Dựa trên dữ liệu thu thập từ các nền văn minh cổ đại trên thế giới, các nhà nghiên cứu đã xác định những yếu tố quan trọng nhất trong sự phát triển của loài người. Kết quả cho thấy chiến tranh là yếu tố đứng đầu.
Lịch sử phát triển của nền văn minh
Nếu bạn vẽ biểu đồ sự phát triển của nền văn minh nhân loại – được định nghĩa bằng quy mô dân số cũng như sản lượng kinh tế và văn hóa, cùng các yếu tố khác – bạn sẽ thấy rằng sự phát triển không diễn ra tuyến tính mà là theo cấp số nhân. Hàng chục nghìn năm, con người sống trong những tổ chức xã hội cơ bản. Nhưng rồi, khoảng 10.000 năm trước, mọi thứ thay đổi: Trong một khoảng thời gian ngắn, những người săn bắt – hái lượm định cư thành các ngôi làng. Những ngôi làng này phát triển thành các thành phố, rồi các thành phố trở thành vương quốc, và vương quốc thì tiến hóa thành các quốc gia.
Hai giả thuyết chính về sự phát triển
Các học giả từ nhiều lĩnh vực học thuật khác nhau – bao gồm lịch sử, kinh tế và xã hội học – từ lâu đã tìm kiếm nguyên nhân gốc rễ của sự phát triển này. Hiện nay, họ bị chia rẽ giữa hai giả thuyết: một mang tính chức năng, một dựa trên xung đột.
Giả thuyết chức năng, xuất hiện vào những năm 1960, tập trung vào khả năng của một xã hội trong việc giải quyết các thách thức về tổ chức, như cung cấp hàng hóa công cộng. Theo giả thuyết này, thương mại, chăm sóc sức khỏe, hệ thống tưới tiêu và đặc biệt là nông nghiệp là các yếu tố then chốt cho sự tiến hóa của nền văn minh.
Ngược lại, giả thuyết xung đột – có tuổi đời lâu hơn giả thuyết chức năng – đưa ra một cách tiếp cận khác. Giả thuyết này không quan tâm đến khả năng của xã hội trong việc giải quyết vấn đề về nguồn cung thực phẩm hay sức khỏe cộng đồng, mà tập trung vào khả năng đối phó với các mối đe dọa nội tại và ngoại lai dưới hình thức đấu tranh giai cấp hoặc chiến tranh. Giả thuyết xung đột dựa trên sinh học; giống như sự tiến hóa của các loài động vật bị chi phối bởi kẻ săn mồi, sự phát triển xã hội học của bất kỳ xã hội nào cũng bị kiểm soát bởi sức mạnh quân sự của những kẻ thù gần nhất.
Vai trò của chiến tranh trong tiến hóa xã hội
Nhiều người thường coi nông nghiệp là động lực chính của sự phát triển nhân loại. Nhưng điều đó có đúng không? Peter Turchin, một nhà nhân chủng học tiến hóa tại Đại học Connecticut, Storrs, nói với Science rằng: Đa số các nhà khảo cổ học phản đối lý thuyết chiến tranh. Không ai thích ý tưởng xấu xí này, bởi chiến tranh rõ ràng là một điều khủng khiếp, và chúng ta không muốn nghĩ rằng nó có thể mang lại bất kỳ tác động tích cực nào.
Mặc dù phải đối mặt với thành kiến phổ biến này, Turchin đã dành phần lớn sự nghiệp của mình để nghiên cứu ý nghĩa lịch sử của chiến tranh, bao gồm cả công nghệ quân sự.
Đầu năm nay, Turchin đã thành lập một nhóm nghiên cứu quốc tế để tìm ra những yếu tố quan trọng nhất trong sự hình thành của các đế chế cổ đại trên Trái Đất. Kết quả nghiên cứu, được công bố trên tạp chí khoa học Science Advances vào ngày 24 tháng 6, cho thấy rằng chiến tranh – đặc biệt là việc sử dụng kỵ binh và vũ khí sắt – quan trọng không kém, thậm chí hơn cả nông nghiệp.
Kết luận này làm lung lay khung lý thuyết chức năng, mặc dù không phải ai cũng đồng tình.
Phân tích dữ liệu lịch sử
Nguồn gốc và mục đích của chiến tranh thường được nghiên cứu bởi các nghệ sĩ và triết gia – những người làm việc dựa trên kinh nghiệm và logic. Turchin, ngược lại, thích sử dụng dữ liệu thô, cụ thể và mang tính thực nghiệm.
Dữ liệu cho nghiên cứu này được rút ra từ Seshat: Global History Databank, một cơ sở dữ liệu kỹ thuật số tập hợp thông tin số hóa về hơn 400 xã hội. Dữ liệu bao gồm từ các chi tiết cơ bản như quy mô dân số và sản xuất nông nghiệp, đến các chỉ số cụ thể như xã hội đó có sử dụng quan chức toàn thời gian hay không.
Dựa trên cơ sở dữ liệu này, Turchin và nhóm của ông đã xây dựng một phân tích thống kê phức tạp nhưng khá trực quan. Họ chọn độ phức tạp xã hội (được định nghĩa bởi quy mô dân số, hệ thống phân cấp xã hội và sự chuyên môn hóa trong quản trị) làm biến phụ thuộc và kiểm tra mối quan hệ của nó với 17 biến độc lập.
Một trong những biến độc lập này là việc cung cấp hàng hóa công cộng, được tổng hợp từ các biến nhỏ hơn, như sự hiện diện hoặc vắng mặt của hệ thống cấp nước, cầu đường và các địa điểm lưu trữ. Một số biến độc lập được thiết kế để kiểm tra giả thuyết chức năng, trong khi các biến khác – như sự phát triển và đa dạng của công nghệ quân sự – đánh giá giả thuyết xung đột.
Các phát hiện chính
Hai biến số được phát hiện có mối tương quan đặc biệt mạnh với độ phức tạp xã hội.
– Thứ nhất, càng lâu xã hội thực hành nông nghiệp, khả năng nó trở nên phức tạp về mặt xã hội càng cao.
– Thứ hai, công nghệ quân sự, đặc biệt là việc sử dụng chiến đấu kỵ binh và vũ khí sắt, cũng có tác động tương tự.
Nghiên cứu cho thấy kỵ binh đã tăng kích thước tối đa của các nền văn minh lên một bậc độ lớn, từ 100.000 lên đến 3.000.000 km².
Tranh cãi về vai trò của chiến tranh
Mặc dù nghiên cứu của Turchin nhận được sự chú ý lớn, nhưng không phải ai cũng đồng ý với kết luận này.
William Taylor, một nhà nhân chủng học tại Đại học Colorado, Boulder, nhận xét rằng mặc dù ông đồng ý rằng ngựa là tác nhân của sự thay đổi xã hội, nhưng cũng nhắc nhở rằng các nhà khảo cổ vẫn chưa chắc chắn về thời điểm con người bắt đầu cưỡi ngựa.
Ngoài ra, Monique Borgerhoff Mulder, giáo sư nhân học tại Đại học California, Davis, cũng cho rằng nghiên cứu thiếu tính thuyết phục khi kết luận các biến như kỵ binh có tác động đáng kể đến độ phức tạp xã hội, trong khi sự phức tạp này chỉ xuất hiện sau 300 – 400 năm kể từ khi kỵ binh trở nên phổ biến.
Turchin và nhóm của ông cũng thừa nhận các hạn chế. Họ tập trung chủ yếu vào độ phức tạp xã hội mà không xem xét độ phức tạp văn hóa hay kinh tế của một xã hội. Điều này khiến họ bỏ qua các cộng đồng nhỏ ở châu Phi hạ Sahara, châu Mỹ và các đảo Thái Bình Dương – những cộng đồng tuy nhỏ về số lượng nhưng vẫn có hệ thống phức tạp.
Kết luận rằng chiến tranh đóng vai trò quan trọng trong sự phát triển xã hội không nhất thiết là một điều tiêu cực. Theo Turchin, yếu tố quan trọng trong sự tiến hóa này là sự cạnh tranh – không phải bạo lực.
