Các nhà sinh vật học sử dụng các loài côn trùng thường gặp có hành vi ăn thịt đồng loại để chứng minh một khái niệm tiến hóa quan trọng.
Mối liên kết quan trọng giữa xã hội và sự ích kỷ
Một loài bướm đêm phổ biến, thường thấy trong nhà bếp, có thể giúp giải thích một mối liên kết quan trọng giữa xã hội và sự ích kỷ, theo một nghiên cứu mới. Các nhà nghiên cứu cho thấy rằng việc gia tăng tương tác giữa anh chị em cùng bầy dẫn đến hành vi bớt ích kỷ hơn ở sâu bướm của loài bướm đêm Ấn Độ. Đặc biệt, các nhà khoa học đã quan sát thấy một tác động lên hành vi ăn thịt đồng loại, một hành vi đôi khi xuất hiện ở loài này.
Mặc dù các thí nghiệm được tiến hành trên côn trùng, các nhà nghiên cứu cho rằng những kết luận về nguyên lý tiến hóa từ bướm đêm có thể được áp dụng cho con người.
Còn được gọi là bướm đêm bếp hoặc bướm đêm weevil, loài bướm đêm Ấn Độ này thường gây phiền toái, vì chúng đẻ trứng trong ngũ cốc, bột mì và các loại thực phẩm khác. Điều đáng chú ý là chúng đôi khi ăn thịt nhau, bao gồm cả những con trong cùng bầy.
Tác động đến tỷ lệ ăn thịt đồng loại của loài bướm
Các nhà nghiên cứu đã có thể tác động đến tỷ lệ ăn thịt đồng loại của loài bướm này bằng cách kiểm soát khoảng cách giữa từng cá thể sâu bướm. Điều này ảnh hưởng đến việc các ấu trùng bướm đêm anh chị em có tương tác với nhau hay không. Càng có nhiều tương tác, hành vi ích kỷ như ăn thịt đồng loại càng giảm đi trong vòng 10 thế hệ bướm.
Nghiên cứu được thực hiện bởi nhà sinh vật học Volker Rudolf từ Đại học Rice, Mike Boots từ Đại học California, cùng Dylan Childs, Hannah Tidbury và Jessica Crossmore từ Đại học Sheffield, Vương quốc Anh.
Volker giải thích tại sao hành vi ăn thịt đồng loại, được phát hiện ở hơn 1.000 loài, lại đáng để nghiên cứu:
Ở một đầu của phổ hành vi là các hành vi vị tha, khi một cá thể có thể từ bỏ cơ hội sống sót hoặc sinh sản của mình để gia tăng sự sinh sản của các cá thể khác, Rudolf nói. Ăn thịt đồng loại là ở cực đối diện. Một cá thể gia tăng cơ hội sống sót và sinh sản của mình bằng cách thực sự tiêu thụ đồng loại của mình.
Nghiên cứu đã hỗ trợ dự đoán lý thuyết năm 2010 của Rudolf và Boots, cung cấp bằng chứng thực nghiệm cho một ý tưởng quan trọng từ lý thuyết tiến hóa. Các nhà khoa học đề xuất rằng khi tương tác trong phạm vi hẹp tăng lên, áp lực để tránh các hành vi ích kỷ cũng sẽ tăng lên.
Những gia đình có hành vi ăn thịt đồng loại cao không hoạt động hiệu quả trong hệ thống đó, Rudolf chia sẻ. Những gia đình có ít hành vi ăn thịt đồng loại hơn có tỷ lệ tử vong thấp hơn và tạo ra nhiều con cái hơn.
Áp dụng kết luận của họ cho con người, Rudolf cho rằng trong các xã hội nơi mọi người sống trong các gia đình lớn, sẽ có ít hành vi ích kỷ hơn. Tuy nhiên, trong các nhóm cách ly, nơi mọi người bị tách rời khỏi gia đình và sống giữa người lạ (do di cư, chẳng hạn), điều ngược lại sẽ xảy ra.
Kết luận
Ăn thịt đồng loại cũng có thể bị ảnh hưởng bởi điều kiện thức ăn, Rudolf đề xuất rằng Nếu điều kiện thức ăn khan hiếm, ăn thịt đồng loại cung cấp lợi ích bổ sung, điều này có thể thúc đẩy hành vi ích kỷ hơn.
Một yếu tố khác ảnh hưởng đến hiện tượng này – nhận diện họ hàng của mình. Nếu một loài vật nhận ra đồng loại, điều đó giới hạn chi phí của hành vi ăn thịt đồng loại nhưng cũng có nghĩa là bạn có thể thoải mái ăn thịt đồng loại hơn trong một quần thể hỗn hợp, điều này có thể mang lại lợi ích tiến hóa, Rudolf đề xuất.
Các nhà khoa học có kế hoạch tiếp tục nghiên cứu cách thức hành vi ăn thịt đồng loại hoạt động trong các nhóm động vật.
