Lịch sử lãng quên của phong trào thương mại tự do

Ngày nay, bảo hộ kinh tế gắn với chủ nghĩa xã hội và chủ nghĩa độc tài. Trong quá khứ không xa, mọi thứ có chút khác biệt.

Mở đầu

Trong vở nhạc kịch Strike up the Band năm 1927, một người sản xuất phô mai đang gặp khó khăn ở Mỹ có một bước đột phá cần thiết khi chính phủ Mỹ đánh thuế lên phô mai nhập khẩu từ Thụy Sĩ. Với hy vọng đẩy các đối thủ cạnh tranh quốc tế ra khỏi thị trường mãi mãi, ông này nghĩ ra một kế hoạch có vẻ vô lý nhưng thực tế rất hợp lý.

Ngoài giờ làm việc, ông thành lập một tổ chức mang tên Liên đoàn rất yêu nước để gieo rắc tâm lý chống Thụy Sĩ, và cuối cùng là vận động cho một cuộc xâm lược quy mô lớn vào dãy Alps. Khi cuộc chiến thuế quan biến thành một cuộc chiến thực sự, nhà sản xuất phô mai này trở thành người giàu nhất thị trấn.

Bảo hộ kinh tế và các hình thức khác

Ngày nay, bảo hộ kinh tế và các hình thức bảo hộ khác thường được gắn với chủ nghĩa xã hội và chủ nghĩa độc tài, trong khi các thị trường mở không bị kiểm soát lại được xem là yếu tố của chủ nghĩa tư bản và dân chủ. Trong quá khứ không xa, mọi thứ có chút khác biệt. Như nhà sử học Marc William Palen cho thấy trong cuốn sách mới nhất của ông Pax Economica: Những tầm nhìn cánh tả về một thế giới thương mại tự do, bảo hộ kinh tế là một vũ khí mà các nước phương Tây sử dụng để kiểm soát và khai thác thuộc địa của mình. Trong thời đại đế quốc này, các nhóm chính trị cánh tả nhìn nhận thương mại tự do không phải là một mối đe dọa mà là một phương tiện để tạo ra một trật tự thế giới bình đẳng hơn.

Thời đại của các đế quốc

Chủ nghĩa bảo hộ kinh tế có mối liên kết mật thiết với chủ nghĩa đế quốc. Từ những năm 1660, Anh đã thông qua các luật ngăn cản các thuộc địa Bắc Mỹ của mình bán các sản phẩm có lợi như đường và thuốc lá cho bất kỳ ai ngoài người Anh, do đó làm cho nền kinh tế của họ hoàn toàn phụ thuộc vào mẫu quốc. Muốn giữ cho các chiến lợi phẩm của thuộc địa chỉ dành riêng cho mình, các quốc gia châu Âu khác cũng làm theo. Hầu như tất cả các đối thủ của Đế quốc Anh từ những năm 1870 đều quay sang chủ nghĩa bảo hộ và chủ nghĩa tân trọng thương, phân chia lãnh thổ để khai thác, Palen nói với Big Think.

Khi Mỹ nổi lên như một siêu cường vào thế kỷ 19, họ đã sẵn sàng áp dụng sách lược của Anh, thiết lập các loại thuế quan để bảo vệ sản xuất trong nước và thực hiện kiểm soát kinh tế đối với các lãnh thổ nước ngoài như Puerto Rico và Philippines. Trong cuốn sách của mình, Palen đã đưa vào một tranh biếm họa chính trị từ năm 1900, trong đó tổng thống William McKinley khi đó – người đã ban hành đạo luật McKinley Tariff, nâng mức thuế đối với hầu hết hàng nhập khẩu lên gần 50% – đang đẩy một quả cầu tuyết mang tên thịnh vượng và bảo vệ qua một cánh đồng phủ đầy tuyết mang tên mở rộng lãnh thổ.

Nguồn gốc hỗ trợ thương mại tự do của cánh tả

Hỗ trợ thương mại tự do từ cánh tả bắt đầu ở Anh vào giữa thế kỷ 19 để phản ứng với sự nô lệ hóa thương mại của nhiều thuộc địa. Đoàn kết bởi một chương trình nghị sự chống đế quốc chung, một liên minh đa dạng bao gồm các nhà xã hội chủ nghĩa, những người tự do cấp tiến, các nhà nữ quyền, Kitô hữu và các nhà hoạt động hòa bình đã lập luận rằng thương mại tự do, thay vì đẩy các quốc gia vào cuộc cạnh tranh khốc liệt, sẽ cho phép các quốc gia đó tiến hành kinh doanh như những đối tác bình đẳng. Dưới sự dẫn dắt của chính trị gia tự do người Anh Richard Cobden, các ảnh hưởng của phong trào này trải dài từ các nhà văn như Mark Twain và Leo Tolstoy đến các nhà kinh tế như J.A. Hobson, Henry George, và tất nhiên, Karl Marx.

The great illusion

Một trong những người ủng hộ thương mại tự do cánh tả nổi bật nhất là nhà báo người Anh Norman Angell, người có cuốn sách The great illusion năm 1909 lập luận rằng một nền kinh tế thế giới liên kết có thể giúp ngăn chặn chiến tranh thế giới. Cuốn sách đã trở thành một hiện tượng bán chạy quốc tế bất ngờ.

Angell bị chỉ trích là quá lý tưởng hóa, Palen nói, nhưng ông hiểu chủ nghĩa dân tộc và sự vô lý kinh tế nảy sinh từ nó. Quan điểm của ông không phải là chiến tranh đã trở nên bất khả thi mà là các nền kinh tế của thế kỷ 20 đã trở nên kết nối đến mức ngay cả những người chiến thắng trong các cuộc xung đột vũ trang cũng sẽ chịu thiệt hại.

Di sản của thương mại tự do

Palen nhấn mạnh rằng những tầm nhìn về thế giới thương mại tự do của cánh tả không khăng khăng đòi hỏi sự thiếu hụt điều chỉnh. Palen viết rằng họ hiểu thương mại tự do có nghĩa là thuế quan thấp chỉ vì mục đích thu ngân sách, chứ không phải là sự gần như vắng bóng của thuế như thương mại tự do thường được hiểu ngày nay. Khác với các nhà lý luận kinh tế laissez faire, những người khẳng định rằng bàn tay vô hình của thị trường nên được tự do hoạt động mà không bị can thiệp, những người theo Pax Economica lập luận về việc thành lập một cơ quan điều hành siêu quốc gia nhằm đảm bảo rằng thương mại giữa các quốc gia luôn được tự do và công bằng.

Sự ủng hộ của cánh tả đối với thương mại tự do đã gặp phải nhiều phản đối ở phương Tây, đặc biệt là sau khi, trong một loạt các sự kiện có phần mâu thuẫn, một số yếu tố triết lý cơ bản của nó đã được giới lãnh đạo của Đế quốc Anh tiếp thu. Nổi bật nhất trong số những người phản đối phong trào là nhà kinh tế học và nhà lý luận chính trị Đức-Mỹ Friedrich List. Palen viết rằng List tin rằng đó _chỉ là một màn khói ý thức hệ nhằm che giấu ý đồ thật sự của nó: mãi mãi giữ Anh là cường quốc sản xuất của thế giới. List không hoàn toàn sai, nhưng cũng không hoàn toàn đúng.

Anh là cường quốc công nghiệp thống trị thế giới, Palen nói, và đột nhiên quyết định rằng thương mại tự do không chỉ tốt cho Anh mà còn tốt cho tất cả mọi người khác nữa. Đồng thời, ông nhấn mạnh rằng thế giới thương mại tự do mà các nhà đế quốc hình dung khác biệt với thế giới của các nhà chống đế quốc: Đối với các nhà tư tưởng cánh tả, thương mại tự do được cho là lan tỏa qua đàm phán, chứ không phải bị áp đặt lên các quốc gia khác như đã diễn ra ở, chẳng hạn, Ấn Độ thuộc địa hay Ireland. Họ không phải là những cá nhân ủng hộ việc cưỡng bức mở cửa thị trường Trung Quốc trong Chiến tranh Nha phiến.

Ảnh hưởng của chủ nghĩa đế quốc đối với cánh tả

Sự ủng hộ của đế quốc đối với thương mại tự do là một trong những yếu tố chính khiến cánh tả từ bỏ chương trình ban đầu của mình. Một yếu tố khác, Palen cho rằng, là sự trỗi dậy của chủ nghĩa tân tự do, với ảnh hưởng ngày càng lớn của nó trong chính sách của phương Tây trong thời Chiến tranh Lạnh, và cách thức mà Hoa Kỳ tìm cách ngăn chặn sự lan rộng của chủ nghĩa cộng sản ở các quốc gia khác. Chúng ta đã thấy điều này, ví dụ, với sự ủng hộ của Augusto Pinochet ở Chile trong những năm 1970, Palen nói, và chủ nghĩa can thiệp quân sự quyết liệt nhằm bảo vệ và thực thi các thị trường mở, ngay cả khi điều đó đòi hỏi phải hy sinh dân chủ.

Tầm ảnh hưởng của các tầm nhìn thương mại tự do cánh tả vẫn còn đến ngày nay

Mặc dù những tầm nhìn về một thế giới thương mại tự do của cánh tả đã phai nhạt, nhưng ảnh hưởng của chúng đối với trật tự thế giới hiện tại vẫn tồn tại thông qua các tổ chức như Liên Hợp Quốc và Tổ chức Thương mại Thế giới – những tổ chức điều tiết quốc tế có vai trò giới hạn nhưng rõ ràng, vượt qua biên giới các quốc gia. Dấu ấn của phong trào Pax Economica cũng còn lại dưới hình thức nhãn hiệu Fairtrade International, biểu trưng cho sự sẵn lòng của những người tiêu dùng giàu có trả giá cao hơn cho các sản phẩm mà họ biết là do những người lao động nhận được sự bồi đắp công bằng và không gây tổn hại đến môi trường sản xuất.

Sự trở lại của chủ nghĩa bảo hộ

Palen nói rằng ông viết Pax Economica không chỉ để làm nổi bật tiềm năng bị bỏ qua của thương mại tự do trong việc tạo ra thay đổi xã hội mà còn để phơi bày những nguy hiểm của chủ nghĩa bảo hộ, điều hiện đang quay trở lại mạnh mẽ do sự gia tăng cảm xúc dân tộc trên toàn cầu. Đại dịch COVID-19, vốn đã phá vỡ chuỗi cung ứng toàn cầu, đã cung cấp nền đất màu mỡ cho các nhà lãnh đạo dân túy và những lời kêu gọi của họ về tự cung tự cấp kinh tế. Điều mà nhiều người ủng hộ có thể không nhận ra là rằng theo đuổi tự cung tự cấp kinh tế thường dẫn đến sự gia tăng bất bình đẳng kinh tế – ít nhất, đó là điều đã từng xảy ra trong quá khứ.