Chọn lọc tự nhiên không có lý do gì để loại bỏ những đặc điểm không cần thiết nếu chúng không gây bất lợi về mặt tiến hóa.
Mở đầu
Nhà nhân chủng học tiến hóa và nhà nghiên cứu sau tiến sĩ tại Boston College, Dorsa Amir, đã khởi đầu cả câu chuyện này bằng một chuỗi tám dòng tweet, và thật sự cô đã bắt đầu một điều thú vị. Amir đã đưa ra một danh sách các đặc điểm kỳ lạ của giải phẫu cơ thể con người mà chúng ta vẫn mang theo – cả bên trong và trên bề mặt cơ thể. Cơ bản, đây là những thứ từng có ý nghĩa về mặt tiến hóa vào một thời điểm nào đó, nhưng giờ thì khá là… thừa, đó là những bộ phận thừa.
Sau cùng, chọn lọc tự nhiên không có lý do gì để loại bỏ những đặc điểm không cần thiết nếu chúng không gây bất lợi về mặt tiến hóa. Và khi chúng ta nói khởi đầu câu chuyện, ý của chúng ta là, vì đây là Twitter, nên tranh cãi là không thể tránh khỏi. Một số người đã phản đối việc Amir sử dụng từ tàn dư. Một vấn đề với từ này là các đặc điểm cũ có thể vẫn có lợi theo những cách mà chúng ta chưa biết – ruột thừa điều hòa hệ vi sinh và amidan của hệ miễn dịch từng được xem là một trong số này trong một khoảng thời gian dài. Giá trị giả định của một đặc điểm cũng luôn chỉ là phỏng đoán tốt nhất của chúng ta, nên một mức độ không chắc chắn luôn được hiểu là mặc nhiên tồn tại. Điều quan trọng cần nhớ, là nếu một đột biến ngẫu nhiên xảy ra và tồn tại vì có lợi, điều đó không có nghĩa là nó có lý do để tồn tại. Lý do thực ra chỉ là ngẫu nhiên, trừ khi bạn không tin vào tiến hóa.
Điều này dẫn đến kiểu tranh luận thứ hai mà các bài đăng của Amir tạo ra. Một số người tin vào thuyết sáng tạo – thiết kế thông minh dường như đang tuần tra Twitter để phản bác các tham chiếu đến khoa học khi chúng xuất hiện. Bài đăng này có lẽ cũng sẽ thu hút họ. Tuy nhiên, Amir đã khởi động một danh sách và một cuộc trò chuyện đáng để theo dõi, dù có sự chia rẽ ý kiến. Dưới đây là sáu đặc điểm mở màn cho cuộc vui này.
Mắt người trong chi tiết đáng báo động
Ở góc trong của mắt chúng ta, gần sống mũi, có một cấu trúc nhỏ màu hồng mà hầu hết chúng ta chỉ gọi đơn giản là cục hồng, được gọi là caruncula. Bên cạnh nó là plica semilunairs, phần còn lại của mí mắt thứ ba từng – bạn đã sẵn sàng chưa? – chớp theo chiều ngang. Chức năng của nó có thể là bảo vệ mắt, và một số loài chim, bò sát, và cá vẫn có cấu trúc này.
Cơ palmaris longus
Ngày nay chúng ta không còn cần thiết, ít nhất là với hầu hết chúng ta, để di chuyển từ nhánh cây này sang nhánh cây khác. Tuy nhiên, khoảng 86% chúng ta vẫn còn cơ cổ tay từng giúp làm điều đó. Để xem bạn có cơ này không, đặt mu bàn tay lên một mặt phẳng và chạm ngón cái vào ngón út. Nếu bạn thấy một cơ nổi lên ở cổ tay, đó là cơ palmaris longus. Nếu không thấy, coi như bạn tiến hóa hơn (chỉ là đùa thôi).
U lồi Darwin
Đúng vậy, có thể phần vành tai của bạn cảm giác như quả mơ khô. Có thể không. Nhưng có một rãnh trong cấu trúc cuộn xoắn đó là một cơ từng cho phép chúng ta, vào một thời điểm nào đó, di chuyển tai về hướng của âm thanh thú vị. Ngày nay, chúng ta chỉ cần xoay đầu, nhưng cơ này vẫn tồn tại.
Nổi da gà
Chưa rõ mục đích cụ thể khiến cho da gà được giữ lại qua tiến hóa, nhưng có hai tình huống chúng ta thường nổi da gà: sợ hãi và lạnh. Đối với sự sợ hãi, có thể là cách để lông cơ thể dựng lên giúp ta trông lớn hơn đối với kẻ thù, giống như cách đuôi mèo xù lên – nhiều sinh vật tăng kích cỡ khi bị đe dọa. Khi lạnh, nổi da gà có thể giúp giữ lại thêm nhiệt để giữ ấm.
Xương cụt
Rất lâu trước đây, chúng ta từng có đuôi có thể giúp giữ thăng bằng và hữu ích khi di chuyển trên cây. Chúng ta vẫn còn phần gốc của nó khi là phôi, từ tuần 4 đến 6, và cơ thể sẽ dần hòa tan nó trong tuần thứ 6 đến 8. Phần còn lại chính là xương cụt.
Phản xạ cầm nắm ở lòng bàn tay
Bạn có thể đã thấy cách các bé khỉ không phải người bám lấy tay bố mẹ để được mang theo. Chúng ta từng làm điều này. Do đó, nếu bạn chạm tay vào lòng bàn tay của một đứa bé, hoặc chạm vào lòng bàn chân của chúng, phản xạ cầm nắm sẽ khiến tay hoặc chân bé cố gắng khép lại quanh ngón tay của bạn.
