Sự hưng thịnh của thế giới ảo

Liệu các thế giới nhân tạo trong tương lai có thể cung cấp ý nghĩa mà chúng ta cần?

Phần hai trong loạt ba phần về sự hưng thịnh của con người và tương lai công nghệ sinh học của chúng ta. Ở đây, chúng ta khám phá nhu cầu ý nghĩa của con người và cách điều này có thể hoạt động trong các hệ thống thực tế nhân tạo của tương lai.

Con người là động vật tạo ý nghĩa

Trong suốt quãng thời gian kéo dài đặc biệt của tuổi thơ và tuổi vị thành niên (so sánh, khỉ đầu chó trưởng thành ở tuổi sáu!), chúng ta dành rất nhiều thời gian để thấm nhuần các giá trị và quy tắc xã hội của xã hội xung quanh. Sau đó, chúng ta thường đặt câu hỏi về các giá trị đó ở tuổi thiếu niên và đầu tuổi trưởng thành, rồi cuối cùng đạt đến một sự tổng hợp hài hòa giữa giá trị và động lực bên trong và bên ngoài. Những câu chuyện lớn này cho cuộc sống của chúng ta hướng dẫn hành động và xác định nơi chúng ta tìm thấy ý nghĩa.

Chúng ta biết rằng mỗi con người đều hữu hạn trong không gian và thời gian, và rằng chúng ta đều sẽ chết. Tuy nhiên, chúng ta khao khát vượt qua giới hạn của mình: tham gia vào các mục đích vượt ra ngoài cuộc sống của chúng ta, ảnh hưởng đến thế giới rộng lớn hơn, và cho chúng ta lý do để tồn tại.

Đó chính là ý nghĩa: một cảm giác rằng cuộc sống của chúng ta phục vụ cho điều gì đó lớn lao và lâu dài hơn bản thân. Một cuộc sống đầy ý nghĩa sâu sắc cũng bao gồm các đức tính của con người như lòng can đảm, sự từ bi, và sự hy sinh bản thân, điều cho phép trải nghiệm những ý nghĩa sâu sắc nhất.

_Ryff và Singer nhắc nhở chúng ta: Để được sống tốt, cuộc sống phải có mục đích, được thể hiện qua các dự án và theo đuổi mang lại phẩm giá và ý nghĩa cho sự tồn tại hàng ngày, và cho phép thực hiện tiềm năng của một người. Thật khó để tưởng tượng một trạng thái hưng thịnh đầy đủ của con người mà không liên quan trung tâm đến những theo đuổi ý nghĩa trong cuộc sống.

Ý nghĩa có phải là độc nhất cho con người?

Văn hóa, ở mức độ cơ bản, không hoàn toàn là độc nhất cho con người. Các nhóm tinh tinh khác nhau có các văn hóa chế tạo công cụ khác nhau, và các đàn khỉ đầu chó khác nhau có các quy tắc khác nhau về mối quan hệ giữa con đực và con cái. Nhưng con người nâng cao lĩnh vực văn hóa lên mức độ phức tạp đáng kinh ngạc. Nó trở nên quan trọng đến mức định hình sự tiến hóa của chúng ta, chạy song song và tương tác với di truyền học.

Văn hóa đối với chúng ta giống như nước đối với cá; đó là chất tạo nên toàn bộ thế giới quan của chúng ta; nó cung cấp cho chúng ta những ý tưởng và thể chế giúp chúng ta biết cách nghĩ, cảm nhận và hành động, tuy nhiên, chúng ta hiếm khi nhận ra nó một cách rõ ràng. (Tất nhiên, sinh học của chúng ta cũng thúc đẩy nhiều điều trong số đó, nhưng văn hóa đã chứng minh khả năng của mình trong việc thâu tóm, sửa đổi và thiết lập các điều kiện và ngữ cảnh cho nhiều động lực hành vi bẩm sinh của chúng ta.)

Văn hóa mà chúng ta sống cung cấp cho chúng ta những câu chuyện chi phối cách chúng ta diễn giải thế giới và cuộc sống của chính mình, nói với chúng ta điều gì làm nên một cuộc sống tốt. Bằng câu chuyện, tôi muốn nói đến những câu chuyện về vị trí và vai trò của cá nhân trong xã hội, cách mọi người liên hệ với nhau, các giá trị và chuẩn mực đạo đức, và định mệnh và mục đích cho các nhóm người.

Ở cấp độ cá nhân, chúng ta nhận được những thông điệp về ý nghĩa của việc trở thành một thành viên tốt của dân tộc, tầng lớp, giới tính, v.v. Nếu bạn là một chiến binh ở Sparta cổ đại, một cuộc sống tốt là sự xuất sắc trong chiến trận và cái chết đầy danh dự. Nếu bạn xem nhiều quảng cáo ở Hoa Kỳ ngày nay, một cuộc sống tốt là cuộc sống của tiêu dùng, tích lũy tài nguyên và thỏa mãn những ham muốn dễ chịu. Nếu bạn lấy cuộc sống của mình làm trung tâm quanh các theo đuổi tâm linh, một cuộc sống tốt đến từ sự kết nối với thần linh, nhận thức về thực tại ở thời điểm hiện tại và một vũ trụ học thỏa mãn có thể bao gồm các câu chuyện về cuộc sống sau cái chết.

Ở cấp độ tập thể, các câu chuyện liên quan đến vị trí và mục đích của nhân loại trong vũ trụ cạnh tranh để xác định hành động và tương lai tập thể của chúng ta. Liệu nhân loại là người quản lý hệ sinh thái hay là chủ nhân của nó? Chúng ta nên tìm cách vượt qua sự tiến hóa sinh học của mình và tự mình điều chỉnh để trở thành một loài mới? Chúng ta có định mệnh trở thành một trật tự liên hành tinh, hay sự hưng thịnh trọn vẹn nhất của chúng ta nằm ở Trái Đất? Mỗi câu chuyện trong số này hứa hẹn một cuộc sống có ý nghĩa để trả lời từng câu hỏi. Việc xây dựng và theo đuổi ý nghĩa này là duy nhất và tràn ngập trong tất cả loài người.

Ý nghĩa là thiết yếu

Những câu chuyện về ý nghĩa có mối quan hệ phức tạp với sự hưng thịnh. Trong quá trình theo đuổi ý nghĩa, chúng ta có thể hưng thịnh trong ngắn hạn (sự phấn khích khi tìm thấy một nguyên nhân mới mạnh mẽ nhưng cuối cùng lại là một giáo phái, sự hấp dẫn của một trò chơi video mới) nhưng sau đó lại hối hận về quyết định của mình. Điều gì dường như có ý nghĩa trong khoảnh khắc đó có thể, khi suy ngẫm, trở nên trống rỗng. Để hỗ trợ sự hưng thịnh của chúng ta, điều gì đó nên mang lại cảm giác có ý nghĩa lâu dài, bất kể hoàn cảnh và khoảng cách từ sự kiện.

Nghiên cứu về hạnh phúc thường nhấn mạnh tầm quan trọng của câu chuyện và ý nghĩa. Khi được hỏi về những khoảng thời gian có hạnh phúc cao trong cuộc sống, 75 phần trăm mọi người tự nhiên đề cập đến cảm giác có mục đích và ý nghĩa. Ý nghĩa cũng được liệt kê là một trong năm yếu tố của hạnh phúc trong cuốn sách Flourish của Martin Seligman. Và như Nietzsche đã viết, Người có lý do sống sẽ chịu đựng được gần như bất kỳ hoàn cảnh nào được trích dẫn trong cuốn sách Man’s search for meaning của Victor Frankl.

Trong sự thiếu vắng ý nghĩa

Không có ý nghĩa, chúng ta cảm thấy rằng vẫn còn điều gì đó thiếu sót, ngay cả khi mọi thứ có vẻ đang diễn ra suôn sẻ. Bạn đã thỏa mãn tất cả các tiêu chí mà bạn nghĩ rằng bạn cần để tốt và để thành công, nhưng bạn vẫn cảm thấy một khoảng trống bên trong – một sự vô nghĩa khác biệt với trầm cảm lâm sàng. Có bao nhiêu biến thể của câu chuyện đó mà chúng ta đã nghe từ các vận động viên chuyên nghiệp hoặc những ngôi sao rock, những người theo mọi tiêu chuẩn của thế giới đều dường như rất thành công, nhưng rồi họ thức dậy một buổi sáng và nói, Đây có phải là tất cả những gì có không?

Con người có khả năng thể hiện sự hào phóng và hy sinh cao nhất, Ernest Becker đã viết trong cuốn The Denial of Death. Nhưng họ cần cảm thấy và tin rằng những gì họ đang làm là thực sự anh hùng, vượt thời gian, và cực kỳ có ý nghĩa. Khủng hoảng của xã hội hiện đại chính là việc thanh niên không còn cảm thấy anh hùng trong kế hoạch hành động mà văn hóa của họ đã thiết lập. …vấn đề của chủ nghĩa anh hùng là vấn đề trung tâm của cuộc sống con người.

Theo nhiều cách, con người hiện đại đang tìm thấy những câu chuyện có ý nghĩa để hướng dẫn cuộc sống của họ, như con người luôn làm – những câu chuyện tập trung vào gia đình, cộng đồng, và sự hỗ trợ cho các nguyên nhân xã hội cao cả. Nhưng nhiều hoạt động mà chúng ta theo đuổi không mang lại cho chúng ta ý nghĩa sâu sắc và lâu dài mà chúng ta tìm kiếm, như Becker đã chỉ ra ở trên.

Chúng ta nên cẩn thận về nơi mà chúng ta tìm thấy ý nghĩa – bao gồm cả từ công nghệ. Ở một mức độ đơn giản, chúng ta tìm thấy ý nghĩa trong tiểu thuyết, phim ảnh, trò chơi video, và, gần đây hơn, trong những môi trường thực tế ảo ngày càng chất lượng cao. Những thứ này tự tạo ra những câu chuyện (nhân tạo) của riêng mình, và vì xu hướng tư duy theo câu chuyện độc nhất của loài người, chúng ta không thể không bị cuốn hút sâu sắc vào những gì cảm thấy thực sự có ý nghĩa. Điều này không phải là vấn đề tự thân, và thực tế là, những hoạt động trong thế giới tưởng tượng có thể thú vị và mang lại lợi ích. Một số game thủ cảm thấy ít cô đơn và lo âu hơn khi ở trong thế giới trực tuyến của họ so với ngoài đời thực, và những người cô đơn có thể tìm thấy sự hỗ trợ tình cảm và sự chấp nhận xã hội trực tuyến.

Kinh nghiệm cá nhân

Giống như nhiều đứa trẻ trong thế hệ của tôi, tôi đã dành nhiều giờ (thú thật, có lẽ là hàng ngàn giờ) trong các thế giới ảo của trò chơi video. Chúng có thể hấp dẫn, thách thức, sáng tạo, và đáng thưởng, như chúng được thiết kế cẩn thận để trở thành. Mặc dù sự thành công trong những trò chơi này cảm thấy có ý nghĩa trong khoảnh khắc, nhưng nó cuối cùng bị theo sau bởi cảm giác trống rỗng. Tình trạng ưu tú mà tôi đã nỗ lực rất nhiều để đạt được (đứng đầu bảng xếp hạng), tất cả các điểm số mà tôi ghi được, tất cả những sáng tạo ảo mà tôi đã làm – tất cả cuối cùng đều bị lu mờ bởi những động lực khác mà tôi đã nhận ra là có giá trị và đáng giá hơn: tập thể dục thể chất và tinh thần và cải thiện, các mối quan hệ với gia đình và bạn bè, và làm việc để giảm bớt đau khổ trong thế giới.

Khi các hoạt động chơi game có thể hấp dẫn như thế nào, chúng không phải là nguồn của ý nghĩa thực sự, sâu sắc, và lâu dài. Điều này đặc biệt quan trọng khi xem xét các thế giới ảo trong tương lai.

Thực tế ảo trong tương lai

Nhiều người tìm thấy ý nghĩa thông qua công việc (nguồn ý nghĩa phổ biến thứ hai sau gia đình), và khi công nghệ robot và trí tuệ nhân tạo phát triển, ít công nhân sẽ tìm thấy ý nghĩa từ công việc thể chất và trí tuệ mà sẽ ngày càng được thực hiện bởi máy móc.

Điều này có ý nghĩa gì cho cuộc tìm kiếm ý nghĩa của chúng ta? Khi Yuval Noah Harari, một nhà sử học và người tiên đoán tương lai của loài người, nhìn về khả năng này, ông không bị lo lắng bởi một bộ phận lớn không thể có việc làm trong xã hội, tin rằng các thực tại ảo sẽ lấp đầy nhu cầu của con người về ý nghĩa. Viết cho The Guardian, Harari nói các thực tại ảo có thể là chìa khóa để cung cấp ý nghĩa cho lớp người không có việc làm trong thế giới hậu việc làm.

Trong cùng một bài viết, Harari đúng khi chỉ ra rằng các thế giới ảo trong tương lai sẽ rất lôi cuốn: Con người vào năm 2050 có khả năng chơi những trò chơi sâu hơn và xây dựng những thế giới ảo phức tạp hơn so với bất kỳ thời điểm nào trong lịch sử. Với những tiến bộ trong hiển thị hình ảnh, cảm giác, và các chất tạo mùi – kết hợp với những cocktail hóa học được tiêm vào tĩnh mạch một cách chính xác và thậm chí là ghi chép và kích thích trực tiếp vào não – chúng ta thực sự đang tiến tới một tương lai của các thế giới ảo siêu hấp dẫn, siêu thực.

Trong nghĩa thông thường, hời hợt, tôi thừa nhận rằng những thế giới ảo này sẽ cung cấp ý nghĩa, giống như những gì chúng ta hiện đang nhận được từ hàng loạt các câu chuyện nhân tạo – mắc kẹt trong các cốt truyện của tiểu thuyết và phim ảnh, khóc những giọt nước mắt thật sự khi các nhân vật chính của chúng ta chịu đựng và chết. Những điều này sẽ còn hấp dẫn và sống động hơn trong tương lai. Và chúng ta cũng có thể đánh giá cao những mối quan hệ mà chúng ta xây dựng trong thế giới ảo với những con người khác chơi và khám phá VR cùng với chúng ta, đặc biệt nếu chúng dẫn đến những tương tác ngoài đời thực.

Những thế giới này sẽ rất thú vị và tuyệt vời ở những cấp độ cao nhất. Con người sẽ say mê, biết rõ rằng đó là một trải nghiệm nhân tạo. Nhưng liệu họ có, sau những suy nghĩ tỉnh táo – có thể là vào cuối cuộc đời của họ – đánh giá cao những khám phá mà họ đã thực hiện trong thế giới ảo? Đánh giá cao những tình bạn mà họ đã tạo dựng với những người bạn AI? Đánh giá cao thời gian mà họ đã dành cho những nỗ lực và sáng tạo ảo?

Tại sao chúng có thể không đủ?

Mặc dù các thế giới ảo chắc chắn sẽ khiến chúng ta ngạc nhiên và thích thú, nhưng tôi nghi ngờ rằng chúng sẽ không khai thác những nguồn sâu sắc nhất của ý nghĩa và mục đích con người nảy sinh từ sự gắn kết chân thật giữa bản thân chúng ta và thế giới xung quanh.

Ngay cả khi tôi sai ở đây, và con người thực sự đánh giá cao những trải nghiệm ảo của họ một cách lâu bền, những thế giới này vẫn thiếu một đặc điểm quan trọng của những trải nghiệm ý nghĩa sâu sắc nhất: những rủi ro vật lý.

Tôi giả định rằng các môi trường ảo do các kỹ sư con người thiết kế sẽ không có những rủi ro vật lý nghiêm trọng. Chắc chắn, bạn có thể cảm thấy những cú đấm trong một trò chơi boxing và quạt, ròng rọc, và bàn đảo có thể cho bạn cảm giác như đang bay, nhưng các nhà thiết kế có lẽ sẽ không để bạn bị thương tích thực sự hoặc chết. Tôi không nghĩ rằng con người sẽ tự nguyện buộc mình vào một thiết bị có thể giết chết họ nếu có một lựa chọn không gây chết người.

Với giả định đó, thì sẽ không thể hy sinh cơ thể của bạn: những rủi ro vật lý không tồn tại. Và nếu bạn không thể đặt mạng sống của mình vào nguy hiểm, thì lòng dũng cảm, chủ nghĩa anh hùng, và sự hy sinh ở mức độ tối thượng sẽ không thể xảy ra.

Một sự sẵn sàng để cho đi mọi thứ – cho gia đình, bạn bè, cộng đồng, các thế hệ tương lai… – là hành động yêu thương tối thượng, cho dù các hoàn cảnh có yêu cầu một sự hy sinh như vậy hay không. Tôi nghĩ rằng đây là điều mang lại cho chúng ta cảm giác sâu sắc nhất về ý nghĩa liên kết với sự thịnh vượng sâu sắc nhất của chúng ta.

Những gì tôi nghĩ Harari bỏ lỡ là rằng bất kể một mô phỏng hoàn hảo đến đâu, và bất kể điều gì có thể xảy ra trong đó, miễn là con người biết rằng nó là nhân tạo, và miễn là không có mạng sống thực sự nào bị đe dọa, thì nó sẽ không có ý nghĩa ở mức độ sâu sắc nhất. Làm thế nào mà một thế giới ảo như vậy có thể giải quyết được vấn đề của chủ nghĩa anh hùng mà Becker đã chỉ ra khi không có sự hy sinh sâu sắc hoặc tối thượng nào có thể xảy ra?

Hơn nữa, việc ở ngoài trời và trong thiên nhiên mang lại ý nghĩa cho gần 50% những người ở Hoa Kỳ, và thời gian thực tế ảo càng nhiều chắc chắn sẽ thay thế một phần thời gian này trong thực tế vật lý. Vẫn còn phải xem liệu các thế giới ảo, bất kể chúng có hoành tráng đến đâu, có thể thay thế vẻ đẹp của sự kết nối vật lý và khám phá thế giới tự nhiên hay không.

Thực thể vật lý trong thế giới ảo

Mặt khác… giờ để công bằng, Harari thừa nhận rằng các thế giới ảo trong tương lai có thể bao gồm cả thực tế vật lý điển hình, dưới hình thức của những tôn giáo mới. Tôi thực sự nghĩ rằng những điều này có thể cung cấp ý nghĩa, nhưng chỉ trong chừng mực chúng bao gồm những hành động anh hùng của cuộc sống con người thực với những rủi ro vật lý thực.

Và, tất nhiên, chúng ta có thể viện dẫn kịch bản từ The Matrix, và giữ cho những người cư trú trong thế giới ảo không biết về tình trạng thực sự của họ, tưởng tượng ra những cấy ghép thần kinh hoàn hảo đến mức tạo ra thực tế ảo không thể phân biệt với thực tế thật. Trong trường hợp này, tôi sẽ khó mà nói tại sao ý nghĩa trong thế giới nhân tạo này lại không góp phần vào sự thịnh vượng, mặc dù cuối cùng nó sẽ dựa trên một sự giả dối (chưa kể, có thể về mặt kỹ thuật không thể đạt được). Mô phỏng ý nghĩa có thể, thực sự, cảm thấy chân thực như ý nghĩa thật sự, nhưng nếu một người biết rằng đó là giả, thì những rủi ro cho phép chúng ta thâm nhập đến những cấp độ sâu sắc nhất của sự thịnh vượng sẽ không tồn tại.

Cuối cùng, đúng là các thế giới ảo sẽ cung cấp cơ hội cho một số phẩm chất nhân văn chân thực: lòng từ bi, sự tò mò, sự chính trực, sự đồng cảm, và thậm chí một số hành động anh hùng. Ví dụ, chúng ta sẽ cần bảo vệ những người dễ bị tổn thương khỏi bắt nạt hoặc khai thác giống như chúng ta làm trong các cộng đồng trực tuyến của mình ngày hôm nay, và những tài nguyên và danh tiếng thực sự sẽ bị đặt lên bàn trong việc làm như vậy. Tuy nhiên, điều này chỉ có ý nghĩa ở mức độ tối thượng trong chừng mực chúng ta tiếp tục tương tác với những con người thực trong thế giới thực mà chúng ta quan tâm đến sự đau khổ của họ. Họ sẽ không chỉ là sản phẩm của thế giới ảo.

Khi tôi hình dung về chúng, các thế giới ảo trong tương lai sẽ điển hình cho khái niệm hedonia của Aristotel (cuộc sống tốt đẹp như vui vẻ và thú vị) hơn là biểu hiện đầy đủ của eudaimonia (cuộc sống tốt đẹp như có mục đích và đức hạnh), nhưng chúng ta cần cả hai để phát triển như con người. Thực tế ảo có thể đến gần với những gì chúng ta cần, nhưng khi chúng ta tiến bước về một tương lai sinh học công nghệ không chắc chắn, chúng ta cần suy nghĩ cẩn thận về những điều kiện và hoạt động mang lại ý nghĩa và sự thịnh vượng cho cuộc sống của chúng ta.

Tài liệu tham khảo

Ryff, C. D. & Singer, B. The contours of positive human health. Psychol. Inq. 9, 1 – 28 (1998).
Durham, W. H. Coevolution: Genes, Culture, and Human Diversity. (Stanford University Press, 1991).
Heaney, C. A. et al. A qualitative exploration of well-being: What is well-being? How do we know? Why do we care? (2019).
Seligman, M. Flourish: A visionary new understanding of happiness and well being. (Simon and Schuster, 2011).
Martončik, M. & Lokša, J. Do World of Warcraft (MMORPG) players experience less loneliness and social anxiety in online world (virtual environment) than in real world (offline)? Comput. Human Behav. 56, 127 – 134 (2016).
Morahan-Martin, J. & Schumacher, P. Loneliness and social uses of the Internet. Comput. Human Behav. 19, 659 – 671 (2003).
Pew Research Center. Where Americans Find Meaning in Life | Pew Research Center. (2018).
The meaning of life in a world without work | Technology | The Guardian.