George Washington và cách ông sử dụng ngày Lễ Tạ Ơn đầu tiên của mình để đoàn kết một đất nước mới.
Washington tin rằng Lễ Tạ Ơn năm 1789 đó là một sự kiện quan trọng
Vào thứ Năm, ngày 26 tháng 11 năm 1789, George Washington thức dậy từ sớm. Được hỗ trợ bởi hai người hầu nô lệ – William Billy Lee và Christopher Sheels trẻ tuổi – ông chỉnh sửa tóc, mặc bộ đồ nhung đen yêu thích, thắt khăn trắng quanh cổ và mang đôi găng tay màu vàng.
Sau khi chuẩn bị xong, ông bắt đầu hành trình ngắn từ Nhà Tổng thống, tại số 3 Cherry Street, New York (hiện nay không còn), đến Nhà nguyện St. Paul, nơi vẫn tồn tại tại 209 Broadway.
Ông có một mục tiêu quan trọng trong ngày hôm đó: tổ chức Lễ Tạ Ơn. Washington đã suy nghĩ kỹ về Lễ Tạ Ơn này, đây là ngày lễ đầu tiên dưới nhiệm kỳ tổng thống của ông. Vào ngày 3 tháng 10 năm 1789, theo khuyến nghị của một ủy ban chung giữa Thượng viện và Hạ viện, Washington đã ban hành một tuyên cáo. Ông kêu gọi người dân Hoa Kỳ tổ chức một ngày tạ ơn công khai và cầu nguyện.
Nhưng Washington tin rằng Lễ Tạ Ơn năm 1789 này là một dịp quan trọng. Ông đã dùng cơ hội này để kêu gọi người dân mà ông lãnh đạo gắn kết với nhau, giữ vững quốc gia mới trước những thế lực có thể khiến nó tan rã.
Sự tận tâm vì mục tiêu đoàn kết
Đây không phải là Lễ Tạ Ơn đầu tiên mà người Mỹ tổ chức. Lễ Tạ Ơn đầu tiên diễn ra tại thuộc địa Plymouth vào mùa thu năm 1621 – những người hành hương đã tổ chức một buổi tiệc để cảm tạ Chúa vì vụ thu hoạch đầu tiên và mời các thành viên của bộ lạc Wampanoag lân cận tham gia.
Đây cũng không phải là Lễ Tạ Ơn quốc gia đầu tiên – lễ này diễn ra vào ngày 18 tháng 12 năm 1777, theo yêu cầu của Washington khi còn là một vị tướng. Ngoài ra, Lễ Tạ Ơn cũng chưa phải là một ngày lễ liên bang được tổ chức vào thứ Năm cuối cùng của tháng 11 – điều này chỉ được thực hiện với tuyên bố năm 1863 của Tổng thống Abraham Lincoln.
Ngày 26 tháng 11 năm 1789 rơi vào thứ Năm, và thời tiết hôm đó thật tệ. Rất ít người New York đến Nhà nguyện St. Paul để gặp tổng thống: Tôi đã đến Nhà nguyện St. Paul, Washington viết trong nhật ký của mình, mặc dù trời rất mưa bão. Có chỉ một số ít người tại Nhà thờ.
Tổng thống đã chuẩn bị kỹ cho dịp này. Ông còn đóng góp một khoản tiền đáng kể của mình để mua bia và thức ăn cho các tù nhân bị giam giữ vì nợ tại nhà tù thành phố New York. Khoản đóng góp này được coi là một cử chỉ hào hiệp và xúc động, phù hợp với tinh thần của ngày lễ. Một tuần sau đó, trong một quảng cáo trên tờ New York Journal số ra ngày 3 tháng 12, chính những tù nhân đó đã gửi lời cảm ơn chân thành đến tổng thống vì khoản đóng góp rất đáng quý của ông vào thứ Năm tuần trước.
Lễ Tạ Ơn đầu tiên của Washington với tư cách tổng thống có thể không đạt được thành công lớn, bởi vì số lượng người tham dự buổi lễ tại nhà thờ rất ít.
Tuy nhiên, với tư cách một học giả viết tiểu sử về Washington, tôi tin rằng đó là một bước quan trọng trong kế hoạch chính trị lớn hơn nhiều của ông nhằm đưa nhánh hành pháp đến gần hơn với người dân.
Washington muốn xây dựng một kiểu dân túy đạo đức trong đất nước mới
Dân túy của Washington không phải là kích động một đám đông giận dữ; nó là chia sẻ các nghi lễ, tôn thờ Chúa của họ, nói ngôn ngữ của họ. Và ông làm điều này hoàn toàn vì lợi ích của người dân Mỹ.
Lễ Tạ Ơn năm 1789, với Washington, vừa mang tính tôn giáo, vừa vượt trên cả tôn giáo. Tuyên cáo của Washington sử dụng ngôn ngữ mang tính sùng đạo một cách rõ ràng. Ngày lễ sắp tới, theo lời ông, có thể được người dân của các bang này dành để phục vụ Đấng vĩ đại và vinh quang, Đấng là Tác giả nhân từ của mọi điều tốt đẹp đã, đang và sẽ diễn ra.
Nhưng mối quan tâm chính của Washington là chính trị. Quốc gia mới được thành lập gần đây, và ông lo sợ rằng nó có thể dễ dàng sụp đổ. Các chia rẽ nội bộ và lợi ích riêng biệt có thể trở thành hiểm họa. Vì vậy, tổng thống muốn ngày lễ này trở thành một dịp lễ dân sự trong đó chúng ta có thể cùng nhau đoàn kết.
Tha thứ cho những lỗi lầm quốc gia
Là tổng thống đầu tiên, Washington nhận ra rằng Hoa Kỳ được sinh ra từ chế độ nô lệ, chinh phục và bạo lực cũng như từ những nguyên tắc thiêng liêng. Việc đoàn kết dân sự đòi hỏi sự thừa nhận những khiếm khuyết này. Do đó, trong tuyên cáo, Washington đã cầu xin Chúa tha thứ cho những lỗi lầm quốc gia và các lỗi lầm khác của chúng ta.
Một người vô cùng ý thức về bản thân, Washington biết rằng ông cũng là một con người đầy khuyết điểm.
Ông là một chủ nô, một người truy đuổi không ngừng những người Mỹ gốc Phi bỏ trốn, và là một người tàn phá làng mạc của thổ dân. Ông cũng là một chiến binh sử dụng sự tàn nhẫn với kẻ thù. Là một chỉ huy, ông đã sử dụng hình phạt thể xác với chính binh lính của mình. Washington tin rằng ông không phải là một vị thánh để người khác mù quáng noi theo. Điều này khiến ông khiêm tốn trong trách nhiệm của mình.
Biểu tượng quốc gia
Quan trọng hơn, Washington cũng nắm bắt được sức mạnh của vị trí mang tính biểu tượng của mình với tư cách tổng thống. Ông tìm cách tận dụng điều đó vì lợi ích quốc gia.
Là tổng thống, Washington không thể quảng bá hành động của mình hiệu quả qua Twitter hay mạng xã hội. Ông phải liên tục thể hiện mình, bất chấp thời tiết. Ông phải chăm chỉ tham dự các buổi dạ tiệc, kịch, bữa tối, tiếp đón công chúng và tất nhiên là cả nhà thờ. Mỗi dịp, mỗi ngày Lễ Tạ Ơn đều có ý nghĩa.
Thông qua các chuyến đi của mình, Washington gặp gỡ nhiều tầng lớp người khác nhau, bao gồm cả những người bị coi là công dân hạng hai hoặc thậm chí không phải công dân. Ví dụ, phụ nữ đã chào đón Washington gần như ở mọi điểm dừng trên các chuyến đi tổng thống mở rộng mà ông thực hiện từ năm 1789 đến năm 1791. Những người thợ dệt ở New England, lãnh đạo Do Thái ở Newport, nhiều người bị nô lệ ở miền Nam và tín đồ nhà thờ khắp nơi cũng vậy.
Những người phụ nữ và đàn ông này, dù là tự do hay trong cảnh nô lệ, dù là tín đồ hay kẻ hoài nghi, đều góp phần tạo nên một sân khấu chính trị mới. Có lẽ, đây chỉ là một ảo ảnh sân khấu. Nhưng những cá nhân này – cũng giống như các tù nhân tại nhà tù thành phố New York – đã cảm ơn Tổng thống Washington bởi họ cảm thấy mình là một phần của văn hóa chính trị rộng lớn hơn.
Washington đảm bảo rằng thông điệp ngày Lễ Tạ Ơn của ông – không chỉ là một thông điệp, mà là một tuyên cáo – vang vọng rõ ràng và mạnh mẽ: Cầu xin Chúa biến chính phủ quốc gia của chúng ta trở thành một phước lành cho toàn thể nhân dân, bằng cách liên tục là một Chính phủ của các luật pháp khôn ngoan, công bằng và phù hợp với hiến pháp, được thi hành và tuân thủ một cách kín đáo và trung thành.
