Chuyện về hiệu thuốc thiên nhiên của loài khỉ trong rừng

Nhiều loài động vật tham gia vào zoopharmacognosy hay tự điều trị khi dựa vào thiên nhiên như thế nào?

Thực hành tự điều trị của động vật

Bạn đã từng thấy mèo hoặc chó của mình ăn cỏ chưa? Chúng làm điều này vì nó có thể giúp tiêu hóa tốt hơn, và nhiều loài hoang dã sử dụng các chất tự nhiên để phòng ngừa và kiểm soát bệnh tật hoặc xua đuổi ký sinh trùng. Điều này được gọi là zoopharmacognosy hay, nói một cách phổ biến hơn, là tự điều trị của động vật.

Thực hành này, có thể mang tính dự phòng (nhằm ngăn ngừa bệnh) hoặc trị liệu (nhằm chữa lành bệnh), bao gồm một loạt các hành vi đa dạng như tiêu thụ cây thuốc, đất, hoặc bôi các chất lên cơ thể. Ví dụ, nhiều loài ăn đất để hấp thụ khoáng chất thiết yếu và hỗ trợ tiêu hóa. Ở động vật có vú, zoopharmacognosy đã được quan sát thấy ở voi, gấu, nai sừng tấm và nhiều loài ăn thịt khác, đặc biệt là ở các loài linh trưởng.

Tại Phòng thí nghiệm Linh trưởng học của Đại học Bang São Paulo (UNESP) ở Brazil, nhóm của chúng tôi nghiên cứu sinh thái hành vi của khỉ sư tử đen (Leontopithecus chrysopygus), còn được biết đến với tên gọi khỉ sư tử đen đuôi vàng. Đây là một loài linh trưởng nhiệt đới nhỏ, chỉ có ở rừng Đại Tây Dương của Brazil và hiện đang bị đe dọa tuyệt chủng.

Một phần của dự án này, cũng là đề tài nghiên cứu tiến sĩ của tôi, tập trung vào nghiên cứu phản ứng sinh lý và hành vi của loài khỉ sư tử này trước tình trạng phân mảnh và suy giảm chất lượng môi trường sống.

Cuộc thám hiểm tới Brazil

Trên thực địa, chúng tôi theo dõi nhiều nhóm khỉ sư tử trong các khu vực rừng Đại Tây Dương bị phân mảnh để thu thập dữ liệu hành vi và mẫu phân cho phân tích hormone sau đó. Thông thường, chúng tôi dậy lúc bình minh và theo dõi khỉ sư tử từ khi chúng rời khỏi nơi ngủ cho đến khi chúng quay lại ngủ, một chút trước hoàng hôn.

Trong một trong những nghiên cứu hàng ngày này, chúng tôi quan sát thấy chúng cọ xát cơ thể lên thân cây phủ đầy nhựa. Ban đầu chúng tôi nghĩ rằng các con khỉ đang đánh dấu lãnh thổ, một hành vi phổ biến ở loài này. Nhưng ngay sau đó, chúng tôi nhận ra rằng đó là điều gì đó khác. Thực tế là các thành viên trong nhóm đang cùng nhau cọ xát khu vực thân cây nơi nhựa phát ra và cũng bôi nhựa lên lông của chúng. Bản năng đầu tiên của chúng tôi là ghi lại cảnh này và lấy mẫu vỏ cây và nhựa để xác định bản chất của loại cây này.

Khi chúng tôi mang mẫu vỏ cây trở lại gia đình đã tiếp đón chúng tôi trong các chuyến thực địa, người chủ nhà ngay lập tức nhận ra mùi hương đặc trưng của cây này, mà người dân địa phương gọi là cabreúva. Thực sự, loại nhựa mà cây này sản sinh ra có mùi gỗ đặc trưng với hương quế, đinh hương, mật ong và thông. Chuyên gia thực vật của chúng tôi sau đó xác nhận rằng đây là một loài cabreúva, Myroxylon peruiferum, một loại cây được biết đến trong y học truyền thống với các thuộc tính kháng sinh, chống viêm và chống ký sinh trùng.

Việc khỉ sư tử sử dụng cây này rất thú vị, vì vậy chúng tôi quyết định đặt các bẫy camera tại chân các cây cabreúva để ghi lại các lần ghé thăm trong tương lai của khỉ sư tử. Chúng tôi lắp đặt bẫy camera tại ba địa điểm khác nhau ở bang São Paolo: Công viên Quốc gia Morro do Diabo và trong hai khu rừng phân mảnh ở Guareí và Santa Maria. Các đoạn phim từ bẫy camera bất ngờ tiết lộ rằng nhiều loài động vật có vú sống trong rừng Đại Tây Dương cũng ghé thăm các cây cabreúvas. Tổng cộng, có 10 loài khác nhau được quan sát thấy cọ xát hoặc liếm nhựa tiết ra từ thân các cây này. Bao gồm một số loài động vật có vú nhiệt đới nổi tiếng như mèo rừng ocelot, gấu kiến khoang, cầy đuôi vòng, chồn hôi, heo vòi đuôi khoang và hươu đỏ.

Những hành vi tự điều trị mới được phát hiện ở động vật

Đối với nhiều loài trong số này, đây là lần đầu tiên hành vi tự điều trị được quan sát và mô tả. Ví dụ, gấu kiến dùng móng lớn để xé vỏ cây và kích thích tiết nhựa trước khi cọ xát cơ thể vào thân cây lộ ra. Thậm chí, heo vòi đuôi khoang còn thoa nhựa lên lông nhau từng cặp và đối mặt trực tiếp. Nhìn chung, các loài dường như đặc biệt ghé thăm cây để lấy nhựa và có khả năng tận hưởng những lợi ích của nó.

Mặc dù cần có thêm các nghiên cứu để xác định các thuộc tính của nhựa mà động vật tìm kiếm và từ đó xác nhận rằng đây thực sự là zoopharmacognosy, việc sử dụng nhựa này trong y học truyền thống cho thấy rằng động vật có vú ghé thăm các cây cabreúvas để chữa lành vết thương và xua đuổi ký sinh trùng. Đối với khỉ sư tử, việc sử dụng nhựa cabreúva có thể đóng vai trò quan trọng trong việc chống lại bệnh sốt vàng, một bệnh do muỗi truyền gây suy giảm nghiêm trọng các quần thể linh trưởng.

Cabreúva như một nhà thuốc cho các cư dân của rừng Đại Tây Dương

Do đó, cabreúva có thể đại diện cho một nhà thuốc phổ biến và thiết yếu cho các cư dân của rừng Đại Tây Dương của Brazil. Myroxylon peruiferum rất có khả năng là một nguồn tài nguyên quý giá – và có thể bị tranh giành – giúp các loài sử dụng nó duy trì quần thể của mình thông qua việc cải thiện sức khỏe và tăng cường khả năng sinh sản. Khám phá này có thể có những tác động quan trọng đến việc bảo tồn, bởi vì sự biến mất của loài cây này khỏi các mảng rừng bị suy thoái có thể tiềm tàng ảnh hưởng đến sự sống còn của một số loài.