Tầm nhìn tiên tri của Stanisław Lem về sự sống nhân tạo

Cũng như những tác phẩm khoa học viễn tưởng hay nhất, tiểu thuyết The Invincible của Lem có nhiều điều để dạy chúng ta về tình hình hiện tại cũng như những tương lai mà chúng ta có thể đối mặt.

Giới thiệu về The Invincible

Theo truyền thống lớn của H. G. Wells và Jules Verne, The Invincible của Stanisław Lem kể về một tàu vũ trụ được cử đến một hành tinh bí ẩn để xác định số phận của một con tàu khác mà liên lạc với Trái Đất đã đột ngột bị gián đoạn. Khi hạ cánh xuống hành tinh Regis III, người dẫn đường Rohan và đoàn thủy thủ của anh phát hiện ra một dạng sự sống có vẻ đã tiến hóa từ các cỗ máy tự trị, tự tái tạo – có lẽ là những kẻ sống sót sau cuộc chiến của robot. Rohan và đồng đội của anh buộc phải đối mặt với câu hỏi cổ điển: Nhân loại có thể hành động thế nào khi đã đạt đến giới hạn của tri thức? Trong The Invincible, Lem để cho các nhân vật của mình đối mặt với những điều không thể giải thích và kỳ lạ: vấn đề nằm ngay ngoài tầm với của phân tích.

Bối cảnh của cuốn tiểu thuyết

Đoạn văn sau đây là lời mở đầu của nhà phê bình văn học và nhà lý luận N. Katherine Hayles cho ấn bản năm 2020 của tiểu thuyết kinh điển của Lem, ban đầu được xuất bản bằng tiếng Ba Lan vào năm 1964.

Khoa học viễn tưởng nổi tiếng với việc dự đoán nhiều công nghệ quan trọng của thế kỷ 20: du hành vũ trụ, vệ tinh, bom nguyên tử, truyền hình, Internet và thực tế ảo, chỉ để kể một vài ví dụ. Trong The Invincible, Stanisław Lem đã dự đoán một điều khác: sự sống nhân tạo. Mặc dù những suy đoán về các hệ thống nhân tạo tự tái tạo xuất hiện từ những năm 1940, lĩnh vực khoa học này chỉ được đặt tên bởi Christopher Langton vào năm 1986, hơn hai thập kỷ sau khi The Invincible ra đời vào năm 1964. Một trong những tranh cãi lớn nhất về sự sống nhân tạo là liệu các chương trình và thiết bị tiến hóa này có thực sự sống hay không (phiên bản mạnh), hay chúng chỉ đơn giản là mô phỏng sự sống (phiên bản yếu). Các nhà nghiên cứu theo quan điểm mạnh cho rằng các quá trình được tích hợp trong các chương trình phần mềm như thuật toán di truyền là tự nhiên như chính sự sống; điều nhân tạo chỉ là môi trường mà những quá trình này diễn ra.

Tranh luận về sự sống nhân tạo

Vấn đề này đã thúc đẩy Robert Rosen và những người khác suy ngẫm về những đặc tính cơ bản của sự sống, không chỉ là cách nó đã tiến hóa trên Trái Đất trong các dạng sống dựa trên carbon mà còn là về khả năng của sự sống dưới dạng nó có thể có trong các hệ thống hành tinh ngoài Trái Đất. Họ lập luận rằng các dạng sống nhân tạo dựa trên silicon có thể mang lại cái nhìn sâu sắc về những suy đoán lý thuyết này.

The Invincible trình bày một sự lai ghép thú vị giữa những quan điểm khác nhau này. Giả thuyết của Tiến sĩ Lauda đề xuất rằng một tàu vũ trụ từ hệ thống Lycran đã hạ cánh xuống Regis III hàng triệu năm trước; trong khi các sinh vật sinh học đã chết, các automata (máy tự động) thì không. Sau đó là một cuộc đấu tranh tiến hóa giữa automata và các dạng sống bản địa trên hành tinh, một mặt, và giữa các loại automata khác nhau, mặt khác. Một kịch bản như vậy đòi hỏi rằng nhiệm vụ tồn tại và tái tạo điều khiển sự sống trên Trái Đất cũng có thể hoạt động trên hành tinh này. Lem đã đáp ứng yêu cầu tối thiểu bằng cách giả định rằng các automata có thể tự chế tạo với những thay đổi được quy định bởi các quá trình tiến hóa. Rõ ràng là mối quan tâm của ông không nằm ở việc miêu tả chi tiết cách điều này có thể xảy ra (John von Neumann, khi gặp một vấn đề tương tự, đã tưởng tượng ra các bộ phận kim loại nổi trên một hồ nước có thể tự lắp ráp). Thay vào đó, trọng tâm của Lem là tưởng tượng ra một dạng sự sống nhân tạo đã chiến thắng trong cuộc cạnh tranh tiến hóa trên Regis III vì những lý do sâu sắc khác với Homo sapiens trên Trái Đất.

Cách sống khác biệt của automata

Hiệu quả đạt được là nhờ vào việc giới thiệu một yếu tố quan trọng có tác động to lớn đến các quỹ đạo tiến hóa: thay vì đáp ứng nhu cầu năng lượng thông qua việc ăn uống, các automata trên Regis III tiến hóa để sử dụng năng lượng mặt trời. Càng nhỏ, cơ thể nhân tạo càng cần ít năng lượng. Do đó, động lực tiến hóa hướng tới các hình thái nhỏ hơn, không vượt trội nhờ trí tuệ mà nhờ trí tuệ bầy đàn. Lem bổ sung thêm khả năng của bầy ruồi tạo ra các trường điện từ vô cùng mạnh mẽ, điều đó có nghĩa là các automata nhỏ bé này không chỉ là những kẻ chiến thắng về mặt tiến hóa trên hành tinh của họ mà còn là một lực lượng mạnh mẽ chống lại con người xâm lược. Dù có kích thước nhỏ bé, tiềm năng đáng kinh ngạc của chúng làm sáng tỏ sự mơ hồ sâu sắc của tiêu đề tác phẩm, vốn có thể được hiểu là ám chỉ con tàu vũ trụ kiêu hãnh hoặc các bầy automata ngoài hành tinh đang đe dọa nó.

Trí tuệ bầy đàn và nghiên cứu hiện đại

Ở góc độ vũ trụ rộng lớn hơn, khoa học, kỹ thuật và vũ khí tốt nhất của con người có thể cho thấy con người hoàn toàn chưa đủ tầm, chỉ là những đứa trẻ mới lớn đang cố gắng có chỗ đứng trong nền văn minh trưởng thành của vũ trụ.

Nghiên cứu hiện đại về sự sống nhân tạo đã xác nhận cái nhìn sâu sắc của Lem rằng các bầy sinh vật nhân tạo chỉ cần một vài quy tắc đơn giản để thể hiện các hành vi phức tạp, và do đó mỗi thành viên chỉ cần mang theo một lượng nhỏ sức mạnh nhận thức. Các mô phỏng máy tính đã mô tả chính xác hành vi bầy đàn ở cá, chim, ong và các sinh vật khác, cho thấy mỗi cá thể chỉ phản ứng với bốn hoặc năm cá thể gần nhất với nó, với các tập hợp quy tắc chỉ mất vài dòng mã. Ví dụ, một đàn cá bơi để tránh kẻ săn mồi được hướng dẫn bởi con cá gần kẻ săn mồi nhất. Hướng đi mà con cá gặp nguy hiểm nhất sẽ theo quyết định cách cả đàn sẽ chạy, khi nó di chuyển tới lui. Đây là một chiến lược đơn giản nhưng vô cùng hợp lý, bởi vì con cá có nguy cơ cao nhất sẽ cố gắng thoát thân nhiều nhất. Mặc dù hành vi của mỗi con cá là đơn giản, kết quả chung của nó vẫn tạo ra trí tuệ bầy đàn với sự phức tạp đáng kể.

Kết luận về cuộc tiến hóa của automata

Nhiều thập kỷ trước khi những ý tưởng này được truyền bá trong cộng đồng khoa học, Lem đã nhận ra rằng những ràng buộc môi trường khác nhau có thể dẫn đến kết quả tiến hóa hoàn toàn khác biệt ở automata so với các dạng sống sinh học. Mặc dù trên Trái Đất, loài thông minh nhất (tức là con người) có xu hướng đạt được nhiều thành tựu nhất, nhưng trí tuệ vượt trội của họ đi kèm với nhiều chi phí đáng kể: một thời gian dài để trưởng thành, nhiều nguồn lực đầu tư vào từng cá nhân, các mô hình xã hội nhấn mạnh việc gắn kết cặp đôi và hỗ trợ cộng đồng, và giá trị cao đặt vào thành tựu cá nhân. Nhưng những điều này không phải là những quy luật phổ quát trong vũ trụ, và những lịch sử hành tinh khác nhau có thể dẫn đến sự chiến thắng của các phẩm chất hoàn toàn khác biệt.

Sự tương phản giữa con người và automata

Sự tương phản giữa con người và bầy automata được làm nổi bật rõ ràng nhất trong cảnh giữa Thuyền trưởng Horpach và Sĩ quan Rohan, khi thuyền trưởng giao cho Rohan quyết định liệu có nên đặt một thành viên khác của phi hành đoàn vào nguy hiểm nghiêm trọng để xác định liệu bốn người đàn ông mất tích có thực sự đã chết như dường như chắc chắn, hay liệu một hoặc nhiều người vẫn có thể còn sống. Những giả định khiến cho quyết định này thậm chí đáng để cân nhắc tiết lộ những giá trị của con người: mạng sống con người là quý giá; tinh thần đoàn kết của con người phụ thuộc vào niềm tin của phi hành đoàn rằng mọi thứ có thể sẽ được thực hiện để cứu họ nếu họ gặp nguy hiểm; và mỗi con người là duy nhất và do đó có giá trị độc nhất vô nhị.

Không có điều nào trong số này, tất nhiên, áp dụng cho bầy automata, mỗi thành viên của chúng gần như giống hệt nhau, với mỗi automaton nhỏ dễ dàng thay thế và do đó có thể bị vứt bỏ. Kết quả là, không ai có giá trị tự thân; chỉ có bầy mới có giá trị tồn tại về mặt tiến hóa. Cuộc đấu tranh, do đó, không chỉ là giữa các dạng sống khác nhau mà còn giữa các giá trị khác nhau đã xuất hiện từ các con đường tiến hóa khác biệt của con người trên Trái Đất và ruồi trên hành tinh kỳ lạ này. Giống như trong Solaris, Lem gợi ý rằng những giả định được sinh ra và nuôi dưỡng từ Trái Đất có thể trở nên vô cùng tầm thường khi con người đối mặt với các dạng sống hoàn toàn khác biệt.

Ở góc độ vũ trụ rộng lớn hơn, khoa học, kỹ thuật và vũ khí tốt nhất của con người có thể cho thấy con người hoàn toàn chưa đủ tầm, chỉ là những đứa trẻ mới lớn đang cố gắng có chỗ đứng trong nền văn minh trưởng thành của vũ trụ. Việc các thành viên của phi hành đoàn bị biến thành trẻ sơ sinh khi bị ruồi tấn công có thể là một phép ẩn dụ cho sự nhận thức này.

Rohan và cái nhìn sâu sắc

Trong số tất cả các nhân vật con người, Rohan là người có khả năng cao nhất để đối mặt với hành tinh theo các điều kiện của nó. Anh đã băng qua địa hình của nó bằng chính đôi chân của mình; anh đã đổ mồ hôi với các vết nứt, thung lũng và ngọn đồi của nó; anh đã hít thở bầu không khí tự nhiên của nó vào phổi mình. Cái nhìn sâu sắc mà anh đạt được từ hành trình anh hùng của mình do đó thu hút sự tôn trọng của chúng ta.

Khi anh kết luận rằng không phải mọi thứ ở mọi nơi đều dành cho chúng ta con người, chúng ta có lý khi nghe trong tuyên bố này thách thức của Lem đối với những giả định thiên vị con người, vốn vẫn tiếp tục thống trị các khuôn khổ đạo đức của con người cũng như sự khai thác Trái Đất của nhân loại. Cũng như những tác phẩm khoa học viễn tưởng hay nhất, The Invincible có nhiều điều để dạy chúng ta về tình hình hiện tại cũng như những tương lai mà chúng ta có thể đối mặt.