Làm thế nào loài người khám phá chúng ta đều được tạo nên từ bụi sao?

Carl Sagan không phải là người đầu tiên tuyên bố chúng ta là con cháu của các ngôi sao cổ đại.

Mỗi chúng ta – theo một cách rất vật lý và sinh lý học – đều đã 13,8 tỷ năm tuổi. Đây là tuổi của Vũ trụ. Phải mất chừng ấy thời gian để vũ trụ rèn luyện các nguyên tố và tạo dựng nên sự phức tạp tích lũy khiến chúng ta trở thành chính mình. Vũ trụ đã mất 13,8 tỷ năm để tạo ra những sinh vật có khả năng nhận thức rằng mình là kết quả của một quá trình tích tụ lâu dài như vậy.

Một cách hiểu khác về Bụi sao

Đây cũng là một cách hiểu khác về một trong những câu nói nổi tiếng nhất của Carl Sagan. Năm 1973, Sagan đã tuyên bố rằng chúng ta được tạo nên từ Bụi sao. Ý của ông là các chất liệu trong cơ thể chúng ta là sản phẩm phụ của những ngôi sao đã qua đời. Chúng ta, theo nghĩa đen, là bụi sao cổ đại.

Nhưng trước đây, con người chưa từng trân trọng điều này. Thực tế, Sagan cũng không phải là người đầu tiên tuyên bố rằng chúng ta được rèn luyện từ Bụi sao. Cuộc tranh luận – về việc liệu cơ thể chúng ta có được cấu thành từ cùng các nguyên tố với các mặt trời hay không – đã diễn ra qua nhiều thế kỷ. Đây là câu chuyện về cách chúng ta phát hiện mình là hậu duệ của những lò hóa học gọi là mặt trời, và cách điều này thay đổi cảm nhận của chúng ta về bản thân.

Ngay từ đầu những năm 1500, nhà giả kim tiên phong người Thụy Sĩ Paracelsus đã tự tin tuyên bố rằng cơ thể chúng ta không bắt nguồn từ các thiên thể. Ông nhấn mạnh rằng các ngôi sao không liên quan gì đến chúng ta: chất liệu của chúng không truyền lại bất kỳ thuộc tính hay tinh chất nào cho chúng ta. Đi xa hơn, Paracelsus tuyên bố rằng ngay cả khi không bao giờ có các ngôi sao, con người vẫn sẽ được sinh ra – và vẫn tiếp tục sinh ra – mà không gặp bất kỳ sự khác biệt đáng kể nào. Ông thừa nhận rằng chúng ta, tất nhiên, cần mặt trời để có nhiệt và ánh sáng. Nhưng ngoài điều đó, các ngôi sao xa xôi không phải là một phần của chúng ta, và chúng ta cũng không phải là một phần của chúng.

Paracelsus không phải là người duy nhất có quan điểm này. Quan điểm thống trị, bắt nguồn từ Aristotle, đã từ lâu cho rằng Trái Đất và các thiên thể không chỉ bị ngăn cách bởi khoảng không gian mà còn bởi những khác biệt về mọi phẩm chất khác. Thế giới trần tục và thiên thể được coi là hai lĩnh vực tồn tại riêng biệt – bị chi phối bởi các quy luật hoàn toàn khác nhau và được cấu thành từ các chất liệu khác nhau.

Nhưng trong những thập kỷ sau khi Paracelsus qua đời vào năm 1541, một cuộc cách mạng đã bắt đầu, hợp nhất hai lĩnh vực này bằng cách chứng minh rằng thế giới thiên thể và trần tục đều bị chi phối bởi các quy luật giống nhau. Điều này nhờ vào Galileo, kính thiên văn của ông, và sự ra đời của phương pháp khoa học hiện đại. Như Francis Bacon đã tóm tắt vào năm 1612, sự phân tách được cho là giữa thiên thể và trần tục đã được chứng minh là một sự bịa đặt. Các lực lượng định hình mọi thứ ở đây, Bacon nhấn mạnh, cũng là những lực lượng điều khiển các quỹ đạo trên kia.

Những thập niên tiếp theo đã mang lại những thay đổi lớn. Trong khi Hegel ví các ngôi sao như một vết mẩn làm hoen ố bầu trời đêm, và Auguste Comte tuyên bố không bao giờ có cách nào biết được thành phần của mặt trời, thì đến năm 1859, khoa học quang phổ ra đời. Gustav Robert Kirchoff và Robert Bunsen đã sáng lập lĩnh vực này, cho phép phân tích ánh sáng để xác định thành phần hóa học. Từ đó, Margaret và William Huggins, từ đài quan sát cá nhân ở Nam London, đã chứng minh rằng các ngôi sao được tạo thành từ cùng các nguyên tố tìm thấy trên Trái Đất.

Đến năm 1882, Jules Janssen đã tuyên bố rằng các ngôi sao được tạo nên từ chất liệu giống chúng ta. Các nhà thơ, như Albert D. Watson, cũng bắt đầu phản ánh về mối liên hệ giữa các nguyên tố vũ trụ và loài người. Watson khẳng định: Chúng ta được tạo nên từ các nguyên tố phổ quát và thần thánh.

Cách nghĩ này tiếp tục phát triển qua thế kỷ 20. Năm 1940, George Gamow đã nghiên cứu về nguồn gốc của các nguyên tố nhẹ, trong khi Fred Hoyle tiết lộ rằng các nguyên tố nặng trong cơ thể chúng ta được hình thành bên trong những ngôi sao đang chết dần, rồi giải phóng qua các vụ nổ siêu tân tinh. Từ đó, sự liên hệ di truyền của chúng ta với vũ trụ được phát hiện: các nguyên tố trong cơ thể chúng ta là sản phẩm của một chu kỳ vũ trụ kéo dài hàng tỷ năm.

Khi Carl Sagan tuyên bố chúng ta được tạo nên từ Bụi sao, ông đã tiếp tục đóng góp vào hành trình dài của nhân loại để hiểu được mối quan hệ sâu sắc này. Cơ thể chúng ta là minh chứng rõ ràng nhất cho mối liên kết với một vũ trụ đang lão hóa và bùng nổ.

Những đứa con của các ngôi sao

Chúng ta không phải là anh chị em của các ngôi sao. Khi biết rằng chúng ta được tạo nên từ các nguyên tố ban đầu được rèn luyện bên trong các ngôi sao già cỗi, chính xác hơn khi nói rằng chúng ta là con cháu của chúng. Đây là mối liên hệ di truyền của chúng ta với vũ trụ: di sản vũ trụ chung của chúng ta, từ thuật giả kim nguyên tử cổ xưa của vũ trụ.

Thêm một chút thi vị Shakespearean, nhà báo George W. Gray – khi phản ánh về những phát hiện của Fred Hoyle – đã suy ngẫm rằng chúng ta là những chất liệu mà các ngôi sao được tạo nên. Gray tiếp tục: Cảm giác về mối liên hệ giữa sự sống và Bụi sao là không thể tránh khỏi, và điều này ảnh hưởng đến các nhà vật lý cũng như những người bình thường đầy cảm xúc.

Từ đây, ý tưởng này trở thành ngôn ngữ quen thuộc trong khoa học phổ thông. Chỉ vài năm trước Sagan, nhà văn người Đức Hoimar von Ditfurth đã lặp lại cụm từ này trong cuốn sách Những Đứa Con Của Vũ Trụ xuất bản năm 1970. Ditfurth nhận xét rằng vũ trụ đã dùng cả một Dải Ngân Hà, với hàng trăm tỷ mặt trời, để tạo ra những vật thể bình thường bao quanh chúng ta.

Tiếp tục, Ditfurth bày tỏ sự kinh ngạc: Nếu những sự kiện vũ trụ rộng lớn không xảy ra, thì không có gì trong thế giới hàng ngày của chúng ta sẽ tồn tại. Chính vì lý do này, theo một nghĩa rất cụ thể, mỗi chúng ta đều khoảng 13,8 tỷ năm tuổi.

Mỗi chúng ta không chỉ là sản phẩm của những sự kiện trong thời thơ ấu, vốn tiếp tục định hình chúng ta ngày nay. Mối liên hệ tương tự – từ hiện tại tới quá khứ – cũng áp dụng cho chuỗi sự kiện, liên kết với nhau, kéo dài từ Big Bang. Nếu chúng không xảy ra, hoặc xảy ra khác đi, chúng ta sẽ không tồn tại để suy ngẫm ngày hôm nay.

Qua các thời đại, một trong những giả định lâu đời nhất là các thành phần cơ bản của thế giới chúng ta không bị ảnh hưởng bởi thời gian. Nghĩa là, trong khi những thứ được tạo nên từ vật chất – từ núi non đến con người – có lịch sử, sinh ra, phát triển và phân hủy, thì các nguyên tử được cho là không chịu những bất tiện này. Các nguyên tố được coi là vĩnh cửu, không thay đổi.

Một trong những tiết lộ sâu sắc và bất ngờ nhất của khoa học hiện đại – được phát hiện nhờ việc nghiên cứu ở cả quy mô lớn nhất và nhỏ nhất – là bản thân vật chất cũng có lý lịch. Các nguyên tố có một lịch sử gia đình, trong đó cái đơn giản đôi khi trở thành cha mẹ của những thứ phức tạp hơn. Sự thật về nguồn gốc chung không chỉ dừng lại ở sinh học.

Khi Sagan tuyên bố rằng chúng ta được tạo nên từ Bụi sao, ông đã đóng góp một phần vào nỗ lực kéo dài hàng thế kỷ này: đại diện cho cuộc đấu tranh tích lũy và tập thể của chúng ta để tìm ra vị trí của mình trong vũ trụ và mối quan hệ của chúng ta với nó. Hóa ra, mối quan hệ này là mối quan hệ cha con theo nghĩa sâu sắc nhất. Chính các nguyên tử của chúng ta đã tiết lộ những dấu vết sơ khai, chứng minh mối liên kết bào thai của chúng ta với một vũ trụ đang lão hóa và bùng nổ.