Liệu thống kê có thể giúp giải mã bản thảo Voynich bí ẩn?

Ý nghĩa của văn bản khó hiểu này đã khiến các học giả bối rối suốt hàng thế kỷ

Nỗ lực mới nhất bao gồm các phân tích tính toán nhằm tìm kiếm những hiểu biết mới về bí ẩn thời Trung cổ.

Bản thảo Voynich từ thế kỷ 15 đã làm các học giả đau đầu và thách thức mọi nỗ lực giải mã suốt hàng thế kỷ qua. Tài liệu gồm khoảng 200 trang chứa đầy những hình minh họa màu sắc về thực vật, các biểu đồ chiêm tinh và những hình ảnh phụ nữ khỏa thân đang tắm trong các hồ nước xanh với hệ thống ống dẫn được thiết kế công phu.

Bản thảo bí ẩn

Điều kỳ lạ hơn nữa, bản thảo này không được viết bằng bất kỳ hệ chữ viết hay ngôn ngữ nào đã biết. Nếu nó được mã hóa, chưa ai có thể giải mã, dù rất nhiều người đã thử.

Bản thảo được đặt theo tên của Wilfrid Voynich, một nhà sưu tầm người Ba Lan, người đã sở hữu và công bố tài liệu này vào đầu thế kỷ 20. Một số học giả cho rằng văn bản này là vô nghĩa, một trò lừa đảo công phu. Những người khác lại cho rằng ngôn ngữ nền tảng là tiếng Latin, một trong các ngôn ngữ Rôman hoặc tiếng Hebrew. Năm 2018, hai nhà nghiên cứu, dựa trên sự tương đồng của một số hình minh họa thực vật trong bản thảo với hệ thực vật ở Trung Mỹ, tuyên bố rằng bản thảo được người Aztec cổ đại tạo ra. Tuy nhiên, không có giả thuyết nào được chấp nhận rộng rãi.

Hiện nay, bản thảo được lưu giữ tại Thư viện Sách Hiếm & Bản Thảo Beinecke của Đại học Yale. Nó nhỏ đáng ngạc nhiên, chỉ lớn hơn một cuốn sách bỏ túi một chút, theo Claire Bowern, một nhà ngôn ngữ học tại Yale.

Bản thảo dường như có năm phần chính. Phần về thực vật là dài nhất, chiếm hơn một nửa tài liệu. Phần chiêm tinh bao gồm các biểu đồ hoàng đạo và hình minh họa mặt trời và mặt trăng. Phần với các hình phụ nữ tắm thường được gọi là phần balneological, ám chỉ khoa học về tắm rửa. Một phần dược liệu dường như mô tả các phương thuốc thảo dược – với hình ảnh rễ cây kèm theo các chai thuốc – và một phần thứ năm, không có minh họa, bao gồm các khối văn bản được phân tách bằng các ngôi sao nhỏ.

Cảm hứng vượt thời gian

Bí ẩn xung quanh bản thảo Voynich đã truyền cảm hứng cho các tiểu thuyết, các cảnh xuất hiện trong chương trình truyền hình và trò chơi điện tử, thậm chí cả một bản giao hưởng – được trình diễn lần đầu tại Yale vào năm 2017 cùng với một triển lãm mà Bowern tham dự cùng vài sinh viên của mình.

Khi nhìn thấy bản thảo trực tiếp, Bowern bắt đầu suy nghĩ: Mặc dù nghiên cứu chính của cô tập trung vào việc ghi lại các ngôn ngữ bản địa có nguy cơ biến mất ở Úc (quê hương cô), nhưng có lẽ một số phương pháp thống kê, phần mềm và cách tiếp cận mà cô và các nhà ngôn ngữ học khác sử dụng để nghiên cứu và so sánh ngôn ngữ có thể được áp dụng để nghiên cứu bản thảo Voynich.

Cô đã thiết kế và giảng dạy một lớp học đại học nhằm khám phá khả năng này, và cô cùng nghiên cứu sinh sau tiến sĩ Luke Lindemann đã mô tả những hiểu biết của họ trong một bài báo gần đây trên Annual Review of Linguistics. Trong một cuộc phỏng vấn với Knowable, cô đã chia sẻ về những phát hiện của mình.

Chúng ta có biết bản thảo xuất phát từ đâu hoặc ai đã tạo ra nó?

Hoàn toàn không. Chúng ta biết rằng bản thảo đã ở Prague vào đầu những năm 1600. Từ đó, nó được chuyển tới thư viện của học giả Dòng Tên Athanasius Kircher và có lẽ đã ở đó cho đến khi được tìm thấy trong một kho lưu trữ Dòng Tên gần Rome, nơi Wilfrid Voynich phát hiện ra vào năm 1911 hoặc 1912.

Voynich đã bao phủ bản thảo trong một bức màn bí ẩn. Trong suốt cuộc đời, ông không bao giờ rõ ràng về nơi mà ông tìm thấy nó. Ông nói rằng ông tìm thấy trong một lâu đài, nhưng dường như điều này là để tạo sự mập mờ về nguồn gốc của nó.

Có phải ông ấy muốn tăng giá trị của bản thảo bằng cách tạo không khí bí ẩn xung quanh nó?

Một phần là vậy, và cũng không rõ liệu ông có sở hữu bản thảo một cách hợp pháp không. Ông nhận được một số bản thảo từ kho lưu trữ Dòng Tên, và không rõ liệu họ có biết bản thảo này nằm trong số đó hay người bán có quyền bán nó hay không.

Có khả năng nào Wilfrid Voynich tự tạo ra bản thảo này không?

Tôi khá chắc chắn rằng đây là một tài liệu từ đầu thế kỷ 15. Chúng ta biết điều đó nhờ phương pháp định tuổi bằng carbon đối với giấy da, cho thấy nó được tạo ra trong khoảng từ năm 1404 đến 1438. Loại mực sử dụng cũng phù hợp với thời kỳ này, và trang phục của các nhân vật trong các hình minh họa cũng tương đồng với thời điểm đó. Tất nhiên, nó có thể là bản sao của tài liệu còn cổ hơn, giống như chúng ta có sách bỏ túi hiện đại về Shakespeare nhưng các vở kịch thực sự đã tồn tại hàng trăm năm trước.

Tại sao người xưa lại tạo ra một bản thảo mã hóa?

Tôi nghĩ con người thời Trung cổ có thể hành động với những động cơ tương tự như con người ngày nay. Vậy, tại sao mọi người mã hóa thông tin nói chung? Hoặc là để giấu nó khỏi những người không nên thấy, hoặc để tạo ra một dạng liên kết nội bộ kiểu nhóm kín.

Một giả thuyết được đưa ra, mà tôi không chắc là tin tưởng, đó là bản thảo này liên quan đến phù thủy hoặc chứa thông tin mà Giáo hội Công giáo không muốn tiết lộ. Nhưng điều này nghe có vẻ giống một kịch bản của Dan Brown hơn là điều gì đó thực tế đã xảy ra.

Chúng ta có những ví dụ về việc thông tin bị làm cho bí mật, nhưng đó thường là thông tin quân sự hoặc chính trị, và điều này xảy ra muộn hơn 100 hoặc 150 năm. Trong khi đó, các sách về phương thuốc thảo dược lại được phổ biến rộng rãi và không hề bí mật. Vì vậy, câu hỏi đặt ra là tại sao ai đó lại mã hóa thông tin mà vốn dĩ đã dễ dàng tiếp cận.

Có thể so sánh với ngôn ngữ kỹ thuật trong học thuật không?

Một cách ví dụ là thuật ngữ kỹ thuật trong giới học thuật. Là một nhà ngôn ngữ học, tôi có rất nhiều thuật ngữ kỹ thuật dùng để trao đổi với các nhà ngôn ngữ học khác. Chúng không hẳn nhằm loại bỏ người ngoài, mà là cách viết tắt để giao tiếp và thể hiện rằng tôi thuộc về nhóm những người hiểu biết về lĩnh vực này.

Vì vậy, có thể chúng ta nên xem xét bản thảo này không chỉ đơn giản là giấu thông tin khỏi người khác, mà còn như một dạng trò đùa nội bộ hoặc cách lưu giữ kiến thức dành cho những người hiểu ngôn ngữ hoặc cách viết đặc biệt đó.

Một số người vẫn nghĩ rằng đây là một trò lừa bịp thời Trung cổ. Tại sao?

Một lý do là – tôi xin nói một cách hài hước – chúng ta vẫn chưa giải mã được nó, vì vậy có thể chẳng có gì để giải mã. Một lý do khác là ngôn ngữ này ở một số khía cạnh trông rất khác biệt so với các ngôn ngữ tự nhiên khác.

Ngôn ngữ có những đặc tính thống kê đặc thù, rất khó để giả mạo một cách có ý thức. Ở cấp độ từ ngữ, Voynichese trông rất, rất khác biệt so với các ngôn ngữ khác.

Ví dụ, chúng ta có thể xem xét mức độ dự đoán của các chữ cái trong hệ thống chữ viết. Trong tiếng Anh, nếu tôi nghĩ đến một từ có chữ cái đầu là q, rất có khả năng chữ cái tiếp theo sẽ là u. Chúng ta có thể tính toán điều này cho các chuỗi ký tự trong các ngôn ngữ khác nhau, một chỉ số gọi là h2, hay entropy điều kiện bậc hai. Với các ngôn ngữ trên thế giới, giá trị này thường nằm trong khoảng từ 3 đến 4. Đối với Voynichese, nó chỉ khoảng 2, điều này làm nó trông như không phải một ngôn ngữ tự nhiên.

Vậy tại sao bạn lại nghĩ đây là ngôn ngữ tự nhiên?

Khi chúng ta nhìn xa hơn cấp độ từ ngữ, ở cấp độ trang hoặc phần của bản thảo, ta thấy cấu trúc nội bộ khá giống với các ngôn ngữ tự nhiên khác.

Ví dụ, ta có thể xem xét cách các từ cụ thể tập trung trên một trang. Một bài báo về một chủ đề cụ thể sẽ sử dụng rất nhiều từ vựng liên quan đến chủ đề đó. Bản thảo Voynich cũng thể hiện sự phân bố từ theo chủ đề tương tự.

Các từ được sử dụng trong các trang về thảo dược hầu như không xuất hiện ở các phần khác của bản thảo. Khi phân tích bằng công cụ tính toán, kiểu tập trung từ ngữ này rất khó để là ngẫu nhiên.

Có khám phá nào khác từ việc sử dụng công cụ tính toán này không?

Chúng ta biết từ các nghiên cứu trước rằng các phần khác nhau của bản thảo được viết bởi những người chép khác nhau.

Ví dụ, người chép thứ tư đã viết tất cả các phần chiêm tinh và thiên văn học, trong khi các phần khác có sự hợp tác giữa các người chép. Các mô hình tính toán của chúng tôi gợi ý rằng mỗi người chép cũng có cách viết hơi khác nhau hoặc có thể sử dụng các cơ chế mã hóa khác nhau.

Điều này làm dấy lên câu hỏi: Nếu đây chỉ là vô nghĩa, thì tại sao họ lại làm việc một cách nhất quán như vậy?

Bạn có nghĩ bản thảo này sẽ được giải mã không?

Tôi không biết. Có thể chúng ta sẽ tìm ra cách thức mà ngôn ngữ này được tạo ra, nhưng sẽ không thể giải mã và khôi phục thông điệp bên trong. Điều đó không phải là không thể, nhưng khá khó xảy ra trừ khi chúng ta tìm thấy bản gốc.

Hãy nói thế này: Tôi đang tận hưởng việc tìm hiểu thêm về bản thảo này mà không kỳ vọng rằng tôi sẽ có thể đọc được nội dung bên dưới.