Một số hiện vật bị chìm trong những vụ đắm tàu, số khác bị thủy triều cuốn trôi. Nhiều di sản khác sẽ biến mất do biến đổi khí hậu và mực nước biển dâng cao.
Mở đầu
Đầu mùa hè, các nhà nghiên cứu từ Trường Khảo cổ học Thụy Sĩ ở Hy Lạp đã tìm thấy một chiếc đầu bằng đá cẩm thạch dưới đáy biển Aegean.
Khi kiểm tra kỹ hơn, họ phát hiện chiếc đầu bám đầy rong biển và hàu thuộc về một bức tượng khổng lồ của anh hùng thần thoại Hercules, hiện đang được trưng bày tại Bảo tàng Khảo cổ Quốc gia ở Athens.
Các nhà nghiên cứu rất phấn khích với phát hiện này, nhưng không quá bất ngờ. Họ đang lặn ngoài khơi Antikythera – một hòn đảo đã nổi tiếng với các vụ đắm tàu cổ đại. Từ năm 1900, nhóm thợ lặn địa phương tìm kiếm bọt biển đã vô tình phát hiện một con tàu đắm. Trong xác tàu, có niên đại khoảng năm 60 TCN, người ta tìm thấy hài cốt người, tượng đồng nhỏ và chiếc đầu không còn thân của Hercules đã kể trên.
Những thợ lặn này cũng tìm thấy một thiết bị kỳ lạ gồm các bánh răng lồng ghép, trông giống như cơ chế bên trong của một chiếc đồng hồ. Một số người tin rằng thiết bị, được đặt tên là Cơ chế Antikythera, là siêu máy tính cổ đại. Trên thực tế, người Hy Lạp có thể đã sử dụng nó để theo dõi chuyển động của mặt trời, mặt trăng và các ngôi sao, giúp họ lên kế hoạch tổ chức các lễ hội hàng năm.
Kể từ khi phát hiện ban đầu, hàng chục nhà nghiên cứu và thám hiểm đã đến Antikythera với hy vọng tìm thấy những hiện vật vô giá khác dưới đáy biển. Tuy nhiên, công việc này không dễ dàng, vì đáy biển đầy đá nằm ở độ sâu hơn 50 mét. Sâu đến mức [chúng tôi] chỉ có thể ở dưới đó 30 phút, một nhà thám hiểm, Lorenz Baumer, chia sẻ với The Guardian.
Dù gặp nhiều thách thức, danh sách hiện vật được tìm thấy vẫn tiếp tục tăng lên. Các chuyến thám hiểm trước đây đã mang về răng người, đầu của một nhà triết học khắc khổ ít được biết đến, và tiền xu từ Tiểu Á. Tuy nhiên, Antikythera chỉ là một điểm nhỏ trong biển lớn; theo Dự án Kinh tế La Mã Oxford, chỉ riêng Địa Trung Hải đã có hơn 1.800 vụ đắm tàu.
Thành phố chìm Alexandria
Không chỉ tàu thuyền, biển cả còn được biết đến với việc nuốt chửng cả những thành phố. Điều này đã xảy ra với một phần Alexandria. Thành phố được nhà chinh phục người Macedonia Alexander Đại đế xây dựng chỉ trong chưa đầy một năm. Trong nhiều thế kỷ, đây là thủ đô chính trị của Ai Cập và trung tâm văn hóa, trí tuệ của thế giới cổ đại.
Ngày nay, Alexandria đã trở thành một thành phố vừa phải của Ai Cập, với những kẹt xe và các tòa nhà chọc trời xây dựng vội vàng. Tin rằng quá khứ huy hoàng đã biến mất từ lâu, các nhà khảo cổ không mấy quan tâm đến Alexandria cho đến những năm 1990, khi các dự án xây dựng phát hiện ra dấu tích của quá khứ này vẫn tồn tại bên dưới lớp mặt tiền thế kỷ 19.
Trong số những tàn tích này, có một bể chứa nước gồm hàng ngàn phòng, mỗi phòng được trang trí bằng cột hoa sen và vòm đá. Sâu ba tầng và ít nhất 1.000 năm tuổi, công trình khổng lồ này được thiết kế để thu nước từ sông Nile và phân phối đến các hộ gia đình, không gian công cộng ở Alexandria.
Phần còn lại của Alexandria cổ đại có thể nằm trong vịnh. Ít nhất, đó là nghi ngờ của nhà khảo cổ Jean-Yves Empereur, sau khi Hải quân Ai Cập kéo một bức tượng khổng lồ từ dưới nước vào những năm 1960. Trong những năm cuối thập niên 2000, Empereur có cơ hội khảo sát và phát hiện đáy biển đầy các khối đá xây dựng cổ.
Không may, chính quyền thành phố đã nghiền nát các khối đá này để gia cố đê chắn sóng trước khi chúng được nghiên cứu. Tuy nhiên, Empereur tin rằng ông đã tìm thấy tàn tích của ngọn hải đăng huyền thoại Pharos. Được biết đến như một trong bảy kỳ quan thế giới cổ đại, ngọn hải đăng cao 134 mét này đã bị phá hủy vào đầu thế kỷ 14.
May mắn thay, vịnh Alexandria vẫn còn giữ nhiều di sản chưa bị phá hủy. Đến nay, Empereur đã ghi nhận hơn 3.300 hiện vật, bao gồm 30 tượng nhân sư và 5 cột tháp, một số trong đó có dấu vết từ trước khi Alexandria được thành lập hàng thiên niên kỷ. Với sonar, đối thủ của Empereur là Franck Goddio thậm chí đã lập bản đồ khu vực hoàng gia của thành phố – nơi ở của Cleopatra.
Di sản thế giới đối mặt với biến đổi khí hậu
Giống như Alexandria bị biển nuốt chửng, nhiều di sản thế giới khác cũng sẽ chịu chung số phận. Trong một bài viết cho Aeon, nhà sử học người Hà Lan Thijs Weststeijn nhận xét rằng sự trân trọng của các sinh viên đối với những dấu tích cổ đại của thành phố này đã có thêm một chiều kích mới vì công trình này – một minh chứng cho sự khéo léo của con người (…) dường như có quá khứ dài hơn tương lai của nó.
Nếu bạn đã từng ghé thăm Amsterdam trong 20 năm qua, chắc hẳn bạn sẽ nhận ra nhiều ngôi nhà phố ở đây đang nghiêng với góc độ lớn hơn cả Tháp nghiêng Pisa. Điều này không phải cố ý. Để ngăn Amsterdam chìm xuống đầm lầy mà nó tọa lạc, các tòa nhà tại đây được xây dựng trên những cọc gỗ khổng lồ cắm sâu vào lớp đất rắn bên dưới.
Trong nhiều thế kỷ, các cọc gỗ này đã giữ vững các công trình mà không hề phàn nàn. Tuy nhiên, nước ngầm đang rút dần (do hiện tượng nóng lên toàn cầu) khiến chúng bị mục nát. Để bảo tồn khu trung tâm lịch sử, chính phủ Hà Lan đang triển khai một sáng kiến cải tạo, thay thế nền móng gỗ bằng các vật liệu bền vững hơn.
Đây là một quá trình tốn kém và cực kỳ xâm lấn, nhưng ngay cả khi thành công, người Hà Lan vẫn sẽ phải đối mặt với một vấn đề lớn hơn nhiều. Đúng như tên gọi, hơn nửa lãnh thổ Hà Lan nằm dưới mực nước biển. Tại khu vực đông nam, lũ lụt đã gây thiệt hại đáng kể cho hàng chục công trình cổ, bao gồm một nhà thờ từ thế kỷ 13.
Di sản thế giới không nhất thiết phải là vật chất để bị chìm. Những bức tranh từ trước Thời kỳ Hoàng kim Hà Lan cho thấy người dân trượt băng trên các con kênh đóng băng ở Amsterdam và Utrecht. Hoạt động này từng là một truyền thống theo mùa, nhưng giờ đây nó ngày càng hiếm khi nhiệt độ tăng lên, đến mức nhiều người trẻ không biết cách trượt băng.
Tất nhiên, Hà Lan không phải quốc gia duy nhất trên thế giới gặp khó khăn trong việc bảo vệ di sản của mình khỏi biến đổi khí hậu. Theo Weststeijn, các thành phố như Poreč, Acre, Carthage và Ayutthaya (ở Thái Lan) cũng đang đối mặt với nguy cơ bị nhấn chìm. Ở Paris, Bảo tàng Louvre đang di dời khoảng 250.000 tác phẩm nghệ thuật để tránh nguy cơ mất mát trong trường hợp sông Seine bất ngờ ngập lụt.
Không ai muốn nghe những điều này, nhưng chúng nhấn mạnh một thực tế quan trọng. Các di sản thế giới được tạo ra để thách thức thiên nhiên và với mục đích tồn tại mãi mãi. Tuy nhiên, sự thật là những địa điểm này không bất diệt. Ngay cả một nơi đã tồn tại hàng thế kỷ – như thành phố Alexandria – cũng có thể bị phá hủy chỉ trong chớp mắt nếu thiên nhiên quyết định như vậy.
