Khi bạn là thiên tài, làm thế nào để xoay xở cuộc sống?
Mở đầu
Thật may mắn cho những ai được trả tiền để làm điều họ yêu thích. Như câu nói Nếu bạn tìm được công việc mình yêu thích, bạn sẽ không phải làm việc một ngày nào trong đời. Nhưng rất ít người có thể sống dựa hoàn toàn vào đam mê của mình. Nghệ sĩ, nhà văn, nhạc sĩ, vũ công, diễn viên, hay các nhà sưu tập trên khắp thế giới đều mong muốn kiếm đủ tiền từ đam mê để trang trải cuộc sống. Tiếc thay, cuộc sống thường yêu cầu chúng ta làm những điều mình không muốn. Vì vậy, hầu hết chúng ta phải làm việc để có thể theo đuổi đam mê.
Điều này cũng đúng với nhiều nghệ sĩ, nhà khoa học, nhà phát minh và tư tưởng gia vĩ đại nhất. Các thiên tài trong lịch sử cũng phải thanh toán hóa đơn và nuôi gia đình, giống như tất cả chúng ta. Tất nhiên, nhiều nhân vật vĩ đại trong lịch sử được trợ giúp rất nhiều; họ là quý tộc, thừa kế tài sản lớn, hoặc sống an nhàn trong xã hội thượng lưu.
Tuy nhiên, cũng có những người xuất thân từ hoàn cảnh khiêm tốn hơn nhiều. Dưới đây là bốn ví dụ về cách những cái tên lớn nhất trong lịch sử kiếm sống.
Isaac Newton
Newton có thể được xem là một trong những người uyên bác và thông minh nhất trong lịch sử. Tuy nhiên, gia đình ông chỉ là nông dân, và cha ông là một người không biết chữ, thậm chí không thể ký tên mình.
Newton theo học Đại học Cambridge với tư cách là một sizar, nghĩa là ông phải kiếm học phí bằng cách làm người hầu cho các sinh viên khác. Ông gần giống nhân vật Will trong phim Good Will Hunting. Khi dịch bệnh khiến tất cả sinh viên phải về nhà, Newton đã dành thời gian này để cách mạng hóa toán học, quang học, vật lý và thiên văn học. Không ngạc nhiên khi trở lại trường, ông được giao các vị trí học thuật.
Nhưng công việc học thuật khi đó (và ngay cả bây giờ) không giúp ông giàu có. Sau nhiều năm làm việc chăm chỉ, chịu áp lực từ Vua James II theo Công giáo (Newton là người theo đạo Tin Lành kiên định và thẳng thắn), và một lần suy nhược thần kinh, Newton quyết định từ bỏ mọi thứ để kiếm tiền. Tại London, ông dùng tư duy toán học của mình để trở thành Giám đốc Xưởng đúc tiền Hoàng gia. Tính theo tiền ngày nay, đó có thể là công việc với mức lương hàng triệu đô la. Vì vậy, dù viết nên một trong những tác phẩm khoa học vĩ đại nhất mọi thời đại, Newton chủ yếu kiếm tiền từ công việc ngân hàng nhà nước.
William Shakespeare
Cuộc sống của một diễn viên rất vất vả. Nó đòi hỏi làm việc nhiều giờ và phải thực hiện hai (đôi khi ba) suất diễn cùng một vở kịch mỗi ngày, với mức lương thường khá khiêm tốn. Các diễn viên ngày nay báo cáo mức độ trầm cảm, lo âu và căng thẳng cao hơn đáng kể so với người bình thường. Vào thế kỷ 17 ở Anh, tình hình không khác là bao.
Với người được công nhận là nhà văn, nhà thơ, nhà soạn kịch và nghệ sĩ ngôn từ vĩ đại nhất lịch sử, Shakespeare không sống một cuộc đời xa hoa trong dinh thự, rượu vang và những con ngựa tốt.
Cha của Shakespeare, nhờ một khoản tiền dư dả từ buôn bán lậu len, đã cho ông tiền mua cổ phần trong đoàn kịch đầu tiên của mình. Đoàn kịch này hoạt động đủ tốt để tồn tại, nhưng không khiến ai trở nên đặc biệt giàu có. Shakespeare không được trả tiền để viết kịch, mà ông kiếm tiền từ hiệu quả hoạt động của cả đoàn diễn. Nếu các diễn viên diễn kém hoặc vở kịch nhận đánh giá xấu, Shakespeare cũng sẽ gặp khó khăn như diễn viên chính.
Có rất ít tài liệu ghi chép về Shakespeare, nhưng hai lần đề cập việc ông bị rắc rối vì không nộp thuế. Dù điều này là do gian dối, bất cẩn hay thiếu tiền, chúng ta không thể chắc chắn. Nhưng điều chúng ta biết là khi qua đời, Shakespeare sống trong một ngôi nhà khá tốt, nhưng không phải là lớn. Các khoản chi tiêu của ông giảm dần về cuối đời, và ông đã bán cổ phần trong đoàn kịch, có lẽ để có thêm tiền mặt sử dụng. Điều này rất khác xa với cuộc sống xa hoa mà ngay cả một nhà biên kịch Hollywood trung bình ngày nay cũng có.
Marie Curie
Nếu tham gia đủ nhiều các buổi đố vui, bạn sẽ có câu hỏi Ai là người đầu tiên giành hai giải Nobel ở hai lĩnh vực khác nhau? Câu trả lời: Marie Curie. Nếu có một câu chuyện từ nghèo khó đến thành công, thì đó chính là câu chuyện của Marie Curie.
Curie là một trong năm người con, và cha bà đã phá sản gia đình sau một loạt các khoản đầu tư tồi tệ. Năm 17 tuổi, Marie làm ba công việc – làm giáo viên, đọc sách cho công nhân và làm gia sư – để kiếm tiền không chỉ cho bản thân học tập mà còn cho chị gái mình. Khi vào học tại Sorbonne ở Paris, bà thường làm việc đến khuya đến mức quên ăn. Tại đây, bà nhận được nhiều khoản tài trợ nghiên cứu để nghiên cứu thép (vốn là lĩnh vực béo bở lúc bấy giờ).
Khi chồng Marie qua đời vì bị xe ngựa kéo cán qua, bà đảm nhận công việc của ông và trở thành nữ giáo sư đầu tiên tại Sorbonne. Nhưng sau khi giành giải Nobel về vật lý và hóa học, tiền bạc không còn là vấn đề. Tính theo tiền ngày nay, giải Nobel năm 1903 của bà trị giá khoảng 550.000 USD. Và bà giành hai giải như thế. Thay vì tiêu xài hoang phí, Curie đã làm điều bạn mong đợi: dùng tiền để xây dựng các viện nghiên cứu.
Albert Einstein từng nói: Trong số những người nổi tiếng, Curie là người duy nhất không bị danh vọng làm hư hỏng.
Rene Descartes
Mẹ của Descartes qua đời khi ông mới một tuổi. Cha ông, một chính trị gia địa phương, quá bận rộn và nghèo khó để chăm sóc Descartes cùng các anh chị em của ông. Sau khi được gửi đến học tại một trường Jesuit nghiêm khắc, Descartes phát triển như một thiên tài thời Phục hưng thực thụ khi vào đại học. Nhưng những đêm dài nghiên cứu tài liệu nhỏ dưới ánh nến cùng việc bác bỏ mô hình khoa học của Aristotle đã khiến tinh thần ông sa sút. Descartes rời môi trường đại học sau một đợt suy nhược thần kinh và không có nhiều tiền trong túi.
Tuy nhiên, với một trí tuệ vượt trội, ông có nhiều cơ hội để kiếm sống. Ông kiếm được một ít tiền bằng cách sử dụng lý thuyết xác suất để thắng bạc trong các sòng bài ở Paris, trước khi gia nhập quân đội. Descartes không phải là một quý tộc thích khoe khoang trong bộ quân phục, mà thay vào đó ông áp dụng trí tuệ toán học để chế tạo các cỗ máy chiến tranh (và không gì trong lịch sử loài người có giá trị hơn cỗ máy chiến tranh). Trong quân đội, Descartes thiết kế nhiều loại công trình phòng thủ, vũ khí công thành và các cỗ máy thủy lực sát thương để phục vụ Hoàng tử Maurice xứ Nassau.
Mặc dù sở hữu trí tuệ đa ngành, Descartes đã kết thúc cuộc đời trong cảnh trốn chạy, phụ thuộc vào sự giúp đỡ của bất kỳ ai sẵn sàng cưu mang. Không chỉ các tác phẩm triết học của ông đôi khi đi sát ranh giới dị giáo, mà quan điểm cơ học hóa về cơ thể con người của ông cũng thách thức giáo hội. Dường như châu Âu thế kỷ 17 chưa sẵn sàng tiếp nhận Descartes.
Thiên tài trong tình trạng hoạt động nửa chừng
Sự thật đáng buồn về thiên tài là nó không thể trả hóa đơn. Đằng sau mỗi nhà tư tưởng, phát minh, khám phá hay tác phẩm nghệ thuật vĩ đại luôn là những giờ làm việc dài dòng nhàm chán hoặc một khoản thừa kế kếch xù.
Thực tế là thiên tài cần thời gian và tiền bạc để phát triển. Thật đáng buồn khi nghĩ đến bao nhiêu nghệ sĩ, nhà khoa học, nhà văn hay triết gia đã bị mất đi chỉ vì họ quá bận rộn làm việc để nuôi gia đình. Bao nhiêu lần thiên tài đã lụi tàn trong cảnh rửa bát hay dọn giường?
Câu hỏi này đặc biệt phù hợp với phụ nữ trong học thuật. Nhà triết học Anh Mary Wollstonecraft lập luận rằng nếu xã hội ép buộc phụ nữ trở thành công dân hạng hai – bị giam giữ, thiếu học vấn và ít được thuê mướn – thì sự tiến bộ chỉ có thể đạt được một nửa. (Bản thân Wollstonecraft đủ may mắn khi sinh ra trong một gia đình giàu có.) Nếu trao cho nhiều người cơ hội hơn, bạn sẽ nhận được nhiều thành tựu hơn.
Sự bảo trợ từ nhà nước, các khoản trợ cấp đại học, tài trợ tư nhân và trợ cấp chính phủ đều cần thiết nếu thiên tài muốn phát triển. Chúng ta cần tạo điều kiện dễ dàng nhất có thể để những người xuất chúng làm những điều phi thường.
