Tại sao chúng ta chưa phát hiện tín hiệu từ người ngoài hành tinh?

Sự sống xuất hiện trên Trái Đất từ rất sớm và cuối cùng dẫn đến sự ra đời của chúng ta – những sinh vật thông minh và tiến bộ về công nghệ.

Bí ẩn về liên lạc đầu tiên

Sự sống xuất hiện trên Trái Đất từ rất sớm và cuối cùng dẫn đến sự ra đời của chúng ta – những sinh vật thông minh và tiến bộ về công nghệ. Tuy nhiên, liên lạc đầu tiên vẫn còn là điều bí ẩn chưa được giải đáp.

Nếu bạn từng ngước nhìn bầu trời đêm tối và trong lành, bạn có thể cảm nhận điều mà tôi luôn cảm nhận mỗi lần như vậy: một cảm giác như bầu trời đang mời gọi chúng ta khám phá và tự hỏi những gì đang tồn tại ngoài không gian vô tận kia. Mỗi điểm sáng lấp lánh trên bầu trời không chỉ là một ngôi sao mà còn là một cơ hội: cơ hội cho các hành tinh, cho quá trình hóa sinh và cho sự sống. Nếu chúng ta thực sự để trí tưởng tượng bay xa, chúng ta thậm chí có thể hình dung sự tồn tại của thứ gì đó vượt xa sự sống thông thường – những nền văn minh thông minh, tự nhận thức và phát triển công nghệ tiên tiến.

Nhưng điều này dẫn đến một câu hỏi mà nhân loại đã ám ảnh qua nhiều thế hệ: Nếu các thành phần của sự sống phổ biến, và chúng ta tiến hóa một cách tự nhiên, thì mọi người khác đâu rồi? Đây là một trong những câu hỏi phổ biến nhất được đặt ra cho các nhà vật lý thiên văn, nhà sinh học vũ trụ và những người săn tìm người ngoài hành tinh, khi mọi người thường tò mò không chỉ về sự tồn tại của sinh vật ngoài hành tinh thông minh mà còn cách thức và khả năng họ sẽ giao tiếp với chúng ta, cũng như công nghệ nào có thể được sử dụng để tìm thấy họ.

Đây là một chủ đề đầy thú vị để suy đoán, nhưng còn thú vị hơn nữa khi đặt ra nền tảng khoa học. Hãy cùng khám phá chi tiết những gì chúng ta biết về vũ trụ rộng lớn kia.

Ngoại hành tinh, hay các hành tinh nằm ngoài hệ Mặt Trời của chúng ta, trông như thế nào? Một loạt các khả năng được minh họa trong hình này. Các nhà khoa học đã phát hiện ngoại hành tinh đầu tiên vào những năm 1990. Tính đến năm 2024, con số này đã vượt quá 5.000 ngoại hành tinh được xác nhận. Không có hành tinh nào trong số này được biết là có sự sống, nhưng một số hành tinh gợi lên những khả năng đầy hấp dẫn – chủ yếu là các hành tinh có kích thước tương đương Trái Đất, chứ không phải những hành tinh lớn hơn.

Nếu chúng ta muốn hiểu cách vũ trụ tạo ra sự sống thông minh, chúng ta phải xem xét hai điều. Thứ nhất, chúng ta phải cân nhắc các bước cần thiết để đưa đến sự tồn tại của chính chúng ta. Sau đó, chúng ta cần suy nghĩ về cách sự sống thông minh có thể xuất hiện trong các điều kiện khác với điều kiện của chúng ta, và đảm bảo rằng ở bất cứ nơi nào có thể, chúng ta thực hiện điều này theo cách chính xác nhất có thể về mặt định lượng. Chúng ta cũng phải chắc chắn rằng không đưa ra các giả định thiếu cơ sở hoặc rơi vào những ngụy biện logic, như việc nhầm lẫn giữa thiếu bằng chứng với bằng chứng cho sự không tồn tại hoặc rơi vào ngụy biện sau đó nên do đó (điều này xảy ra sau, nên do đó nó là nguyên nhân).

Hai sai lầm thường gặp

Điều quan trọng là phải học cách không ước tính sai những gì tồn tại ngoài kia. Có hai sai lầm quá phổ biến mà mọi người – thậm chí cả những nhà khoa học xuất sắc nhất – thường mắc phải khi xem xét câu hỏi này.

Sai lầm thứ nhất: Ước tính điểm không xác định

Một trong những sai lầm là đưa ra các ước tính điểm như chúng ta không biết tham số này, vì vậy đây là con số mà chúng ta ước tính. Điều này gần như vô nghĩa. Nếu bạn định đưa ra một ước tính như vậy, thì nó chỉ có ý nghĩa nếu bạn bao gồm một phạm vi không chắc chắn, một tập hợp các sai số, hoặc một chỉ số khả năng nào đó. Có sự khác biệt rất lớn giữa việc nói rằng bạn ước tính khả năng một điều gì đó xảy ra là 1 trên 100 với độ bất định 10% so với 1.000% độ bất định hoặc độ bất định hai phía nơi khả năng có thể cao đến 1 trên 10 nhưng không có giới hạn dưới cụ thể nào.

Sai lầm thứ hai: Sử dụng phương trình Drake

Sai lầm phổ biến nhất khi cố gắng trả lời nghịch lý Fermi là sử dụng phương trình Drake. Phương trình Drake mang đến nhiều bài học thú vị, và khi nó lần đầu tiên được đưa ra, nó là một thành tựu to lớn về mặt khoa học. Lần đầu tiên, nó chia nhỏ một câu hỏi tưởng chừng như không thể trả lời – có bao nhiêu nền văn minh thông minh, du hành không gian trong dải Ngân Hà ngày nay – thành một loạt các câu hỏi nhỏ mà chúng ta có thể hình dung cách giải quyết từng câu hỏi một.

Chẳng hạn, chúng ta có thể đo lường hoặc ước tính các yếu tố như:

– Tốc độ hình thành sao trong dải Ngân Hà.

– Tỷ lệ các ngôi sao có hành tinh.

– Số lượng trung bình các hành tinh có khả năng hỗ trợ sự sống quanh các ngôi sao có hành tinh.

– Tỷ lệ các hành tinh có khả năng hỗ trợ sự sống thực sự hình thành sự sống.

– Tỷ lệ các hành tinh có sự sống phát triển thành sự sống thông minh.

– Tỷ lệ các hành tinh có sự sống thông minh phát ra tín hiệu có thể phát hiện được.

– Khoảng thời gian mà các nền văn minh như vậy tiếp tục phát ra tín hiệu.

Khi nhân tất cả các yếu tố này lại, bạn sẽ có được một ước tính về số lượng nền văn minh đang hoạt động mà chúng ta có thể phát hiện được ngày nay.

Nhiệm vụ của Kepler và những phát hiện

Các hành tinh được phát hiện quay quanh những ngôi sao khác trong một khu vực cụ thể của bầu trời được NASA Kepler nghiên cứu. Theo những gì chúng ta biết, hầu như tất cả các ngôi sao có hơn ~25% các nguyên tố nặng như trong Mặt Trời đều sở hữu các hệ hành tinh xoay quanh chúng, mặc dù một số khu vực sao rất dày đặc có thể là ngoại lệ.

Ngay lập tức, chúng ta gặp phải một số vấn đề lớn. Một trong số đó là chúng ta đã đo được tốc độ hình thành sao trong dải Ngân Hà, và thực sự biết khá rõ về nó. Tuy nhiên, nếu lấy tốc độ hình thành sao đó nhân với tuổi của vũ trụ kể từ Big Bang nóng, bạn sẽ kết luận rằng dải Ngân Hà hầu như không có nhiều sao; bạn sẽ tính toán rằng dải Ngân Hà chỉ nên hình thành khoảng 10 tỷ ngôi sao trong suốt lịch sử vũ trụ.

Tôi biết rằng 10 tỷ có vẻ là một con số lớn, nhưng so với ước tính thực tế về số lượng sao trong dải Ngân Hà – vào khoảng 400 tỷ – con số này chỉ là 2–3%.

May mắn thay, thật dễ dàng để nhận ra lý do tại sao phương pháp tính toán số lượng sao này lại sai lầm đến như vậy. Lý do bề mặt khá rõ ràng: Tốc độ hình thành sao không hề cố định trong suốt lịch sử vũ trụ. Thực tế, chúng ta đã hiểu rằng vũ trụ ra đời mà không có sao, và các ngôi sao chỉ bắt đầu hình thành trong khoảng ~200 triệu năm đầu tiên. Chúng ta cũng biết rằng sự hình thành sao gia tăng trong ~3 tỷ năm đầu tiên của lịch sử vũ trụ, đạt đỉnh, và sau đó giảm dần. Trong khu vực của chúng ta, dải Ngân Hà có lẽ đã trải qua những giai đoạn bùng nổ hình thành sao khi hấp thụ các thiên hà vệ tinh nhỏ hơn, và thậm chí hiện tại có thể đang bắt đầu một giai đoạn bùng nổ khác khi các Đám Mây Magellan và Andromeda tác động hấp dẫn lên khí, bụi và các vật chất trung hòa khác trong thiên hà của chúng ta.

Vùng trung tâm của Tinh Vân Tarantula trong Đám Mây Magellan Lớn. Cụm sao trẻ và dày đặc R136 nằm gần trung tâm của hình ảnh. Lực thủy triều tác động lên Đám Mây Magellan Lớn từ dải Ngân Hà đang kích hoạt một làn sóng hình thành sao ở đó, nơi hiện là vùng hình thành sao lớn nhất được biết đến trong Nhóm Địa Phương. R136a1, nằm ở trung tâm của cụm sao, là ngôi sao đơn lớn nhất được biết đến, với khối lượng khoảng 260 lần khối lượng Mặt Trời của chúng ta.

Nhưng đó chỉ là lý do bề mặt về vấn đề của phương trình Drake ngày nay. Lý do sâu xa hơn là khi được đưa ra, phương trình Drake đã đưa ra một giả định về vũ trụ mà giờ đây chúng ta biết là sai: Nó giả định rằng vũ trụ là vĩnh hằng và không thay đổi theo thời gian. Chỉ vài năm sau khi Frank Drake lần đầu đề xuất phương trình này, chúng ta đã phát hiện rằng vũ trụ không tồn tại trong trạng thái ổn định mà thực sự đã tiến hóa từ một trạng thái nóng, dày đặc, tràn đầy năng lượng và giãn nở nhanh: Big Bang nóng đã xảy ra trong một khoảng thời gian hữu hạn trong quá khứ vũ trụ.

Thay vào đó, một hướng tiếp cận hiệu quả hơn là tính toán các đại lượng mà giờ đây chúng ta có thể nói đến với mức độ chắc chắn nhất định, và sau đó giải quyết các bí ẩn lớn của vũ trụ một cách có trách nhiệm nhất có thể.

Những hiểu biết hiện đại về vũ trụ

Khác với tình hình cách đây khoảng 60 năm khi phương trình Drake lần đầu được đề xuất, giờ đây chúng ta đã có một ý tưởng tuyệt vời về vũ trụ của chúng ta, cả trong dải Ngân Hà và ngoài Nhóm Địa Phương. Chúng ta hiểu về các quần thể sao khác nhau, và các bước cần thiết để tạo ra các nguyên tố nặng, các hành tinh đá, cũng như khả năng cho hóa học phức tạp và các phản ứng quan trọng như sự hình thành các phân tử lưu trữ năng lượng từ các khối xây dựng phổ biến và ánh sáng sao.

Đài Quan Sát Chandra Xquang của NASA cho thấy vị trí của các nguyên tố khác nhau trong tàn dư siêu tân tinh Cassiopeia A, bao gồm silicon (đỏ), lưu huỳnh (vàng), canxi (xanh lá), và sắt (tím), cũng như sự chồng chéo của tất cả các nguyên tố này (ở trên cùng). Tàn dư siêu tân tinh đẩy các nguyên tố nặng được tạo ra trong vụ nổ trở lại vũ trụ, và mỗi nguyên tố tạo ra tia X trong một khoảng năng lượng hẹp, cho phép tạo ra bản đồ vị trí của chúng.

Chúng ta cũng đã học được rất nhiều về các loại và số lượng hành tinh tồn tại quanh các ngôi sao khác ngoài Mặt Trời: các ngoại hành tinh. Cách đây chưa đầy 30 năm, chúng ta chỉ mới bắt đầu phát hiện những hành tinh đầu tiên xoay quanh các ngôi sao ngoài Mặt Trời; đến cuối năm 2021, chúng ta đã tiến sát con số 5.000 ngoại hành tinh được xác nhận. Và tất nhiên, dữ liệu của chúng ta có những sai lệch – chúng ta có xu hướng phát hiện ra những hành tinh dễ phát hiện nhất – nhưng chúng ta biết cách điều chỉnh cho những sai lệch này.

Thay vì cần suy đoán về số lượng sao được hình thành, số lượng sao có hành tinh, hay số lượng hành tinh trong mỗi hệ có tiềm năng cho sự sống, chúng ta thực sự có thể sử dụng một số dữ liệu xuất sắc. Trong dải Ngân Hà hiện đại của chúng ta, chúng ta đã biết:

– Số lượng sao là bao nhiêu.

– Những ngôi sao này được chia thành các quần thể khác nhau ra sao.

– Số lượng hành tinh trung bình trên mỗi ngôi sao.

– Số lượng các hành tinh có thành phần nguyên tố phù hợp để dẫn đến hóa học phức tạp.

– Số lượng hành tinh có tiềm năng hỗ trợ sự sống.

Trên cơ sở này, thực sự khá đơn giản để đưa ra một ước tính vững chắc về số lượng hành tinh có thể hỗ trợ sự sống trong dải Ngân Hà của chúng ta.

Một hình dáng có thể có của hành tinh Kepler-452b, thế giới có kích thước gần giống Trái Đất đầu tiên được phát hiện trong vùng có thể sống được của một ngôi sao tương tự Mặt Trời của chúng ta.

Trên thực tế, chúng ta có thể thực hiện phép tính này theo nhiều cách khác nhau để minh họa sức mạnh của bộ kiến thức mà chúng ta có. Trong khoảng 400 tỷ ngôi sao trong Dải Ngân Hà:

– Khoảng 80% là các sao lùn đỏ.

– Khoảng 18% giống như Mặt Trời.

– Chỉ khoảng 2% quá lớn và tồn tại quá ngắn để có thể thú vị đối với sự sống.

Theo những gì chúng ta có thể xác định, mỗi hệ sao có khoảng 5 đến 10 hành tinh, với khoảng 1 đến 2 hành tinh nằm trong vùng mà chúng ta (có phần nghi ngờ) gọi là vùng có thể sống được quanh mỗi ngôi sao. Trong số các hành tinh quay quanh những ngôi sao giống như Mặt Trời, chúng ta tin rằng khoảng 20% trong số đó có kích thước giống Trái Đất; tỷ lệ này cao hơn ở các hành tinh thuộc sao lùn đỏ phổ biến hơn.

Nếu chúng ta giả định một cách thận trọng rằng các hệ sao lùn đỏ hoàn toàn không thể sống được, nhưng các hệ giống Mặt Trời thì có thể, thì tất cả những gì chúng ta cần làm là nhân các con số sau:

– Số lượng sao (400 tỷ).

– Tỷ lệ sao đủ giống Mặt Trời để hỗ trợ sự sống (0.18).

– Số lượng hành tinh dự kiến nằm trong vùng có thể sống được quanh mỗi ngôi sao liên quan (1.5).

– Tỷ lệ các hành tinh đó có kích thước giống Trái Đất (0.20).

Từ đó, chúng ta đưa ra ước tính số lượng các hành tinh có thể có sự sống trong Dải Ngân Hà là: 21.600.000.000.

Các hành tinh Kepler nhỏ được biết là nằm trong vùng có thể sống được của ngôi sao của chúng. Liệu những thế giới này giống Trái Đất hay giống sao Hải Vương vẫn còn là một câu hỏi mở, nhưng phần lớn trong số đó hiện nay có vẻ giống sao Hải Vương hơn là hành tinh của chúng ta.

Không hợp lý khi sử dụng quá nhiều chữ số có ý nghĩa – 20 tỷ là đủ – nhưng chúng ta cũng phải nhớ rằng tất cả các con số này đều có sai số. Có thể chỉ có khoảng 200 tỷ ngôi sao; tức là một nửa ước tính của chúng ta. Một số ngôi sao có thể có quá ít kim loại – điều mà các nhà thiên văn gọi là các nguyên tố nặng trong Vũ Trụ – để các hành tinh hỗ trợ sự sống, nhưng tỷ lệ này rất nhỏ; chắc chắn dưới 10%. Một số ngôi sao có thể không có hành tinh, nhưng một lần nữa, tỷ lệ này rất nhỏ; chắc chắn dưới 20%. Vùng có thể sống được có thể lớn hơn hoặc hẹp hơn so với chúng ta nghĩ; hãy thêm một sai số khoảng 33% vào ước tính của chúng ta.

Chúng ta cũng chưa nghiên cứu kỹ phần nhỏ hơn của khối lượng/kích thước trong dân số hành tinh ngoại. Ước tính của chúng ta rằng 20% có kích thước giống Trái Đất có thể tăng hoặc giảm, vì vậy việc thêm sai số 25% vào con số này là hợp lý. Tóm lại, có thể chỉ có khoảng 5 tỷ hành tinh có thể sống được trong Dải Ngân Hà, hoặc cũng có thể lên đến 50 tỷ. Nếu các hệ sao lùn đỏ cũng có thể sống được, con số này có thể tăng gấp mười lần. Đồng thời, nhiều yếu tố chúng ta từng lo ngại trong quá khứ có lẽ không quan trọng, chẳng hạn như:

– Liệu một hành tinh có mặt trăng lớn hay không.

– Liệu hệ sao của nó có một hành tinh giống sao Mộc hay không.

– Vị trí của nó gần hay xa trung tâm thiên hà.

– Hoặc nó thuộc hệ sao đơn hay đa sao.

Các nguyên liệu thô mà chúng ta tin là cần thiết cho sự sống, bao gồm nhiều phân tử dựa trên carbon, được tìm thấy không chỉ trên Trái Đất và các thiên thể đá khác trong Hệ Mặt Trời, mà còn trong không gian giữa các vì sao, chẳng hạn như trong Tinh Vân Orion – vùng hình thành sao lớn gần Trái Đất nhất.

Những bí ẩn lớn về sự sống trong vũ trụ

Tuy nhiên, ngoài những điều đó, chúng ta vẫn có một số câu hỏi lớn chưa được giải đáp, nơi mà sự thiếu hiểu biết của chúng ta về vũ trụ thực sự gây kinh ngạc. Chúng ta biết rằng các thành phần cần thiết cho sự sống có mặt ở khắp mọi nơi mà chúng ta quan sát: trên các tiểu hành tinh, trong khí ở trung tâm thiên hà, trong luồng vật chất phóng ra xung quanh các ngôi sao lớn đang hình thành, và thậm chí trong khí quyển cũng như trên bề mặt của các hành tinh và mặt trăng khác trong Hệ Mặt Trời.

Nhưng ngay cả khi có tất cả các nguyên liệu thô đó, tỷ lệ các hành tinh có khả năng tồn tại sự sống mà sự sống thực sự xuất hiện từ vật chất vô cơ là bao nhiêu? Trong loạt phim Cosmos gốc của Carl Sagan, ông đã đưa ra một con số là 0.1 – 10% – và khẳng định rằng đây là một con số bảo thủ.

Điều này không nhất thiết phải đúng; sự sống có thể rất khó xuất hiện. Chỉ vì nó xuất hiện sớm trong lịch sử của Trái Đất không có nghĩa là một tỷ lệ đáng kể các hành tinh thực sự có (hoặc từng có) sự sống. Tỷ lệ này có thể gần 100%, hoặc 10%, hoặc 1%, hoặc 0.01%, hoặc chỉ là một trong một triệu cơ hội để sự sống xuất hiện từ vật chất vô cơ. Nếu chúng ta quay ngược thời gian và bắt đầu lại Trái Đất, khả năng sự sống xuất hiện và phát triển ở đây sẽ là bao nhiêu? Sự thiếu hiểu biết của chúng ta thật đáng kinh ngạc.

Mặt Trăng và những đám mây trên Thái Bình Dương, được chụp bởi Frank Borman và James A. Lovell trong sứ mệnh Gemini 7. Trái Đất, quanh Mặt Trời của chúng ta, có điều kiện phù hợp cho sự sống. Chúng ta thường giả định rằng một Mặt Trăng lớn, giúp ổn định độ nghiêng trục của Trái Đất, là cần thiết cho sự sống. Nhưng giả định này có thể không có cơ sở.

Tương tự, một khi sự sống xuất hiện, tần suất nó bị quét sạch là bao nhiêu, so với tần suất nó tồn tại trong hàng tỷ năm? Nó thường xuyên duy trì ở trạng thái đơn giản, không thể phát triển thành dạng phức tạp, có sự phân hóa, đa bào hay sinh sản hữu tính như thế nào? Và, ngay cả sau hàng tỷ năm, tần suất nó thực sự phát triển thành dạng sống phức tạp giống như ở Trái Đất vào thời kỳ bùng nổ Cambri là bao nhiêu?

Một lần nữa, chúng ta hoàn toàn không có kiến thức về cách điều này hoạt động. Nếu bạn ước tính rằng nó xảy ra 10% thời gian, điều đó là hợp lý. Nhưng 90% thời gian cũng hợp lý. 0.001% thời gian cũng vậy. Nếu không có bằng chứng quan sát hoặc thực nghiệm để chỉ dẫn, chúng ta chỉ đang tự lừa dối mình nếu đưa ra tuyên bố chắc chắn.

Hơn nữa, chúng ta biết rằng sau khi sự sống trên Trái Đất trở nên phức tạp, phân hóa, đa bào và sinh sản hữu tính, phải mất hơn 500 triệu năm để một loài phát triển đến mức có công nghệ tiên tiến, và điều đó có lẽ chỉ là kết quả của ngẫu nhiên. Tần suất điều này xảy ra là bao nhiêu? Có hợp lý không khi biểu diễn khả năng này dưới dạng phần trăm, hay đây là một sự kiện hiếm hoi đến mức giống như trúng xổ số Powerball năm lần liên tiếp?

Ngoài ra, sự sống công nghệ tiên tiến đó tồn tại trong bao lâu? Nó có bao giờ trở thành một nền văn minh đa hành tinh hoặc thậm chí liên sao không, hay quá trình từ công nghệ tiên tiến đến tuyệt chủng diễn ra khá nhanh?

Ở giai đoạn này, sự không chắc chắn của chúng ta lớn đến mức không chỉ có khả năng con người là dạng sống thông minh duy nhất trong Dải Ngân Hà, mà còn trong toàn bộ Vũ Trụ quan sát được, nơi có lẽ chứa hơn một nghìn tỷ (1.000.000.000.000) ngôi sao, gấp nhiều lần số lượng ngôi sao trong thiên hà của chúng ta.

Trong khi chúng ta từ lâu đã hình dung về sự hiện diện bền vững của con người không chỉ trong không gian mà còn mở rộng nền văn minh của chúng ta đến các thế giới khác và thậm chí đến các hệ sao hoặc thiên hà khác, thực tế đáng suy ngẫm là tất cả điều này chỉ là suy đoán không có bằng chứng. Trong toàn bộ Vũ Trụ, thực sự có thể chỉ có chúng ta.

Chúng ta có thể tự tin nói rằng có lẽ có khoảng 20 tỷ hành tinh có kích thước tương đương Trái Đất, được cấu tạo từ các nguyên tố tương tự như hành tinh của chúng ta, ở khoảng cách phù hợp từ ngôi sao mẹ để có nước lỏng trên bề mặt, giả sử chúng có khí quyển giống Trái Đất. Nhưng trong số các thế giới đó, bao nhiêu thế giới có sự sống? Có thể là phần lớn, nhiều, hoặc chỉ một phần rất nhỏ.

Trong số những thế giới có sự sống, bao nhiêu thế giới phát triển sự sống phức tạp, phân hóa, thông minh và công nghệ tiên tiến?

Trước khi chúng ta bắt đầu đặt câu hỏi về tuổi thọ, sự thuộc địa hóa hoặc sự sống dựa trên máy móc, chúng ta nên thừa nhận – với một xác suất không nhỏ – giải pháp rõ ràng nhất cho Nghịch lý Fermi: Lý do chúng ta chưa tiếp xúc lần đầu với các nền văn minh ngoài hành tinh thông minh, công nghệ tiên tiến và có khả năng du hành không gian là vì không có nền văn minh nào như vậy. Trong toàn bộ thiên hà, và có lẽ ngay cả trong toàn bộ Vũ Trụ, chúng ta thực sự có thể đơn độc.

Nếu không có bằng chứng ngược lại, chúng ta có mọi lý do để tiếp tục tìm kiếm và khám phá, nhưng không có lý do nào ngoài sở thích cá nhân để tin rằng những sinh vật khác, tương tự con người, tồn tại ở đâu đó. Trong khi việc suy đoán vô số lời giải thích khả thi về lý do tại sao những sinh vật thông minh ngoài hành tinh có thể ẩn mình khỏi chúng ta là rất thú vị, khả năng đơn giản nhất – rằng chúng không tồn tại – nên là giả thuyết mặc định cho đến khi được chứng minh ngược lại.