Năm 1924, nhà xã hội học và nhà cải cách xã hội Caroline Bartlett Crane đã thiết kế một ngôi nhà nhỏ đạt giải thưởng ở Kalamazoo, Michigan.
Có lẽ bạn đã xem quá nhiều tập của Tiny house nation (hoặc Tiny house hunters, Tiny house, Big living, Tiny luxury, Container homes), và bây giờ bạn muốn thu nhỏ cuộc sống của mình trong một thiên đường chỉ 600 bộ vuông. Đây là phong cách sống mới! Nhưng theo bộ sưu tập tư liệu lưu trữ được chia sẻ qua JSTOR của Đại Học Western Michigan, xu hướng nhà nhỏ thực ra không mới chút nào. Vào những năm 1920, nhà xã hội học và nhà cải cách xã hội Caroline Bartlett Crane đã thiết kế và quảng bá cái mà ngày nay chúng ta gọi là ngôi nhà nhỏ như một phần của nỗ lực lớn hơn để cung cấp nhà ở linh hoạt và có giá thành hợp lý ở Hoa Kỳ.
Các căn nhà nhỏ
Được đào tạo cả về xã hội học và mục vụ, Crane tin rằng cải cách nhà ở là điều thiết yếu và có lẽ là chìa khóa cho mọi cải tiến xã hội khác trong một xã hội ngày càng dân chủ hóa, viết bởi Nancy J. Rosenbloom. Bà luôn tìm kiếm giải pháp cho các vấn đề ở bất cứ nơi nào có thể.
Năm 1891, khi ở Anh theo một hành trình truyền giáo, bà đã đến thăm Salvation Army và Toynbee Hall, một ngôi nhà định cư nền tảng trong phong trào toàn cầu nhằm cung cấp nhà ở từ thiện theo cách tạo điều kiện cho giai cấp lao động tiếp xúc với tầng lớp thượng lưu. Với Unity Club của nhà thờ bà, bà đã tiến hành một cuộc nghiên cứu về Kalamazoo và các dịch vụ công cộng của thành phố vào năm 1896, thu thập dữ liệu về vệ sinh, ô nhiễm không khí, điều kiện nhà ở, và tình trạng của các nhà tù và khu nghèo, như được giải thích bởi nhà xã hội học và học giả về Crane Linda Rynbrandt.
Cuộc khảo sát vệ sinh của Rochester
Đến năm 1910, Crane đã cung cấp kiến thức chuyên môn về dịch vụ công cộng cho Thành Phố Rochester, tạo ra Cuộc khảo sát vệ sinh của Rochester, New York (1911). Theo Rosenbloom, quan sát và sự tức giận của bà về sự tích tụ rác, sự bảo vệ chống cháy không đầy đủ, và các nhà trọ đông đúc trong các khu nhà cho thuê đã khiến bà đề xuất một kế hoạch cho phép cư dân Rochester đầu tư vào những ngôi nhà riêng lẻ gần các tuyến giao thông.
Crane cuối cùng đã cung cấp dịch vụ tư vấn cho hơn sáu mươi thành phố của Mỹ, giúp cải cách các thực hành giữ gìn thành phố trên toàn quốc và tự giành lấy danh hiệu người quản gia của nước Mỹ. Năm 1924, những nỗ lực của bà thu hút sự chú ý của Herbert Hoover, người khi đó là Bộ Trưởng Thương Mại Hoa Kỳ và cũng là chủ tịch hội đồng quản trị của chương trình Những Ngôi Nhà Tốt Hơn của Mỹ. Hoover mời bà đóng góp thiết kế cho cuộc thi, nhằm thúc đẩy các giá trị yêu nước (tức là dành cho tầng lớp trung lưu da trắng) thông qua sở hữu những ngôi nhà nhỏ, tiêu chuẩn. Nêu lên tình trạng thiếu nhà ở tại Kalamazoo và khó khăn trong việc tài trợ cho việc xây dựng các ngôi nhà mới, Crane đã chấp nhận thử thách.
Làm việc với kiến trúc sư George Gilbert Worden của Kalamazoo, Crane thiết kế cái mà bà mô tả là một ngôi nhà nhỏ tiết kiệm không gian, tiết kiệm bước đi, tiết kiệm thời gian, và tiết kiệm tiền trong quyển sách của bà năm 1925 về dự án Everymans House. Như bà thừa nhận với một người lái xe điện (có lẽ hư cấu) trong những trang đầu tiên của cuốn sách, ngôi nhà trông nhỏ bé – căn nhà Colonial nhỏ của chúng tôi nằm trong khu vườn chính thức – một ngôi nhà chỉn chu, với tường ván màu kem sẫm, mái màu xanh rêu, và rèm cửa với các lỗ mở lặp lại hình dạng của cây bách tán lùn hai bên lối vào lát gạch. Một câu lạc bộ làm vườn lân cận đã trồng chúng ở đó, với phần thưởng là được thắp sáng những cây nhỏ này vào mỗi Đêm Giáng Sinh. Đúng là trông rất nhỏ.
Everymans House
Ngôi nhà trông nhỏ vì nó thật sự nhỏ, với diện tích chỉ 638 bộ vuông. Nhưng như các bản vẽ kiến trúc cho thấy, Everymans House có một tầng hầm đầy đủ (một phần tư tầng này là nơi đặt lò sưởi và thùng chứa than) và một tầng hai, với các cửa sổ mái dormer rộng rãi và các bức tường đầu gối tạo thành các tủ, gần như nhân đôi không gian sống của tầng chính.
Crane đã dựa vào sự quyên góp vật liệu và nhân công từ các cư dân khác của Kalamazoo để chi trả chi phí xây dựng – từ 5.000 đến 7.000 đô la, chưa tính giá đất và phí kiến trúc sư. Khi ngôi nhà mở cửa cho các tour tham quan, nó được bài trí như thể một gia đình hạt nhân – mẹ, cha, hai con gái, hai con trai – đang sống trong đó. Nhà bếp, với một Phòng của Mẹ (một phòng đa chức năng có giường cho cha mẹ và trẻ sơ sinh) và lối đi dễ dàng xuống tầng hầm giặt ủi, là trung tâm của thiết kế. Crane đã xin lỗi vì đẩy người đàn ông của ngôi nhà xuống phòng làm việc ở tầng hầm và gara giả định, nhưng bà lập luận rằng ba bữa ăn mỗi ngày vẫn là công việc hấp dẫn nhất của người phụ nữ… buộc bà phải gắn bó với bếp và đồng hồ, tại trung tâm của ngôi nhà và của vòng tròn gia đình, và đó chính là lao động gia đình này quyết định sự sắp xếp, thoải mái và sức khỏe của gia đình.
Khoảng 20.000 người đã tham quan Everymans House, và ngôi nhà này đã giành giải nhất trong cuộc thi Những Ngôi Nhà Tốt Hơn của Mỹ năm 1924. Tháng 10 năm 1925, Hoover mời Crane một lần nữa làm chủ tịch Ủy Ban Những Ngôi Nhà Tốt Hơn của Kalamazoo. Nhưng có lẽ do nản lòng bởi một tranh chấp bản quyền với nhà xuất bản cuốn sách của mình và tình trạng sức khỏe yếu, Crane bắt đầu rút lui khỏi các công việc công chúng vào năm 1925.
Everymans House được xây dựng như một mục dự thi và một mô hình trình diễn, nhưng ý tưởng thiết kế của Crane vẫn còn tồn tại: ngôi nhà vẫn còn ở Kalamazoo, và các bản vẽ, ảnh chụp và các tài liệu khác liên quan đến thiết kế đã được Đại Học Western Michigan cung cấp cho tất cả mọi người truy cập qua JSTOR.
