Khoa học bắt đầu khám phá vùng xám giữa sự sống và cái chết

Các nhà nghiên cứu pháp gần đây đã đánh thức một bệnh nhân khỏi trạng thái thực vật.

Chúng ta từng nghĩ về cái chết như một khoảnh khắc. Chúng ta bàng hoàng khi một người thân yêu qua đời bi thảm, dù là trong đời thực hay trên màn ảnh yêu thích. Thực tế là, cái chết thường là một quá trình dài và kéo dài, gắn liền với việc điều trị, các bệnh viện, và cuối cùng là chăm sóc tại nhà an dưỡng. Tất nhiên, nó cũng có thể xảy ra đột ngột và không có dấu hiệu báo trước. Nhưng khoa học y học đã tiến bộ đến mức chúng ta không còn xem cái chết chỉ là một khoảnh khắc, mà là một quá trình.

Vậy điều này có nghĩa là chúng ta có thể làm chậm hoặc ngay cả tạm dừng quá trình này?

Theo bác sĩ Sam Parnia trong cuốn sách Xóa bỏ cái chết, các kỹ thuật mới đang được sử dụng để hồi sinh cơ thể và não bộ. Ông cũng tin rằng một ngày nào đó cái chết có thể sẽ có thể đảo ngược.

Những nghiên cứu về hồi sức kéo dài

Bác sĩ Parnia đã tiến hành các nghiên cứu về hồi sức kéo dài. Ông cho rằng một số bệnh nhân có thể được hồi sinh chỉ bằng cách thực hiện hồi sức tim phổi (CPR), ngay cả vài giờ sau khi tim ngừng đập, mà không gây tổn hại vĩnh viễn đến não bộ. Ông cũng đã nghiên cứu các trải nghiệm cận tử và thoát xác để xem liệu những hiện tượng này có tiết lộ bí mật y học nào không, có thể giúp chúng ta hiểu rõ hơn về tình trạng này. Liệu trải nghiệm cận tử có thể là dấu hiệu của việc hồi sinh não bộ, bác sĩ Parnia tự hỏi?

Chúng ta chưa từng có một phương pháp khách quan để vượt qua ngưỡng cửa của cái chết và nghiên cứu những gì xảy ra cả về mặt sinh học lẫn từ góc độ tinh thần và nhận thức, ông nói với Terry Gross của NPR trên chương trình Fresh Air. Do đó, mọi thứ chúng ta đối mặt về cơ bản chỉ là tin đồn và niềm tin của mỗi người.

Trong các thí nghiệm của mình, ông phát hiện rằng việc làm mát cơ thể xuống vài độ Celsius thực sự có thể làm chậm tốc độ chết của tế bào, đặc biệt là tế bào thần kinh trong não. Ông không phải là người duy nhất. Trên thực tế, một số chuyên gia y học đang hướng đến nghiên cứu trong lĩnh vực y học kéo dài tuổi thọ.

Tạm dừng sự sống – Một khả năng kỳ diệu

Nhà sinh học Mark Roth, thuộc Trung tâm Nghiên Cứu Ung Thư Fred Hutchinson ở Seattle, đang tiến hành nghiên cứu với các động vật, đưa chúng vào trạng thái tạm ngừng sự sống. Ý tưởng là khi một bệnh nhân gặp khủng hoảng y tế, có thể đưa họ vào trạng thái tạm ngừng, giống như ngủ đông, cho đến khi họ được ổn định và vượt qua nguy hiểm.

Dù chúng ta thường không thể tồn tại khi mức oxy quá thấp, nhiều loài động vật lại có thể đi vào trạng thái tạm ngừng trong môi trường thiếu oxy nghiêm trọng. Trong phòng thí nghiệm, cần nhanh chóng đưa sinh vật vào một môi trường như vậy. Hiện tại, Roth đang làm việc với loài giun tròn – một loại giun – và hy vọng cuối cùng sẽ tiến tới thử nghiệm trên con người.

Trạng thái thực vật – Một khía cạnh khác của vùng xám giữa sự sống và cái chết

Trạng thái thực vật là một khía cạnh khác trong những gì chúng ta coi là vùng xám giữa sự sống và cái chết. Về mặt y học, đây là khi não bị tổn thương nghiêm trọng, khiến người bệnh không thể nhận thức và không thể phản ứng với môi trường xung quanh. Họ có thể thở, có nhịp tim, di chuyển mắt, thậm chí có các phản xạ, nhưng không thể phản ứng với các kích thích hoặc tương tác với thế giới. Thân não của họ vẫn hoạt động bình thường, nhưng các phần khác của não có thể đã bị tổn thương hoặc không còn hoạt động. Phần lớn bệnh nhân khi rơi vào trạng thái này không bao giờ thoát ra được.

Một trường hợp kỳ lạ đang làm thay đổi quan niệm về tình trạng này

Một người đàn ông 35 tuổi đã tỉnh lại sau khi ở trong trạng thái thực vật suốt 15 năm. Trong nghiên cứu được công bố gần đây trên tạp chí Current Biology, các nhà nghiên cứu Pháp đã tìm ra cách khôi phục một phần ý thức cho bệnh nhân, một điều trước đây được coi là không thể. Người ta nghĩ rằng các bệnh nhân ở trạng thái này trong một năm hoặc lâu hơn sẽ không thể hồi phục.

Angela Sirigu là trưởng nhóm nghiên cứu. Cô và các đồng nghiệp tại Viện Khoa Học Nhận Thức Marc Jeannerod, ở Lyon, đã đạt được điều này bằng cách kích thích dây thần kinh phế vị – một trong những dây thần kinh dài nhất trong cơ thể. Dây thần kinh này kéo dài từ thân não đến ruột và kết nối với hầu hết các cơ quan chính dọc theo đường đi của nó.

Không giống như trong phim, nơi một bệnh nhân tỉnh dậy thần kỳ sau nhiều năm nằm bất động và không có phản ứng, Sirigu và các đồng nghiệp nói rằng quá trình này diễn ra từ từ. Các nhà nghiên cứu đã tiến hành các bài kiểm tra khác nhau để đánh giá mức độ nhận thức của bệnh nhân.

Mắt của người đàn ông mở to khi có ai đó bất ngờ đến gần, như thể nhận ra đó là mối đe dọa. Ông có thể tỉnh táo trong thời gian dài hơn khi có người đọc sách cho nghe. Ông cũng có thể theo dõi các vật thể bằng mắt hoặc quay đầu khi được yêu cầu. Điều này và các kết quả hình ảnh chụp não cho thấy kỹ thuật của họ đang mang lại hiệu quả.

Kích thích dây thần kinh phế vị đã được sử dụng để điều trị trầm cảm, động kinh và các rối loạn khác. Phương pháp này kích hoạt con đường noradrenergic, kích hoạt sự tỉnh táo và thậm chí có thể khởi phát phản ứng chiến đấu hoặc bỏ chạy. Các nhà nghiên cứu thừa nhận rằng họ vẫn chưa biết rõ phương pháp này giúp đánh thức bệnh nhân khỏi trạng thái thực vật như thế nào hoặc vì sao lại có tác dụng.

Tuy nhiên, nghiên cứu này có thể thay đổi cách các chuyên gia y tế chăm sóc cho những người đã rơi vào các trạng thái này. Sirigu nói, Càng kích thích sớm dây thần kinh phế vị, chúng ta càng có thể can thiệp vào các chức năng cơ thể và khôi phục một số loại cân bằng sinh lý.

Đây chỉ là một nghiên cứu chứng minh khái niệm. Một mẫu lớn hơn là rất cần thiết. Sirigu cho biết cô và các đồng nghiệp đang chuẩn bị một nghiên cứu tiếp theo quy mô lớn hơn. Đây chỉ là sự khởi đầu.

Tương lai của khoa học y tế trong việc khôi phục bệnh nhân

Hơn nữa, ngoài việc báo chí giật gân, bệnh nhân chỉ được đưa từ trạng thái thực vật đến trạng thái ý thức tối thiểu, điều này không phải là sự hồi phục hoàn toàn. Ngay cả khi những kết quả này có thể lặp lại với các trường hợp khác, cần có thêm nhiều nghiên cứu để tìm hiểu chính xác cách kỹ thuật này mang lại hiệu quả.

Chúng ta vẫn còn một chặng đường dài trước khi khoa học y tế có thể thực hiện bước tiếp theo và hoàn toàn khôi phục một bệnh nhân. Nhưng ngày đó có khả năng sẽ đến.