Vì sao gấu trúc có màu lông đen và trắng?

Các nhà sinh học đã tiết lộ vì sao ngựa vằn có sọc đen trắng, giờ đây cũng đưa ra giả thuyết về bộ lông đen trắng của gấu trúc khổng lồ.

Bộ lông đen trắng đặc trưng của gấu trúc khổng lồ giúp chúng dễ dàng được nhận diện trong thế giới mà đa phần các loài động vật có vú đều có màu nâu hoặc xám đơn điệu. Theo một nghiên cứu mới được công bố trên tạp chí Behavioral Ecology, cả ngụy trang lẫn giao tiếp có thể giải thích cho sự độc đáo này.

Mặc dù gấu trúc khổng lồ rất phổ biến, nhưng lý do đằng sau màu sắc đặc trưng của chúng luôn là một bí ẩn đối với các nhà khoa học. Tuy nhiên, theo nhóm nghiên cứu thực hiện nghiên cứu mới này, màu lông độc đáo của gấu trúc được hình thành bởi hai yếu tố chính: ngụy trang và giao tiếp.

Bộ lông trắng giúp gấu trúc ngụy trang trong tuyết

Bộ lông trắng của gấu trúc đã tiến hóa để cung cấp sự ngụy trang khi chúng kiếm ăn trong mùa đông đầy tuyết. Khác với các loài gấu khác, gấu trúc không ngủ đông, phần lớn là do chúng không thể tích trữ đủ dưỡng chất để ngủ suốt mùa đông, do chế độ ăn gần như hoàn toàn phụ thuộc vào cây tre có giá trị dinh dưỡng thấp. Bộ lông trắng giúp gấu trúc ngụy trang khi chúng tiêu thụ đến 80 pound tre mỗi ngày (và thải ra đến 40 lần mỗi ngày!) tại các cao nguyên phủ tuyết trong môi trường sống tự nhiên của chúng.

Bộ lông đen giúp gấu trúc ngụy trang trong rừng tre

Ngược lại, bộ lông đen của gấu trúc tiến hóa để giúp chúng ngụy trang trong bóng râm của các rừng tre. Do gấu trúc phải hoạt động quanh năm và di chuyển trên khoảng cách dài qua nhiều môi trường sống khác nhau, từ núi tuyết đến rừng nhiệt đới, nên sự tương phản đen trắng trong bộ lông của chúng được xem là một hình thức thỏa hiệp về diện mạo.

Các vòng tròn đen quanh mắt giúp gấu trúc nhận diện lẫn nhau

Tuy nhiên, các vòng tròn đen quanh mắt của gấu trúc được cho là có mục đích cụ thể hơn: chúng hoạt động như những thẻ tên để phân biệt từng cá thể gấu trúc. Trong một thí nghiệm khác được thực hiện vào năm 2008, một nhóm nghiên cứu đã phát hiện rằng gấu trúc khổng lồ sử dụng mặt nạ trên khuôn mặt để nhận diện cá thể và giao tiếp xã hội. Họ nhận thấy rằng ngay cả gấu trúc con cũng có thể phân biệt dựa trên các hoa văn trên mặt và có khả năng ghi nhớ những đặc điểm này hơn một năm. Các nhà nghiên cứu còn phỏng đoán rằng, có thể, lựa chọn bạn tình cũng bị ảnh hưởng bởi các hoa văn trên khuôn mặt.

Ý nghĩa của màu lông đen ở tai và tác động đối với kẻ thù

Giống như các hoa văn quanh mắt, màu sắc trên tai của gấu trúc cũng có thể mang ý nghĩa đặc biệt. Các nhà nghiên cứu trong nghiên cứu này cho biết họ tìm thấy mối liên hệ giữa tai có màu tương phản và sự hung dữ, và gợi ý rằng các tai đen có thể đóng vai trò như các dấu hiệu cảnh báo sự hung dữ và là cảnh báo cho những kẻ săn mồi.

Kinh nghiệm từ việc nghiên cứu ngựa vằn

Việc nghiên cứu về lớp phủ đen trắng không phải là điều mới mẻ đối với nhóm nghiên cứu này, vì trước đây họ đã từng làm việc để giải đáp câu hỏi về lý do vì sao ngựa vằn có hoa văn sọc đen trắng kỳ lạ. Đối với ngựa vằn, câu trả lời là màu sắc của chúng giúp xua đuổi các loài ruồi cắn, như ruồi tsetse và ruồi ngựa.

Lời kết từ nhà sinh học Tim Caro

Theo nhà sinh học Tim Caro, đồng tác giả của nghiên cứu mới về gấu trúc:

Hiểu được lý do vì sao gấu trúc khổng lồ có màu sắc nổi bật như vậy là một vấn đề lâu đời trong sinh học mà rất khó để giải quyết vì hầu như không có loài động vật có vú nào khác có diện mạo như vậy, làm cho việc so sánh trở nên khó khăn.

Phương pháp mà các nhà nghiên cứu sử dụng là so sánh và dựa trên màu lông của gần 200 loài động vật ăn thịt trên cạn, bao gồm 40 loài gấu khác nhau. Những hiểu biết của các nhà nghiên cứu đến từ việc phân tách các bộ phận cơ thể của từng loài và phân tích màu lông của từng bộ phận một cách độc lập.