7 thay đổi với Trái Đất khi phá hủy mặt trăng

Trái Đất, hành tinh duy nhất có một vệ tinh tự nhiên lớn và nặng, chịu ảnh hưởng rất lớn từ Mặt Trăng. Việc phá hủy Mặt Trăng sẽ gây ra 7 thay đổi quan trọng.

Trái Đất – Hành tinh duy nhất có vệ tinh lớn và nặng

Trái Đất, hành tinh duy nhất có một vệ tinh tự nhiên lớn và nặng, chịu ảnh hưởng rất lớn từ Mặt Trăng. Việc phá hủy Mặt Trăng sẽ gây ra 7 thay đổi quan trọng.

Hệ Mặt Trời của chúng ta bắt đầu hình thành khoảng 4,56 tỷ năm trước, khi lõi của Mặt Trời khởi động quá trình tổng hợp hạt nhân, và đĩa tiền hành tinh xung quanh nó bắt đầu phân mảnh để tạo ra các tiền hành tinh nhỏ. Sau khoảng 50 triệu năm, nhiều thiên thể – bao gồm các hành tinh và vệ tinh – mà chúng ta quen thuộc ngày nay đã hình thành.

Tuy nhiên, một vụ va chạm định mệnh giữa Trái Đất và một tiền hành tinh lớn, hiện đã bị sáp nhập vào Trái Đất, có tên là Theia, đã tạo ra một đám mây mảnh vụn khổng lồ bao quanh hành tinh của chúng ta trong một cấu trúc hình xuyến được gọi là synestia. Một phần của vật chất này thoát ra ngoài không gian giữa các hành tinh, một phần rơi trở lại Trái Đất, nhưng phần còn lại kết tụ lại và hình thành vệ tinh tự nhiên lớn nhất từng được tìm thấy quanh một hành tinh: chính là Mặt Trăng của chúng ta.

7 thay đổi với Trái Đất khi phá hủy mặt trăng

Trong suốt 4,5 tỷ năm qua, Mặt Trăng đã ảnh hưởng đến Trái Đất theo nhiều cách. Nó là nguyên nhân chính gây ra thủy triều trên hành tinh của chúng ta, đồng thời giúp ổn định độ nghiêng trục quay của Trái Đất theo thời gian. Nó cũng là lý do khiến độ dài của một ngày trên Trái Đất kéo dài dần theo thời gian, và là nguyên nhân của tất cả các hiện tượng nhật thực toàn phần, nhật thực và nguyệt thực từng diễn ra.

Bên cạnh đó, Mặt Trăng còn được liên kết với nhiều hiện tượng khác không có cơ sở khoa học, bao gồm:

– Sự điên loạn (hay còn gọi là lunacy).

– Hành vi của động vật (ví dụ như tiếng tru hú vào Mặt Trăng).

– Chu kỳ canh tác (như hiện tượng trăng gặt).

– Thậm chí là chu kỳ kinh nguyệt của phụ nữ.

Một câu hỏi thú vị cần xem xét là Trái Đất sẽ thay đổi như thế nào nếu chúng ta thực sự phá hủy Mặt Trăng. Bảy thay đổi sau đây có lẽ là đáng chú ý nhất.

Bên trong các vành đai của Sao Thổ, có thể tìm thấy nhiều mặt trăng nhỏ và mảnh vỡ, chẳng hạn như Daphnis. Những vật thể này có thể được hình thành nhờ sự tích tụ của các hạt vật chất, sau đó bị phá hủy bởi các vụ va chạm và lực thủy triều. Bản thân các vành đai có khả năng được tạo thành từ vật chất từng là một phần của một mặt trăng đã bị phá hủy, có thể do va chạm hoặc do lực thủy triều.

Trái Đất sẽ chịu thiệt hại lớn, nhưng sự sống vẫn tồn tại

Hãy nhớ rằng, chúng ta không chỉ nói về việc loại bỏ Mặt Trăng – chẳng hạn như đẩy nó ra khỏi quỹ đạo nhờ lực hấp dẫn hay làm nó biến mất một cách kỳ diệu – mà là thực sự phá hủy Mặt Trăng. Chìa khóa để phá hủy bất kỳ thiên thể lớn nào là cung cấp đủ năng lượng để vượt qua lực hấp dẫn tự thân của khối lượng vật chất đó. Đối với Mặt Trăng, đó là một lượng năng lượng khổng lồ: hơn 10²⁹ Joules. (Để so sánh, đây là hơn 30 nghìn tỷ terawatt-giờ, hay hơn 1 tỷ lần mức tiêu thụ điện năng toàn cầu hàng năm.)

Điều gì có thể chứa đủ năng lượng như vậy? Chúng ta cần một tiểu hành tinh khá lớn, rộng khoảng 1 km, được cấu tạo hoàn toàn từ phản vật chất: vật chất sẽ hủy diệt khi tiếp xúc với vật chất thông thường để tạo ra năng lượng (thường ở dạng photon) thông qua công thức của Einstein: E = mc².

Nếu vụ nổ quá yếu, Mặt Trăng sẽ không bị phá hủy hoàn toàn và có thể tái hợp lại nhờ lực hấp dẫn. Nếu vụ nổ quá mạnh, Trái Đất sẽ bị tấn công bởi các mảnh vỡ di chuyển nhanh, khiến sự kiện va chạm Chicxulub nổi tiếng trở nên nhỏ bé như một viên sỏi. Tuy nhiên, nếu năng lượng vừa đủ, Trái Đất sẽ có một hệ vành đai khổng lồ được tạo thành từ các mảnh vỡ – những mảnh này sẽ từ từ rơi trở lại Trái Đất.

Hình minh họa này mô tả Trái Đất với các vành đai bao quanh, đại diện cho những gì sẽ xảy ra nếu Mặt Trăng bị phá hủy và các mảnh vỡ của nó quay quanh Trái Đất. Một loạt các vành đai mảnh vỡ sẽ bao quanh hành tinh của chúng ta, cuối cùng rơi xuống với tốc độ từ 7 – 8 km/s.

Tuy nhiên, năng lượng của những vụ va chạm này sẽ thấp hơn rất nhiều so với năng lượng của một tiểu hành tinh hoặc sao chổi va vào Trái Đất. Một tiểu hành tinh điển hình khi va chạm với Trái Đất sẽ có tốc độ khoảng 20 – 30 km/s, tùy thuộc vào chuyển động tương đối của nó so với quỹ đạo Trái Đất. Một sao chổi điển hình khi va chạm với Trái Đất sẽ có tốc độ từ 50 – 100 km/s. Tuy nhiên, các mảnh vỡ từ Mặt Trăng (trong trường hợp giả định bị phá hủy) khi va vào Trái Đất sẽ chỉ có tốc độ khoảng 7 – 9 km/s – chậm hơn khoảng ba lần so với một tiểu hành tinh và chậm hơn khoảng mười lần so với một sao chổi.

Điều này rất quan trọng, bởi vì năng lượng động học của một sự kiện va chạm tỷ lệ thuận với bình phương vận tốc va chạm. Điều đó có nghĩa là đối với bất kỳ mảnh vỡ nào từ Mặt Trăng có cùng khối lượng, năng lượng truyền vào Trái Đất chỉ bằng khoảng ~10% so với một vụ va chạm của tiểu hành tinh và chỉ khoảng ~1% so với vụ va chạm của một sao chổi.

Chắc chắn rằng các mảnh vỡ va chạm vào Trái Đất sẽ gây ra sự tàn phá, nhưng có khả năng chỉ ở quy mô cục bộ – giống như các sự kiện va chạm ở Tunguska hay Chelyabinsk, nơi gây thiệt hại lớn ở khu vực xảy ra nhưng chỉ tạo ra các hiệu ứng ánh sáng và âm thanh ở các khu vực xung quanh. Mặc dù việc phá hủy Mặt Trăng sẽ cần một lượng năng lượng khổng lồ, nhưng hậu quả của nó không đủ để gây ra mối đe dọa tuyệt chủng đối với sự sống hiện tại trên Trái Đất.

Hình ảnh tổng hợp này cho thấy sự tiến triển của ô nhiễm ánh sáng trên bầu trời đêm, từ một địa điểm có bầu trời tối tuyệt vời (bên trái) đến bầu trời sáng rực của một thành phố nội đô (bên phải).

Dưới bầu trời đêm nguyên sơ, trung tâm của Dải Ngân Hà đủ sáng để tạo ra bóng. Khi ô nhiễm ánh sáng gia tăng, các tinh vân và ngôi sao dần biến mất, cho đến khi chỉ còn vài chục ngôi sao có thể nhìn thấy. Các con số từ 1 đến 9 biểu thị thang đo Bortle, cung cấp cho các nhà quan sát một thước đo để đánh giá mức độ tối và độ rõ của bầu trời trên đầu họ. Hiện nay, chỉ còn rất ít địa điểm trên Trái Đất có bầu trời tối nguyên sơ.

Ban đêm sẽ tối hơn rất nhiều

Bạn có thể nhìn thấy bao nhiêu ngôi sao vào ban đêm khi ngước nhìn lên bầu trời? Từ một khu vực đô thị sáng đèn như New York, chỉ có vài chục ngôi sao sáng nhất là có thể nhìn thấy do ô nhiễm ánh sáng nghiêm trọng. Từ các vùng ngoại ô, con số này có thể tăng lên vài trăm, trong khi bầu trời đêm thật sự tối ở vùng nông thôn sẽ cho phép bạn nhìn thấy hàng nghìn ngôi sao cùng lúc, cũng như các vật thể xa xôi trong vũ trụ và mặt phẳng của Dải Ngân Hà. Đối với hầu hết chúng ta, ô nhiễm ánh sáng – do hệ thống chiếu sáng điện không hiệu quả vào ban đêm gây ra – là rào cản chính ngăn cản việc chiêm ngưỡng bầu trời đêm huy hoàng, một vẻ đẹp từng phổ biến suốt hàng tỷ năm, với tác động ô nhiễm từ hàng nghìn vệ tinh sáng chói phản chiếu chỉ mới xuất hiện gần đây.

Tuy nhiên, ngay cả trong điều kiện lý tưởng nhất, một mặt trăng sáng tròn cũng có thể làm ô nhiễm bầu trời nghiêm trọng. Mặt Trăng, khi ở pha tròn đầy, sáng hơn tới 14.000 lần so với vật thể sáng thứ hai trên bầu trời: sao Kim. Sự hiện diện của Mặt Trăng một mình có thể làm tăng xếp hạng của Thang Đo Bầu Trời Tối Bortle, thước đo mức độ ô nhiễm ánh sáng, lên đến mức 7 hoặc thậm chí 8, ngay cả khi không có nguồn ánh sáng nhân tạo nào. Nếu Mặt Trăng bị phá hủy, đặc biệt là sau khi các mảnh vỡ còn sót lại từ sự kiện này được dọn sạch hoàn toàn, nguồn ô nhiễm ánh sáng tự nhiên lớn nhất của chúng ta sẽ biến mất. Tại những địa điểm tối trên Trái Đất, mọi trận mưa sao băng và các quan sát bằng kính thiên văn sẽ đạt được điều kiện quan sát tuyệt vời nhất.

Chấm dứt hiện tượng nhật thực và nguyệt thực

Để xảy ra một hiện tượng thực (eclipse), cần có sự thẳng hàng của ba vật thể:

– Mặt Trời, phát ra ánh sáng được các vật thể hấp thụ và phản chiếu lại.

– Trái Đất (hoặc bất kỳ hành tinh nào), nơi các quan sát viên đứng để quan sát hiện tượng thực.

– Một mặt trăng (hoặc bất kỳ vệ tinh nào), nơi mà vệ tinh đó có thể đi qua giữa Mặt Trời và hành tinh để tạo ra nhật thực, hoặc đi vào vùng bóng tối do hành tinh tạo ra để hình thành nguyệt thực.

Trên Trái Đất hiện nay, chúng ta may mắn có được các điều kiện lý tưởng khi Mặt Trăng đủ gần, đủ lớn và nằm trên quỹ đạo phù hợp để có thể che khuất hoàn toàn đĩa Mặt Trời khi nó đi qua giữa Trái Đất và Mặt Trời, đồng thời bóng của Mặt Trăng có thể rơi trực tiếp xuống bề mặt Trái Đất, tạo ra điều kiện cho nhật thực toàn phần. Ngoài ra, do quỹ đạo của Mặt Trăng là hình elip, nên khi nó ở điểm xa nhất so với Trái Đất, nó không còn đủ khả năng che kín hoàn toàn đĩa Mặt Trời, khiến cho ngay cả những lần nhật thực thẳng hàng hoàn hảo cũng chỉ là nhật thực vành khuyên. Cuối cùng, khi Mặt Trăng đi vào vùng bóng tối của Trái Đất, chúng ta sẽ trải qua hiện tượng nguyệt thực.

Cho đến nay, Trái Đất là thiên thể duy nhất được biết đến trong vũ trụ có thể trải nghiệm cả ba loại thực này. Nếu không có Mặt Trăng, chúng ta sẽ không còn bất kỳ hiện tượng nhật thực hay nguyệt thực nào nữa.

Vẫn còn thủy triều, nhưng chúng sẽ rất nhỏ so với hiện tại

Sự khác biệt giữa thủy triều cao và thủy triều thấp có thể rất lớn trên Trái Đất, đặc biệt đối với những người sống gần vùng ven biển, và càng rõ rệt hơn nếu ở các vịnh, eo biển hay cửa sông, nơi nước dễ bị dồn ứ. Thủy triều của chúng ta chủ yếu là do tác động của Mặt Trăng, đóng góp khoảng 75% tổng lượng thủy triều của Trái Đất, và chỉ khoảng 25% còn lại là do ảnh hưởng của Mặt Trời.

Trong các giai đoạn trăng tròn và trăng non, khi Mặt Trời, Trái Đất và Mặt Trăng thẳng hàng, chúng ta trải qua hiện tượng gọi là thủy triều lớn (spring tides), biểu hiện bằng các đợt thủy triều cao nhất và thấp nhất. Khi đường thẳng nối giữa Trái Đất – Mặt Trời và Trái Đất – Mặt Trăng vuông góc với nhau, vào các pha trăng lưỡi liềm đầu tiên hoặc cuối cùng, chúng ta sẽ trải qua hiện tượng thủy triều nhỏ (neap tides), nơi biên độ của thủy triều cao và thấp chỉ bằng một nửa so với thủy triều lớn.

Tuy nhiên, nếu không có Mặt Trăng, thủy triều của chúng ta sẽ hoàn toàn phụ thuộc vào Mặt Trời và chỉ đạt mức khoảng một nửa so với biên độ nhỏ nhất của thủy triều hiện nay trên Trái Đất. Nói cách khác, không có Mặt Trăng, Trái Đất vẫn có thủy triều, nhưng chúng sẽ nhỏ hơn rất nhiều so với các đợt thủy triều mà chúng ta đang quen thuộc ngày nay.

Mặt Trăng tác động một lực thủy triều lên Trái Đất, không chỉ gây ra hiện tượng thủy triều mà còn làm chậm tốc độ quay của Trái Đất, kéo theo việc kéo dài độ dài của một ngày. Tính bất đối xứng của Trái Đất, kết hợp với lực hấp dẫn từ Mặt Trăng và Mặt Trời, khiến Trái Đất quay chậm lại. Để bù đắp và bảo toàn động lượng góc, Mặt Trăng buộc phải di chuyển xa dần khỏi Trái Đất. Đây là lý do tại sao Trái Đất sẽ không còn hiện tượng nhật thực toàn phần sau khoảng 600 triệu năm nữa, và độ dài của mỗi ngày đang tăng dần theo thời gian.

Độ dài của một ngày sẽ ngừng tăng

Khi Trái Đất quay quanh trục của mình, Mặt Trăng – với khối lượng lớn và vị trí gần kề – không chỉ tạo ra lực hấp dẫn mà còn tạo ra lực thủy triều: phần gần của Trái Đất chịu lực lớn hơn so với phần xa do sự hấp dẫn của Mặt Trăng. Mặc dù hiệu ứng này rất nhỏ trong phạm vi một đời người, nhưng thời gian để Trái Đất hoàn thành một vòng quay 360°, mà ta thường gọi là một ngày, đang kéo dài thêm khoảng 14 microgiây mỗi năm.

Sau khoảng 4 triệu năm nữa, một ngày sẽ dài hơn 56 giây so với hiện nay – vừa đủ để loại bỏ nhu cầu thêm năm nhuận, vì khi đó Trái Đất sẽ quay quanh Mặt Trời đúng 365 ngày.

Chúng ta có bằng chứng cho thấy khoảng 620 triệu năm trước, ngay trước vụ nổ kỷ Cambri, độ dài của một ngày trên Trái Đất không phải là 24 giờ mà chỉ dưới 22 giờ. Chính hiệu ứng của Mặt Trăng là nguyên nhân chủ yếu khiến ngày dần dần dài hơn. Nếu không có Mặt Trăng, độ dài của một ngày sẽ không tăng lên đáng kể, vì không chỉ thủy triều chỉ bằng một phần ba so với hiện nay mà lực ma sát thủy triều cũng phải được tạo ra bởi Mặt Trời thay vì Mặt Trăng, dẫn đến hiệu ứng làm chậm nhỏ hơn hàng nghìn lần so với hiện tại.

Khi có Mặt Trăng, Trái Đất sẽ dần dần quay chậm lại để độ dài của một ngày dài hơn so với ngày trên sao Hỏa. Nhưng nếu không có Mặt Trăng, ngày của sao Hỏa sẽ vẫn dài hơn cho đến khi Mặt Trời kết thúc vòng đời của nó.

Độ nghiêng trục của trái đất sẽ trở nên thiếu ổn định

Hiện tại, Trái Đất quay quanh trục của mình khi nó di chuyển quanh Mặt Trời, và trục của chúng ta nghiêng khoảng 23,4° so với mặt phẳng quỹ đạo, mà các nhà thiên văn gọi là độ nghiêng trục. Trong hàng chục nghìn năm, độ nghiêng trục của Trái Đất dao động tuần hoàn, từ tối thiểu 22,1° lên tối đa 24,5°, rồi lại giảm xuống và lặp lại chu kỳ này.

Tuy nhiên, nếu không có Mặt Trăng, độ nghiêng trục của Trái Đất sẽ thay đổi mạnh mẽ hơn nhiều, vì lực hấp dẫn từ Mặt Trăng thực sự giúp ổn định trục quay của Trái Đất.

Để so sánh, sao Hỏa là hành tinh kế tiếp sau Trái Đất tính từ Mặt Trời. Mặc dù có hai mặt trăng riêng, nhưng chúng nhỏ và có khối lượng thấp. Hiện nay, độ nghiêng trục của sao Hỏa rất giống Trái Đất, ở mức 25,2°, nhưng đây không phải là một giá trị ổn định. Bằng chứng địa chất cho thấy độ nghiêng trục của sao Hỏa thay đổi đáng kể qua hàng trăm nghìn hoặc thậm chí hàng triệu năm, dao động từ mức tối thiểu 0 – 10° lên tới tối đa 50 – 80°, với chu kỳ khoảng 2,5 triệu năm.

Nếu không có Mặt Trăng, độ nghiêng trục của Trái Đất sẽ dao động gấp ít nhất mười lần so với mức dao động hiện nay, và qua hàng triệu năm, chúng ta sẽ trải qua cả những giai đoạn không có mùa và những mùa khắc nghiệt chưa từng thấy trong lịch sử sự sống trên Trái Đất. Độ nghiêng trục, và do đó là các mùa, chỉ ổn định nhờ vào sự hiện diện của Mặt Trăng.

Mất bước đệm gần nhất để khám phá Vũ Trụ

Vào cuối những năm 1960, chỉ vài thập kỷ sau khi phát minh ra máy bay đầu tiên, loài người đã đặt những bước chân đầu tiên lên bề mặt của một thế giới khác: Mặt Trăng. Từ năm 1969 đến 1972, mười hai người đã đặt chân lên bề mặt Mặt Trăng, và kể từ đó đến nay, không ai lặp lại kỳ tích này hoặc đặt chân lên bất kỳ thế giới nào khác ngoài Trái Đất.

Tại sao điều này khả thi? Một yếu tố quan trọng là vì Mặt Trăng, xét trên quy mô vũ trụ và hành tinh, cực kỳ gần với Trái Đất. Với khoảng cách trung bình chỉ 380.000 km, một tên lửa thông thường có thể thực hiện hành trình một chiều tới Mặt Trăng chỉ trong ba ngày, và tín hiệu liên lạc hai chiều ở tốc độ ánh sáng – từ Trái Đất đến Mặt Trăng và ngược lại – chỉ mất 2,5 giây.

Nếu không có Mặt Trăng, lựa chọn gần nhất tiếp theo của chúng ta sẽ là sao Kim hoặc sao Hỏa, mà ngay cả khi ở gần Trái Đất nhất cũng cách xa 38 triệu và 56 triệu km – gấp hàng trăm lần khoảng cách Trái Đất – Mặt Trăng. Việc liên lạc hai chiều sẽ mất vài phút thay vì chỉ vài giây; hành trình một chiều sẽ kéo dài hàng tháng thay vì vài ngày; và hành trình khứ hồi sẽ yêu cầu ít nhất một năm thay vì khoảng một tuần.

Ngoài ra, các thế giới này có bầu khí quyển, gió, trọng lực đáng kể và môi trường khắc nghiệt, trong khi Mặt Trăng không có không khí và có khối lượng thấp. Bước đệm của chúng ta để tiến ra vũ trụ, mặc dù đã bị đánh giá thấp và ít được khai thác trong nửa thế kỷ qua, lại có giá trị to lớn trong hành trình chinh phục không gian của loài người.

Kết luận

Dù tưởng tượng thế nào về cuộc sống không có Mặt Trăng, Trái Đất sẽ thay đổi theo nhiều cách quan trọng. Một số sự khác biệt có thể chỉ là nhỏ – như mất đi hiện tượng nhật thực, có thủy triều nhỏ hơn hoặc bầu trời đêm luôn tối hơn – nhưng một số thay đổi sẽ có tác động lớn đến sự tiến hóa của sự sống trên Trái Đất.

Không có Mặt Trăng, độ nghiêng trục của Trái Đất sẽ trở nên bất ổn, dẫn đến sự thay đổi cực đoan của các mùa, khiến cho mùa đông dài trong Game of Thrones trở nên nhỏ bé khi so sánh. Trong lịch sử sơ khai của Trái Đất, một vòng quay có thể chỉ mất từ 6 – 8 giờ thay vì 24 giờ như hiện nay, và có hơn 1.000 ngày trong một năm. Không có Mặt Trăng, mọi hiệu ứng kéo dài ngày sau đó sẽ trở nên không đáng kể.

Hơn nữa, Mặt Trăng đã đóng vai trò quan trọng như một bãi thử cho các sứ mệnh đầu tiên của chúng ta vào vũ trụ, cả có người lái và không người lái. Việc không có Mặt Trăng sẽ khiến hành trình khám phá vũ trụ trở nên khó khăn hơn nhiều.

Mặc dù con người thường dễ dàng gán cho Mặt Trăng những hiện tượng có tính chu kỳ mà không thực sự có mối liên hệ vật lý, nhưng thực tế là nhiều khía cạnh trong lịch sử của hành tinh chúng ta thực sự phụ thuộc vào vệ tinh tự nhiên lớn này. Lần tới khi bạn nghĩ đến việc hủy diệt Mặt Trăng, hãy nhớ đến những gì nó mang lại cho chúng ta và biết ơn vì sự đồng hành của nó.

Theo thời gian, có nhiều yếu tố đã biết sẽ làm thay đổi trục quay của Trái Đất. Trong một nghiên cứu mới đầy bất ngờ, việc khai thác nước ngầm quá mức đã được chứng minh là nguyên nhân gây ra sự dịch chuyển của các cực Trái Đất hơn 70 cm chỉ trong vòng 17 năm. Thật đáng kinh ngạc khi con người có thể tác động đáng kể đến hành tinh này chỉ trong một khoảng thời gian ngắn như vậy.

Ngoài các tác động do con người gây ra, trục quay của Trái Đất vẫn khá ổn định, dao động trong khoảng từ 22,1° đến 24,5°, phần lớn nhờ vào lực ổn định từ Mặt Trăng. Nếu không có Mặt Trăng, sự ổn định này sẽ biến mất, khiến Trái Đất trải qua những thay đổi mạnh mẽ về khí hậu và điều kiện môi trường, ảnh hưởng sâu sắc đến sự sống.

Bức ảnh này cho thấy cái nhìn đầu tiên bằng mắt người về Trái Đất mọc lên trên đường chân trời của Mặt Trăng, được chụp chỉ vài phút sau bức ảnh Earthrise nổi tiếng (bản đen trắng). Việc con người lần đầu tiên nhìn thấy Trái Đất từ không gian vẫn là một trong những thành tựu mang tính biểu tượng nhất trong lịch sử loài người.

Sứ mệnh Apollo 8, diễn ra vào tháng 12 năm 1968, là một trong những nhiệm vụ tiên phong quan trọng để chuẩn bị cho cuộc đổ bộ thành công lên Mặt Trăng. Bức ảnh này có thể được coi là bức ảnh có tác động lớn nhất đối với nhận thức môi trường từng được chụp.

Bức ảnh chụp vào ngày 31 tháng 1 năm 1971 cho thấy cảnh mặt trời mọc từ góc nhìn của Alan Shepard gần Module Mặt Trăng khi bắt đầu hoạt động EVA-1 (cuộc đi bộ trên Mặt Trăng). Không có ánh chói của Mặt Trời, chúng ta có thể thấy rõ các chi tiết trên rìa miệng núi lửa Cone-Crater. Lá cờ, ăng-ten băng tần S, thang và LRRR (thiết bị phản xạ laser) đều được đặt tại chân đế phía tây của module. MET (Modular equipment transporter – Thiết bị vận chuyển module) chưa được triển khai và vẫn còn gấp gọn trên MESA (Modular equipment stowage assembly – Hệ thống lưu trữ thiết bị module).

Không quan trọng bạn tưởng tượng cuộc sống sẽ ra sao khi không có Mặt Trăng, nhưng chắc chắn rằng nó sẽ khác biệt đáng kể. Một số sự thay đổi có thể chỉ nhỏ nhặt – như mất hiện tượng nhật thực, thủy triều yếu hơn, hay bầu trời đêm tối đen hơn – nhưng một số thay đổi khác sẽ có ảnh hưởng sâu sắc đến sự tiến hóa của sự sống trên Trái Đất trong tương lai.

Nếu không có Mặt Trăng, độ nghiêng trục của Trái Đất sẽ trở nên bất ổn, dẫn đến sự biến đổi cực đoan của các mùa, khiến cho mùa đông trong Game of Thrones trông có vẻ nhẹ nhàng khi so sánh. Vào thuở sơ khai của Trái Đất, một vòng quay có thể chỉ mất từ 6 – 8 giờ thay vì 24 giờ như hiện nay, và một năm có hơn 1.000 ngày. Không có Mặt Trăng, các hiệu ứng làm dài ngày sau đó sẽ trở nên không đáng kể.

Hơn nữa, Mặt Trăng đã phục vụ chúng ta rất tốt như một bãi thử cho những bước chân đầu tiên vào vũ trụ, từ các sứ mệnh có người lái cho đến không người lái. Nếu không có Mặt Trăng, việc khám phá vũ trụ sẽ trở thành một thách thức lớn hơn nhiều.

Mặc dù con người thường dễ dàng quy nhiều hiện tượng chu kỳ cho ảnh hưởng của Mặt Trăng mà không có mối liên hệ vật lý thực sự, nhưng thực tế là nhiều khía cạnh của lịch sử hành tinh chúng ta thực sự phụ thuộc vào vệ tinh tự nhiên to lớn này.

Lần tới khi bạn nghĩ về việc hủy diệt Mặt Trăng, hãy nhớ những gì nó đã và đang mang lại cho chúng ta. Thay vì coi nó là điều hiển nhiên, hãy biết ơn sự hiện diện của nó – người bạn đồng hành thầm lặng nhưng vô cùng quan trọng của Trái Đất suốt hàng tỷ năm qua.