Khoa học làm mọi người cảm thấy ngu ngốc? Điều đó không sao cả!

Đối mặt với sự ngu ngốc tuyệt đối của bạn là dấu hiệu bạn đang trên con đường học hỏi điều gì đó mới và tuyệt vời.

Năm 2008, nhà vi sinh vật học Martin Schwartz của Đại học Virginia nhớ lại một cuộc gặp với một người bạn cũ, người từng là nghiên cứu sinh Tiến sĩ cùng ông nhưng đã rời bỏ để theo học tại Trường Luật Harvard. Trong một lần trò chuyện, ông hỏi vì sao cô ấy bỏ học.

Cô ấy trả lời rằng lý do là vì cô cảm thấy mình ngu ngốc. Sau vài năm cảm thấy ngu ngốc mỗi ngày, cô ấy quyết định làm điều gì đó khác.

Schwartz rất ngạc nhiên với câu trả lời này.

Ông viết rằng Tôi từng nghĩ cô ấy là một trong những người thông minh nhất mà tôi biết, và sự nghiệp của cô ấy sau này đã chứng minh quan điểm đó.

Schwartz suy nghĩ rất nhiều về những điều người bạn tốt của ông đã chia sẻ.

Điều cô ấy nói khiến tôi trăn trở. Tôi cứ nghĩ mãi về nó, và ngày hôm sau, tôi nhận ra. Khoa học cũng khiến tôi cảm thấy ngu ngốc. Chỉ là tôi đã quen với điều đó. Quen đến mức tôi chủ động tìm kiếm những cơ hội mới để cảm thấy ngu ngốc. Tôi không biết sẽ làm gì nếu thiếu đi cảm giác đó. Thậm chí tôi nghĩ rằng đó là cách mọi chuyện nên diễn ra.

Khoa học khiến ngay cả những người xuất chúng nhất cũng phải khiêm tốn

Đó chính là bản chất của một lĩnh vực luôn khám phá những điều chưa biết.

Cuộc gặp gỡ với người bạn đã truyền cảm hứng cho Schwartz viết một bài luận: Tầm quan trọng của sự ngu ngốc trong nghiên cứu khoa học, được xuất bản năm 2008 trên tạp chí Cell Science. Trong bài viết, ông lập luận rằng việc cảm thấy ngu ngốc trong khoa học không chỉ là điều bình thường mà còn là một điều cần thiết.

Ông bắt đầu giải thích bằng một tuyên bố đơn giản và đúng đắn.

Đối với hầu hết chúng ta, một trong những lý do chúng ta yêu thích khoa học ở trường trung học và đại học là vì chúng ta giỏi môn này.

Nhưng đáng tiếc, điều đó để lại một ấn tượng sai lầm cho những nhà khoa học tương lai. Vì, như hầu hết các nhà khoa học kỳ cựu đều biết, khoa học không phải là làm bài kiểm tra hay đưa ra câu trả lời đúng! Ngay cả công việc trong phòng thí nghiệm mà hầu hết học sinh thực hiện ở trường trung học và đại học cũng được thiết kế để đạt đến một kết quả đã định trước. Trong nghiên cứu, kết luận không bao giờ được biết trước từ đầu. Các nhà nghiên cứu có thể có một linh cảm mạnh mẽ về những gì có thể xảy ra, nhưng họ không bao giờ biết chắc chắn.

Khi những nhà khoa học tương lai bước vào trường sau đại học và chương trình tiến sĩ, việc đúng không còn là mục tiêu nữa.

Đối với tôi, việc phải thực hiện một dự án nghiên cứu là một nhiệm vụ đáng sợ. Làm thế nào tôi có thể đặt ra những câu hỏi dẫn đến những khám phá quan trọng; thiết kế và diễn giải một thí nghiệm để các kết luận hoàn toàn thuyết phục; dự đoán những khó khăn và tìm ra cách vượt qua chúng, hoặc nếu thất bại, giải quyết chúng khi chúng xảy ra?

Bước đột phá cá nhân của Schwartz đến khi ông nhận ra rằng không ai, ngay cả những cố vấn mà ông ngưỡng mộ, cũng không có câu trả lời cho vấn đề của ông.

Bài học quan trọng là phạm vi những điều tôi không biết không chỉ đơn thuần là rộng lớn; nó, về mọi mục đích thực tiễn, là vô tận. Nhận thức đó, thay vì khiến tôi nản lòng, lại là một sự giải phóng. Nếu sự thiếu hiểu biết của chúng ta là vô hạn, thì hành động duy nhất có thể thực hiện là cố gắng hết sức.

Cảm giác lạc lối là một phần không thể thiếu trong nghiên cứu khoa học

Cố gắng hết sức đã giúp Schwartz có được bằng Tiến sĩ, như nó đã giúp vô số sinh viên khác. Thực tế, cố gắng hết sức chính là điều các nhà nghiên cứu làm. Khoa học giống như lội qua một đầm lầy chỉ để đến một đại dương mênh mông chưa được khám phá.

Khoa học liên quan đến việc đối mặt với sự ngu ngốc tuyệt đối của chúng ta. Loại ngu ngốc này là một sự thật hiện sinh, vốn dĩ trong nỗ lực của chúng ta để tiến vào những điều chưa biết.

Ông tin rằng các nhà khoa học nên chấp nhận sự ngu ngốc đó.

Một trong những điều đẹp đẽ của khoa học là nó cho phép chúng ta mò mẫm, làm sai hết lần này đến lần khác, và vẫn cảm thấy hoàn toàn ổn miễn là mỗi lần chúng ta học được điều gì đó. Không còn nghi ngờ gì nữa, điều này có thể khó khăn đối với những sinh viên quen với việc luôn trả lời đúng. Không còn nghi ngờ gì nữa, sự tự tin hợp lý và khả năng phục hồi cảm xúc sẽ giúp ích, nhưng tôi nghĩ giáo dục khoa học có thể làm nhiều hơn để làm dịu một sự chuyển đổi rất lớn: từ việc học những gì người khác đã khám phá đến việc tự mình thực hiện những khám phá. Càng trở nên thoải mái với sự ngu ngốc, chúng ta càng đi sâu vào điều chưa biết và càng có nhiều khả năng tạo ra những khám phá lớn.

Trong 16 năm kể từ khi được xuất bản, bài luận của Schwartz đã trở thành nguồn an ủi cho các nghiên cứu sinh tiến sĩ đang tuyệt vọng, nhắc nhở rằng cảm giác lạc lối chính là dấu hiệu bạn đang đi đúng hướng.