở nhiều cấp độ khác nhau, chẳng hạn như cách mọi người suy nghĩ, cảm nhận và trải nghiệm thế giới xung quanh. Vì vậy, chúng ta nên mong đợi quan sát sự khác biệt sinh lý trong các phần của não liên quan đến các thực hành này.

Thiền và cầu nguyện, ví dụ, kích hoạt thùy trán cũng như các khu vực ngôn ngữ của não, và nghiên cứu chứng minh rằng điều này xảy ra không chỉ trong khi thực hành được thực hiện mà còn trong thời gian dài. Nghiên cứu của chúng tôi về thiền Kirtan Kriya cho thấy sự cải thiện khoảng 10 đến 15 phần trăm trong nhận thức cũng như giảm căng thẳng, lo lắng và trầm cảm. Chúng có liên quan đến những thay đổi cơ bản đối với các chức năng thùy trán của não, điều chỉnh các quá trình nhận thức này và điều chỉnh các phản ứng cảm xúc.

Nhiều nghiên cứu gần đây đã khám phá tác động của những thực hành này trên các mạng lưới não lớn hơn, và có lẽ quan trọng hơn, các hệ thống dẫn truyền thần kinh cụ thể. Một trong những nghiên cứu gần đây của chúng tôi về một chương trình nhập thất tâm linh cho thấy những thay đổi đáng kể đối với các khu vực của não giải phóng dopamine và serotonin. Đây là những lĩnh vực được biết là có liên quan đến cả nhận thức và sức khỏe cảm xúc. Và ngày càng có nhiều nghiên cứu lâm sàng đã ghi nhận giá trị của các thực hành tâm linh khác nhau hoặc các liệu pháp định hướng tôn giáo để giúp mọi người quản lý nhiều tình trạng sức khỏe tâm thần bao gồm trầm cảm, lo lắng và ADHD cũng như các tình trạng thần kinh như Alzheimer và rối loạn co giật.

Cuối cùng, một ý thức cá nhân về tâm linh có thể tự bảo vệ. Khi mọi người cảm thấy được kết nối với tất cả nhân loại, một sức mạnh cao hơn, hoặc toàn bộ vũ trụ, trải nghiệm đó mang lại cho mọi người cảm giác về ý nghĩa và mục đích trong cuộc sống và một viễn cảnh lạc quan về những gì tương lai nắm giữ. Một số nghiên cứu đã chỉ ra rằng có đức tin như vậy có thể có lợi cho sức khỏe thể chất và tinh thần tổng thể của bạn.

Cải thiện sức khỏe não bộ với thần kinh học ứng dụng

Thần kinh học ứng dụng có thể dạy chúng ta giá trị của việc khám phá khía cạnh tôn giáo và tâm linh của chúng ta như một cách để cải thiện sức khỏe tinh thần và hạnh phúc của chúng ta. Ngay cả đối với những người không theo tôn giáo, theo đuổi các thực hành như thiền định và cầu nguyện – ngay cả khi bị tục hóa – có thể có lợi cho việc giảm căng thẳng và lo lắng. Kết nối với thế giới rộng lớn hơn – bằng cách đi dạo giữa thiên nhiên, giao lưu với bạn bè và gia đình hoặc cố gắng làm cho khu phố của bạn trở thành một nơi tốt hơn bằng cách giúp đỡ người khác – dẫn đến cảm giác từ bi và tình yêu lớn hơn, những cảm xúc tích cực sẽ làm cho bộ não của bạn khỏe mạnh hơn.