Cá ở trong nước

Có thể điều này nghe có vẻ kỳ lạ, nhưng tiến bộ lại cần được bảo vệ.

Giới thiệu về Bản tuyên ngôn Techno humanist

Bản tuyên ngôn Techno humanist, (The techno humanist manifesto) được viết bởi Jason Crawford – nhà sáng lập và chủ tịch tổ chức Roots of Progress, là một cuốn sách trình bày một triết lý mới về tiến bộ.

Chủ nghĩa nhân văn công nghệ (techno humanism) là thuật ngữ mà ông đặt cho triết lý này, một thế giới quan dựa trên nhân văn và năng lực hành động.

Đây là quan điểm cho rằng khoa học, công nghệ và công nghiệp là điều tốt – không phải tự thân, mà bởi vì cuối cùng chúng thúc đẩy sự hạnh phúc và phát triển của con người.

Nói cách khác, đây là quan điểm cho rằng tiến bộ vật chất dẫn đến tiến bộ con người.

Mục đích của cuốn sách là trình bày một sự biện hộ đạo đức cho tiến bộ vật chất, và một khuôn khổ mà phong trào tiến bộ có thể dùng để hiểu về việc chúng ta đang làm và lý do chúng ta làm điều đó.

Cuốn sách sẽ đưa ra một tầm nhìn táo bạo và tham vọng về một tương lai mà chúng ta muốn sống và được truyền cảm hứng để xây dựng.

Nó sẽ thừa nhận, thậm chí đón nhận, các vấn đề của tiến bộ và chỉ ra các giải pháp.

Và nó sẽ cho thấy cách tiến bộ có thể trở thành không chỉ là một lý tưởng thực tiễn mà còn là một lý tưởng đạo đức – cho chúng ta một mục tiêu để phấn đấu, một hình mẫu anh hùng để noi theo, và một trách nhiệm để đáp ứng.

Cuốn sách này trước tiên dành cho các nhà khoa học, kỹ sư và nhà sáng lập – những người tạo ra tiến bộ vật chất và đang tìm kiếm ý nghĩa đạo đức trong công việc của họ.

Nó cũng dành cho các nhà trí thức, nhà kể chuyện và nhà hoạch định chính sách, nhằm thông tin và truyền cảm hứng cho cách suy nghĩ và viết của họ.

Rộng hơn, nó dành cho tất cả những ai trong phong trào tiến bộ, và cho bất kỳ ai tò mò muốn tìm hiểu về chúng tôi.

Bảo vệ những tiến bộ của loài người

Có thể điều này nghe có vẻ kỳ lạ, nhưng tiến bộ lại cần được bảo vệ.

Chiến thắng của khoa học, công nghệ và công nghiệp đã được kể đi kể lại nhiều lần – như là Sự Làm Giàu Vĩ Đại, Cuộc Thoát Ly Vĩ Đại, hay Sự Bùng Nổ Lớn; Nguồn Gốc của Sự Giàu Có hay Sự Khởi Sinh của Sự Thịnh Vượng; Sự Trỗi Dậy của Thế Giới Phương Tây hay đơn giản là Sự Tiến Lên của Nhân Loại. Kết quả của nó qua vài thế kỷ là huyền thoại: tăng hơn hai mươi lần GDP bình quân đầu người ở các quốc gia phát triển, và giảm tỷ lệ đói nghèo cực đoan từ gần 80% dân số thế giới xuống dưới 10%; tăng tuổi thọ trung bình trên toàn cầu hơn gấp đôi, bao gồm giảm tỷ lệ tử vong ở trẻ em gấp mười lần; tăng tỷ lệ giáo dục cơ bản và biết chữ từ khoảng 15% lên hơn 85%. Đối với những lợi ích đáng kinh ngạc như vậy, liệu cái giá nào là quá cao? Đối với số mạng sống được cứu sống nhiều như thế, liệu nguy cơ nào là quá lớn?

Nhưng với phần lớn mọi người ở các quốc gia giàu có, các vấn đề như đói nghèo, tử vong trẻ em hay mù chữ không còn là ký ức sống động nữa. Và cỗ máy khổng lồ mang lại sự thịnh vượng chưa từng có của chúng ta gần như vô hình. Chúng ta thấy sản phẩm của nó – thực phẩm tươi, nội thất giá rẻ, đường trải nhựa, nước sạch, nhạc trực tuyến – nhưng hiếm khi đặt câu hỏi về nguồn gốc của chúng hoặc cách chúng được tạo ra, dù có thể mơ hồ nhận thức rằng nhân loại không phải lúc nào cũng hưởng thụ những phúc lợi này. Và như thế, điều đó trở nên quá dễ dàng để coi chúng là điều hiển nhiên.

Bạn có thể ăn một bữa ăn – ngấu nghiến với một tay trong khi tay kia kiểm tra tin tức trên điện thoại thông minh – mà không suy nghĩ đến các máy kéo và máy thu hoạch, các đường ống tưới tiêu, các lò nung công nghiệp sản xuất phân bón tổng hợp, hay các nhà nghiên cứu trong phòng thí nghiệm đang lai tạo và kỹ thuật các loại cây trồng khỏe mạnh hơn. Và bạn dễ dàng quên rằng không lâu trước đây, việc có thể ăn một bữa ăn được coi là một món quà, điều mà truyền thống luôn cảm tạ từ Thượng Đế.

Bạn có thể sở hữu một tủ quần áo đầy đủ các trang phục, với đủ kiểu dáng và màu sắc, mà không hề biết đến các máy kéo sợi, thùng nhuộm, máy dệt tự động, máy may, hoặc hệ thống nhà máy vô cùng hiệu quả mà chúng là một phần – hệ thống đã biến những sản phẩm này từ xa xỉ phẩm chỉ dành cho người giàu thành mặt hàng có sẵn cho người lao động bình thường. Và không ai nhắc bạn rằng công việc này từng được làm thủ công, chỉ bằng các công cụ cơ bản và sự khéo léo của đôi tay, qua những động tác đơn điệu, lặp đi lặp lại của một phần lớn lao động.

Bạn có thể bước vào một căn phòng và vô thức bật công tắc đèn, không hề biết rằng bạn đang kích hoạt những lực mạnh mẽ trong các công trình xa xôi, kích động các tuabin nặng hàng tấn cung cấp năng lượng cho các máy phát điện, để đưa năng lượng qua các trường lực vô hình len lỏi qua mạng lưới truyền tải và dẫn đến chính xác vị trí của bạn. Bạn có lẽ đã mất dấu số lần làm điều này trong ngày.

Bạn có thể thư giãn vào buổi tối với những bộ phim hay nhạc phát trực tuyến, ngay cả khi bạn không biết ngôn ngữ nhị phân của máy tính, hoặc cách lập trình chúng, hoặc quy tắc của các giao thức mà chúng tuân theo khi trao đổi thông tin. Tuy nhiên, nếu bạn bật một bộ phim cổ trên Netflix, bạn có thể được nhắc rằng vào thời của cụ cố của bạn, âm thanh và hình ảnh không thể được ghi lại dưới bất kỳ hình thức nào, và việc trải nghiệm những nghệ sĩ biểu diễn hàng đầu thế giới là một xa xỉ cho người giàu sống ở các thành phố lớn.

Nếu bạn bị nhiễm trùng, bạn có thể chữa trị bằng kháng sinh, bất kể bạn có biết hay không về các nhà nghiên cứu đã phát hiện ra nó, hay các thử nghiệm rộng rãi đã được thực hiện để xác định tính an toàn và hiệu quả của nó, hay quy trình sản xuất tỉ mỉ đảm bảo độ tinh khiết của nó. Và không ai sẽ chỉ ra rằng chưa đầy một thế kỷ trước, có rất ít, nếu có, bất cứ điều gì các bác sĩ có thể làm để ngăn bạn khỏi cái chết.

Những tiện nghi của thế giới hiện đại là một trong những thành tựu lớn nhất của nó. Nhưng do bản chất của chúng, những thành tựu này tách chúng ta khỏi thực tế khắc nghiệt của cuộc sống hàng ngày từng là chuẩn mực. Chúng ta không ngửi thấy mùi hôi của nước thải hay phân ngựa trên đường phố, chúng ta không bị cháy nắng khi làm việc trên cánh đồng, chúng ta không cảm thấy sức nặng của một thùng nước khi mang về từ giếng. Chúng ta không lo lắng liệu vụ mùa có thất bại vì hạn hán hay sương giá, hay dòng suối có ngập và cuốn trôi cây cầu gỗ, hay chúng ta có đủ củi để kéo dài mùa đông, hay anh em có mất tích trên biển trong chuyến hành trình hai tháng qua Đại Tây Dương, hay một đứa trẻ có qua đời chỉ vì một vết trầy xước từ chiếc đinh gỉ. Cuộc sống ngày nay tiện lợi, thoải mái, có thể dự đoán, an toàn và sạch sẽ, theo một cách khó mà chúng ta có thể cảm nhận đầy đủ.

Nền văn minh công nghiệp đã trở thành nạn nhân của chính sự thành công của mình

Nó đã giải quyết vấn đề tồn tại hàng ngày một cách triệt để và tài tình đến mức mà các giải pháp, và thậm chí cả các vấn đề, dần bị mờ nhạt trong ký ức tập thể. Giống như cá ở trong nước, chúng ta đang bị bao phủ hoàn toàn bởi công nghệ và công nghiệp, phụ thuộc vào nó trong từng ngày của cuộc đời mình, đến nỗi chúng dần mờ nhạt vào phông nền, biến mất khỏi nhận thức của chúng ta. Chúng ta chỉ nhận ra điều ngược lại: những dịp hiếm hoi khi hệ thống sưởi không hoạt động, nước không sạch, kệ hàng trong cửa hàng trống trơn, mất điện – hoặc thậm chí mất kết nối wifi. Thực vậy, nhiều trong số các sự kiện này trở thành tin tức quốc gia.

Chúng ta quên rằng, theo nhiều cách, người bình thường trong một nền kinh tế phát triển sống còn tốt hơn cả hoàng tộc ngày xưa. Trái cây và gia vị từng là biểu tượng xa xỉ và quyền lợi, giờ đây có thể tìm thấy với số lượng lớn trong siêu thị. Quần áo với màu sắc từng chỉ dành riêng cho hoàng đế giờ được bày bán sẵn tại TJ Maxx. Vào mùa đông, nhà ở của chúng ta còn thoải mái hơn cả cung điện Versailles của Louis XIV: tại Sảnh Gương lộng lẫy, mặc dù có hai lò sưởi, người ta vẫn nên mặc áo lông thú để tăng cường bảo vệ, và rượu vang cùng nước đôi khi đóng băng trong ly.

Chúng ta quên rằng mọi thứ đều phải được phát minh ra, ngay cả những vật dụng thường ngày nhất. Những vật dụng nhỏ như dây kéo, kẹp giấy, ghim an toàn, và dây thun không được phát minh cho đến những năm 1800. Các hộp đựng thức ăn đơn giản như lon soda, chai nhựa, và hộp sữa cần một lượng kỹ thuật đáng kể: chọn vật liệu phù hợp, làm chúng dễ mở, sản xuất giá rẻ. Bàn chải đánh răng bắt đầu được sản xuất hàng loạt vào cuối những năm 1700; trước đó, mọi người làm sạch răng bằng khăn (và ngoài lề, lông bàn chải thường được làm từ lông heo cho đến khi Nylon được phát minh vào cuối những năm 1930). Nhiều cơ sở hạ tầng đường sá của chúng ta có từ không xa xưa lắm: đường phố chưa được trải nhựa đường hay nhựa dẻo cho đến những năm 1800, các biển báo dừng và đèn giao thông ba màu được giới thiệu vào những năm 1910, vạch qua đường zebra vào năm 1951. Các hệ thống chữ viết cổ đại thiếu các yếu tố mà chúng ta coi là hiển nhiên, như chữ hoa, dấu câu, hay thậm chí là khoảng cách giữa các từ.

Nhiều vật dụng trong nhà giải quyết những vấn đề mà chúng ta đã quên rằng ai đó từng phải đối mặt: diêm, phát minh vào đầu những năm 1800, giúp thắp sáng bếp với ít phiền phức hơn nhiều so với đá lửa và thép (dù ngay cả điều này hiện cũng lỗi thời nhờ khí đốt và điện); bút bi, phát minh vào những năm 1930, cứu nhiều quần áo và khăn trải bàn khỏi bị dính mực; đồ mở hộp chưa được phát minh cho đến vài thập kỷ sau hộp thức ăn – trước đó, hộp thường được mở bằng búa và đục.

Chúng ta quên đi sự cô lập tột cùng của quá khứ

Với chúng ta, sống trong một thế giới của truyền thông toàn cầu tức thời, điều đó gần như không thể hiểu nổi. Người dân làng trung bình trong thời trung cổ chưa từng đi xa hơn vài dặm khỏi nhà. Ngay cả ở Mỹ vào thế kỷ 19, tại các vùng nông thôn, ấn tượng áp đảo từ góc nhìn hiện tại là sự cô lập… Vận chuyển kém phát triển khiến người nông dân không thể tham gia vào các buổi họp mặt xã hội với những người bên ngoài bán kính vài dặm có thể đến bằng xe ngựa… Nhiều thành viên trong gia đình nông dân chưa bao giờ đi ra ngoài quận nơi họ sinh ra. Hành trình xa là một sự kiện vĩ đại: mãi đến những năm 1860, hành trình từ New York đến San Francisco, dù đi đường bộ hay đường biển, mất sáu tháng, và các lữ khách đang mạo hiểm tính mạng của mình. Tin tức di chuyển chậm, đôi khi với hậu quả thảm khốc: Trận chiến New Orleans, nơi hơn 2.000 người chết, diễn ra sau khi hiệp ước kết thúc Chiến tranh 1812 được ký, vì tin tức hòa bình vẫn chưa đến được với những người tham chiến. Và nếu du lịch và giao tiếp bị hạn chế nghiêm trọng trước thế kỷ 20, thì việc tiếp cận kiến thức, nghệ thuật và văn hóa cũng vậy trong thời kỳ mà thậm chí các thư viện công cộng còn chưa phổ biến và người bình thường chỉ nhận được vài năm giáo dục chính quy.

Chúng ta quên rằng thế giới từng rất nguy hiểm, không ổn định và đáng sợ. Nạn đói là điều phổ biến suốt lịch sử trước khi có nông nghiệp hiện đại: nhà sử học Fernand Braudel nói rằng nạn đói tái diễn liên tục qua hàng thế kỷ, đến mức nó trở thành một phần trong chế độ sinh học của con người và được tích hợp vào cuộc sống hàng ngày của anh ta. Bệnh dịch tràn lan. Ở các thành phố, bệnh đậu mùa là một phần chấp nhận của cuộc sống: một người quan sát vào thế kỷ 18 so sánh nó với một hàng rào gai mà mọi người phải vượt qua, và một số người chết, để đến được cánh đồng an toàn. Khi dịch bệnh bùng phát, xác người được đưa đi trên xe tải; trong những thời kỳ tồi tệ nhất, khi các xe tang đến để đưa đi những người chết, quan tài nhiều đến mức chúng được chất lên nóc của xe tang cũng như bên trong. Tỷ lệ tử vong ở trẻ sơ sinh cao đến mức một số nền văn hóa không đặt tên cho trẻ sơ sinh cho đến khi chúng sống sót qua vài tuần hoặc vài tháng. Những trận cháy lớn thường xuyên quét qua các thành phố. Với chỉ các xe chữa cháy chạy bằng ngựa và động cơ hơi nước được cung cấp bởi hệ thống nước thành phố không đủ, không có gì có thể ngăn chặn một đám cháy lớn; đôi khi hàng chục nghìn ngôi nhà bị phá hủy. Cuộc sống của chúng ta an toàn và đảm bảo hơn rất nhiều so với quá khứ.

Chúng ta sống trong một thế giới kỳ diệu, và chúng ta nên ngừng coi đó là điều hiển nhiên. Chúng ta không bao giờ nên quên rằng cuộc sống đã từng khó khăn, dơ bẩn và nguy hiểm như thế nào với hầu hết mọi người từng tồn tại. Thỉnh thoảng, chúng ta nên nhìn thế giới của mình với sự ngạc nhiên và kỳ diệu rằng nhân loại có thể tạo ra được điều đó. Chúng ta nên nhìn thế giới với lòng biết ơn đối với những người đã đến trước chúng ta, đặc biệt là các nhà khoa học, nhà phát minh và doanh nhân đã lao động, đấu tranh và chiến đấu để xây dựng nó. Thế giới này và mức sống mà chúng ta tận hưởng là món quà họ đã để lại cho chúng ta. Chúng ta không bao giờ có thể trả lại nó. Nhưng chúng ta có thể truyền lại: chúng ta có thể tiếp tục thúc đẩy tiến bộ và xây dựng một thế giới tốt đẹp hơn nữa cho các thế hệ tương lai.

Tài liệu tham khảo

McCloskey, The great enrichment; Deaton, The Great Escape; Radelet, The Great Surge; Beinhocker, The Origin of Wealth; Bernstein, The birth of Plenty; North, the rise of the western world; Bronkwski, The ascent of man.
Our world in data, GDP by world region; Extreme poverty,; Life expectancy,; Literacy rate.
Miralles, History of the King – Pine.
University of Chicago, Tyrian purple; University of Michigan, Ancient Color.
Braudel, Civilization and Capitalism, trang 299.
Britannica, Zipper; Brown, The Paper Clip; Caballar, Safety Pins; Scanlon, Rubber Bands.
DeLuca, Popping open a can; Lemelson MIT, Nathaniel Wyeth, the plastic soda bottle; Robertson, The paper beverage carton.
Library of Congress, Toothbrush.
Longfellow, Building roads; Gordon, American growth, trang 158; Eschner, Crosswalk.
Kemmer, History of English; Wikipedia, _English language spelling reform. _
Britannica, Match; Dowling, Pen that changed writing; Eschner, Can opener.
Bloch, Feudal society, chương 1.
Gordon, American growth, trang 60, 163 và 266.
Ambrose, Nothing Like it in the World, chương 2.
Britannica, Battle of new orleans.
Goldin, Education and income.
Braudel, Civilization and capitalism, trang 73.
Boylston, Defying providence, trang 142, trích dẫn điều lệ số 1746 của một bệnh viện đậu mùa ở London.
Johnson, The ghost map, trang 109, trích dẫn London Observer.
Bugos and McCarthy, Ayoreo infanticide. Khi một đứa trẻ chết, đôi khi tên được sử dụng lại để đặt cho đứa trẻ tiếp theo (Fischer, Albions seed, trang 94 – 97).
Wikipedia, List of town and city fires. Xem ví dụ Hàng Châu trang 1132 và 1137, Moscow trang 1752, Kyoto trang 1788.