Nhà văn David Ewing Duncan đã đi khắp nước Mỹ để thuyết trình về công nghệ sinh học và kéo dài tuổi thọ. Ở mỗi địa điểm, ông hỏi khán giả xem họ muốn sống 80 năm, 120 năm, 150 năm hay mãi mãi. Mọi người được phép tưởng tượng về những đột phá trong y học chống lão hóa. Trong số 30.000 người, khoảng 60% trả lời rằng họ muốn sống 80 năm, 30% nói 120 năm, gần 10% nói 150 năm, và chưa đến 1% nói mãi mãi. Kết quả của ông tương tự với một khảo sát năm 2013 do Trung tâm Nghiên cứu Pew thực hiện về quan điểm của người Mỹ về cái chết. Khi được hỏi họ muốn sống bao lâu, 69% đưa ra con số từ 78 đến 100. Tuổi thọ lý tưởng trung bình là khoảng 90. Chỉ 8% nói rằng họ muốn sống qua 100 tuổi, và chỉ 4% nói rằng họ muốn sống qua 120 tuổi.
Ý tưởng cơ bản: Sống là tốt, chết là xấu
Ý tưởng này rất trực quan: Sống là điều tốt, chết là điều xấu. Tuy nhiên, nhiều người, thậm chí phần lớn, phản đối ý tưởng này, không chỉ vì họ tin vào thế giới bên kia. Một phần sự phản đối xuất phát từ lo ngại về những gì sẽ xảy ra với thế giới nếu chúng ta sống lâu hơn: Quá đông dân số! Trì trệ! Khủng hoảng an sinh xã hội và lương hưu! Đây là những lo ngại hợp lý: Điều gì có vẻ tốt cho cá nhân có thể có những tác động xấu đến xã hội đến mức cuối cùng không tốt cho ai cả. Nhưng thường xuyên hơn, mọi người chỉ đơn giản chấp nhận rằng cái chết đến sau một cuộc đời trọn vẹn; họ không phản đối cái chết, chỉ phản đối cái chết không đúng lúc.
Nhà văn David Ewing Duncan đã đi khắp nước Mỹ để thuyết trình về công nghệ sinh học và kéo dài tuổi thọ. Ở mỗi địa điểm, ông hỏi khán giả xem họ muốn sống 80 năm, 120 năm, 150 năm hay mãi mãi. Mọi người được phép tưởng tượng về những đột phá trong y học chống lão hóa. Trong số 30.000 người, khoảng 60% trả lời rằng họ muốn sống 80 năm, 30% nói 120 năm, gần 10% nói 150 năm, và chưa đến 1% nói mãi mãi. Kết quả của ông tương tự với một khảo sát năm 2013 do Trung tâm Nghiên cứu Pew thực hiện về quan điểm của người Mỹ về cái chết. Khi được hỏi họ muốn sống bao lâu, 69% đưa ra con số từ 78 đến 100. Tuổi thọ lý tưởng trung bình là khoảng 90. Chỉ 8% nói rằng họ muốn sống qua 100 tuổi, và chỉ 4% nói rằng họ muốn sống qua 120 tuổi.
Kinh nghiệm dạy triết học của tôi về cái chết
Kinh nghiệm cá nhân của tôi khi giảng dạy một lớp đại học về triết học cái chết cũng xác nhận một số phát hiện này. Mỗi kỳ học, tôi hỏi sinh viên của mình họ muốn sống bao lâu, lý tưởng nhất. Trái với những gì chúng ta có thể mong đợi, phần lớn sinh viên đều hài lòng với tuổi thọ tự nhiên. Họ không lo lắng nhiều về cái chết. Một nửa lớp nói rằng họ chưa bao giờ thực sự nghĩ về cái chết. (Tất nhiên, điều này có thể là do họ còn trẻ.) Là người coi cái chết là một viễn cảnh kinh hoàng, tôi thấy thái độ dễ dàng này đối với cái chết thật kỳ lạ. Ban đầu, tôi không coi trọng điều đó. Chắc chắn họ chỉ giả vờ chấp nhận cái chết để tự an ủi mình và những người khác! Nhưng khi tôi gặng hỏi những người xung quanh về vấn đề này, họ cũng khẳng định rằng họ ổn với việc chết. Thật sự đấy. Điều này không phải vì họ, giống như 80% người Mỹ, tin vào thế giới bên kia. Những người tôi nói chuyện thường là người theo thuyết bất khả tri, và họ không biện minh cho sự thanh thản của mình bằng cách đề cập đến thiên đường. Thay vào đó, họ đã chấp nhận cái chết và nói rằng họ đã làm hòa với nó. Họ cũng có cùng cảm xúc với việc lão hóa. Những giới hạn của cuộc sống đối với họ chỉ đơn giản là ổn như vậy. Dần dần tôi nhận ra: Có thể điều mà tôi cho là hiển nhiên, rằng việc già đi và chết là điều xấu, thực ra là một suy nghĩ ngược với văn hóa?
Các nhà triết học khuyên chúng ta chấp nhận cái chết
Các triết gia Stoic từ Zeno đến Marcus Aurelius không chỉ khuyên chúng ta chấp nhận cái chết, mà còn yêu thương nó như một phần của những quy luật vững chắc và công bằng của tự nhiên.
Tôi bắt đầu nghiên cứu về những ý tưởng về sự tử vong của con người. Những gì tôi phát hiện ra là sự chấp nhận cái chết đã ăn sâu vào văn hóa của chúng ta. Trong các tài liệu về cái chết, quan điểm này thường được gọi là thuyết xin lỗi và được đối lập với thuyết kéo dài tuổi thọ, nhưng nó cũng có thể được gọi là quan điểm triết học hoặc quan điểm thông thái, vì tất cả những nhà triết học và giáo viên quan trọng nhất của loài người đều đã dạy rằng chúng ta không nên sợ cái chết.
Socrates so sánh sự tồn tại trên trần gian với một hình phạt và một căn bệnh, và coi cái chết như một sự giải thoát, điều gì đó để mong đợi. Đức Phật cũng tương tự dạy rằng cuộc sống là khổ đau và coi sự diệt vong cuối cùng và tuyệt đối là điều tốt đẹp nhất. Các nhà triết học Stoic từ Zeno đến Marcus Aurelius không chỉ khuyên chúng ta chấp nhận cái chết, mà còn yêu thương nó như một phần của những quy luật vững chắc và công bằng của tự nhiên. Nhà tư tưởng thế kỷ 16 Montaigne, dưới ảnh hưởng của Plato và các nhà Stoic, thậm chí còn đồng nhất trí tuệ triết học với việc chấp nhận cái chết trong tiêu đề nổi tiếng của một trong những tiểu luận của ông, Học Triết Là Học Cách Chết. Các nhà Epicurus cạnh tranh với các nhà Platonist và Stoic, nhưng họ đồng ý với các trường phái đối thủ này rằng cái chết không có gì đáng sợ.
Lập luận của Lucretius và những nhà triết học khác
Trong quyển III của tác phẩm Về Bản Chất Của Vạn Vật của triết gia La Mã theo trường phái Epicurus, Lucretius, trong một phần có tên Về Sự Ngu Ngốc Khi Sợ Cái Chết, chúng ta thấy gần như tất cả các lý do chính được đưa ra để không sợ sự hủy diệt mà chúng ta vẫn nghe đến ngày nay:
– Chúng ta không có trải nghiệm khi đã chết, vì vậy nó không thể là điều tồi tệ.
– Nếu chúng ta đã có một cuộc sống tốt đẹp, thì chúng ta nên nghỉ hưu như một vị khách đã no nê với bữa tiệc.
– Nếu chúng ta đã có một cuộc sống tồi tệ, thì tại sao không kết thúc cuộc đời và sự rắc rối?
– Cuộc sống sẽ trở nên nhàm chán vào cuối cùng vì mọi thứ luôn như cũ.
– Chúng ta nên nhường chỗ cho thế hệ trẻ, vì một thứ phải được thay thế bởi thứ khác trong một vòng tròn tự nhiên của cuộc sống.
– Chúng ta phải chết để tránh quá đông dân số vì phải có vật chất để thế hệ tương lai có thể phát triển.
Những điều này chỉ là một vài ví dụ về những người ủng hộ cái chết, và danh sách này có thể tiếp tục chỉ cần thêm tên của bất kỳ triết gia hoặc tiên tri nào mà chúng ta nghĩ đến. Khả năng nhà tư tưởng đó sẽ chống lại cái chết là rất nhỏ. Trong một cuốn sách gần đây về thái độ của chúng ta đối với cái chết, các tác giả kết luận, với một số ngạc nhiên, ngẫm nghĩ về điều đó, chúng ta không thể nghĩ ra một nhà triết học quan trọng nào hay tôn giáo thế giới nào lại coi cái chết đơn giản là một viễn cảnh kinh khủng, là sự lừa dối tồi tệ nhất có thể tưởng tượng. Gerald J. Gruman, tác giả của một nghiên cứu kinh điển về lịch sử các ý tưởng của chúng ta về cái chết, cũng kết luận rằng các dòng tư tưởng hàng đầu của phương Tây đã bị thâm nhập rộng rãi bởi thuyết xin lỗi: Niềm tin rằng việc kéo dài tuổi thọ không thể xảy ra và cũng không mong muốn.
Những câu chuyện về cái chết trong văn hóa
Nhiều câu chuyện chúng ta kể đều truyền tải thông điệp thuyết xin lỗi. Điều kiện của con người có vẻ khắc nghiệt, vì nó đi kèm với sự già đi, bệnh tật và cái chết. Tuy nhiên, theo thông điệp này, đó thực sự là điều tốt nhất cho chúng ta, và nếu chúng ta chống lại và cố gắng thay đổi điều đó, điều gì đó tồi tệ sẽ xảy ra. Đây là bài học đạo đức của một trong những tác phẩm văn học được biết đến sớm nhất từ thế kỷ 18 TCN, Sử thi Gilgamesh.
