Lịch sử kỳ lạ và thú vị của sự buồn chán

Trong một thế giới ngập tràn công nghệ di động, chúng ta thường được cảnh báo rằng việc luôn muốn đánh lạc hướng bản thân mọi lúc – thay vì ngồi yên và cảm nhận sự buồn chán – là điều nguy hiểm.

Chúng ta có thể học được gì từ mối quan hệ phức tạp với sự buồn chán?

Trong một thế giới ngập tràn công nghệ di động, chúng ta thường được cảnh báo rằng việc luôn muốn đánh lạc hướng bản thân mọi lúc – thay vì ngồi yên và cảm nhận sự buồn chán – là điều nguy hiểm. Theo dòng phê phán này, sự buồn chán được xem như một trạng thái mà chúng ta đã đánh mất trong cuộc sống hiện đại luôn trực tuyến.

Vậy sự buồn chán mang lại lợi ích gì? Trong tập mới nhất của podcast Build for Tomorrow, Jason Feifer đã khám phá lịch sử phức tạp của sự buồn chán để tìm kiếm câu trả lời.

Nguồn gốc của sự buồn chán

Mặc dù khái niệm buồn chán tương đối mới – ít nhất là về mặt tên gọi – nhưng trải nghiệm này đã tồn tại sâu xa trong lịch sử nhân loại. Theo Susan Matt, Giáo sư Lịch sử tại Đại học Weber State và là một trong những tác giả của cuốn Bored, Lonely, Angry, Stupid, gốc rễ của sự buồn chán có thể được truy nguyên từ Hy Lạp cổ đại.

Người Hy Lạp cổ đại có một từ là acedia, nghĩa là sự uể oải, và các tín đồ Cơ đốc giáo đầu tiên đã áp dụng nó để chỉ các tu sĩ, những người sống cô lập trong sa mạc, và cảm thấy một nỗi buồn khiến họ lơ là trong sự tận tâm với Chúa, Matt nói.

Điều này đã tạo ra một tình huống khó xử cho các tu sĩ – làm thế nào bạn có thể buồn chán khi đang làm điều gì đó quan trọng như phụng sự Chúa?

Nó trở thành một dấu hiệu của sự thiếu tận tâm với Chúa và các lời thề tu hành, Matt chia sẻ.

Đây là cách mà, theo Matt, sự buồn chán trở thành một tội lỗi. Nó đã phát triển qua nhiều thế kỷ và vượt ra ngoài tu viện vào thế kỷ 12.

Người Hy Lạp cổ đại có một từ là acedia… các tín đồ Cơ đốc giáo đầu tiên áp dụng nó cho các tu sĩ, những người sống cô lập trong sa mạc… và cảm thấy một nỗi buồn khiến họ lơ là trong sự tận tâm với Chúa.

(Susan Matt).

Giờ đây, người bình thường cũng có thể bị ảnh hưởng nếu họ không thực sự chú tâm vào việc cầu nguyện của mình, Feifer nói. Khoảng cùng thời gian đó, người Pháp phát triển một từ tương tự là ennui, không liên quan đặc biệt đến tôn giáo. Nó chỉ đơn thuần mang nghĩa sự uể oải tột độ.

Đến thế kỷ 18, từ ennui đã được đưa vào tiếng Anh. Và ở Hợp chủng quốc Hoa Kỳ đang phát triển, ennui được xem là một mối đe dọa.

Nó có thể dẫn đến sự say xỉn hoặc ngược lại, tùy thuộc vào ai bạn hỏi. Nó có thể dẫn đến thủ dâm, hoặc có lẽ, thủ dâm có thể gây ra nó, Matt nói. Vì vậy, có một danh sách dài các tội lỗi thời Victoria liên quan đến sự nhàn rỗi và ennui. Điều này xuất hiện rất nhiều trong các báo cáo bệnh viện tâm thần và báo chí.

Đó là một sự buồn chán rất thật, nhưng đồng thời cũng là một cảm giác tội lỗi hoặc xấu hổ vì tất cả thời gian dư thừa, khiến ennui trở thành một trải nghiệm phức tạp.

(Jason Feifer).

Từ sự buồn chán của giới thượng lưu đến cách mạng công nghiệp

Quan trọng hơn, ennui, giống như acedia, vẫn chủ yếu được coi là mối quan tâm của tầng lớp thượng lưu.

Cũng giống như acedia trong thời kỳ Cơ đốc giáo sơ khai được cho là chỉ ảnh hưởng đến các tu sĩ, ennui ở Mỹ thời kỳ đầu cũng được xem là chỉ tác động đến người giàu, Feifer chia sẻ. Người lao động được cho là có rất nhiều việc để giữ họ bận rộn, vì vậy ennui là cảm giác của những người có quá nhiều thời gian nhàn rỗi nhưng không đủ việc để làm. Đó là một sự buồn chán rất thật, nhưng cũng là một cảm giác tội lỗi hoặc xấu hổ vì họ có quá nhiều thời gian dư thừa, khiến ennui trở thành một trải nghiệm phức tạp.

Luke Fernandez, cũng là giáo sư tại Đại học Weber State và là đồng tác giả của cuốn Bored, Lonely, Angry, Stupid, giải thích rằng người lao động cũng trải qua điều mà chúng ta gọi là buồn chán, nhưng họ thường sử dụng các từ như wearisome (mệt mỏi) hoặc dull (nhàm chán). Và họ không gán cho nó một ý nghĩa đạo đức – đó đơn giản là hệ quả của công việc.

Khi bạn làm việc trên trang trại của mình hoặc khu đất của mình, cố gắng cày bừa hoặc thu hoạch mùa màng, có rất nhiều sự buồn tẻ và đơn điệu trong những công việc đó, nhưng bạn không coi trọng điều đó bởi bạn thấy rất nhiều đức tính trong chính công việc mà bạn đang làm, Fernandez nói. Vì vậy, những người thuộc tầng lớp trung lưu, nông dân tự lập, những người sống ở vùng đất hoang vu, họ cảm nhận sự buồn tẻ, sự đơn điệu, nhưng họ không lo lắng về điều đó như tầng lớp thượng lưu.

Thay vì chống lại sự buồn chán hoặc tìm cách chuộc lỗi cho nó, nhiều người lao động chỉ đơn giản chấp nhận nó như một thực tế của cuộc sống – tận dụng thời gian để mơ mộng hoặc đọc sách. Điều này kéo dài cho đến khi Cách mạng Công nghiệp diễn ra.

Sự buồn chán thay đổi vì mối quan hệ của chúng ta với công việc đã thay đổi

Vào thế kỷ 19 và 20, khái niệm về công việc thay đổi sâu sắc do quá trình công nghiệp hóa. Và với sự thay đổi này, bản chất của sự buồn chán, đối tượng trải nghiệm nó, và cách họ trải nghiệm cũng thay đổi.

Khi quá trình công nghiệp hóa gia tăng ở Mỹ vào cuối thế kỷ 19 và đầu thế kỷ 20, nó thay đổi cách mọi người suy nghĩ về công việc. Trước đây, nhiều người Mỹ làm việc cho chính họ, Feifer nói. Bây giờ, nhiều người làm việc cho người khác, thực hiện một nhiệm vụ lặp đi lặp lại trong nhà máy. Và họ nhận thấy rất ít giá trị trong điều đó.

Nếu cảm giác chung về công việc là nó tạo ra sự buồn chán… thì điều đó tạo ra một vấn đề cho các nhà tuyển dụng.

Trong bối cảnh này, từ boredom cuối cùng cũng được chú ý.

Vào thế kỷ 18, từ bore được dùng để chỉ một người rất nhạt nhẽo, Feifer chia sẻ. Và sau đó vào giữa thế kỷ 19, nó phát triển thành từ boredom, chỉ một trạng thái tâm trí. Đây trở thành một từ hữu ích vì tất nhiên, từ ennui vẫn gắn liền với tầng lớp thượng lưu, nhưng bất kỳ ai, bất kể công việc hay địa vị, cũng có thể cảm thấy buồn chán.

Nhưng nếu cảm giác chung về công việc là nó tạo ra sự buồn chán – thay vì một giá trị nội tại nào đó – thì điều này tạo ra một vấn đề cho các nhà tuyển dụng. Hệ giá trị nào có thể được sử dụng để giữ đủ số người làm việc trong các công việc để doanh nghiệp có thể tiếp tục vận hành?

Đây là một cuộc cách mạng trong cách nhiều người quan niệm về ý nghĩa cuộc sống… Nhiều người bắt đầu tin rằng niềm vui, hạnh phúc, sự phấn khích và điều mới lạ là quyền bẩm sinh của họ.

(Susan Matt & Luke Fernandez).

Công việc nhàm chán và thời gian rảnh phải đền bù

Khi công việc quá nhàm chán, thời gian rảnh rỗi ngoài giờ phải bù đắp cho điều đó, Feifer chia sẻ. Rất nhanh chóng, ngành công nghiệp giải trí bước vào để lấp đầy khoảng trống này và điều này, như lời mọi người được nói, chính là phần thưởng cho một ngày làm việc vất vả. Bạn sẽ cảm thấy nhàm chán khi kiếm tiền để rồi có thể tiêu số tiền đó theo cách không nhàm chán. Và người lao động đã đồng ý với thỏa thuận này. Ý tôi là, họ đâu có nhiều lựa chọn, nhưng họ cũng thích tất cả những thú vui giải trí mới này.

Sự thay đổi này trong công việc đã mang lại một thay đổi sâu sắc hơn trong cách chúng ta nhìn nhận cuộc sống nói chung.

Đây là một cuộc cách mạng trong cách nhiều người quan niệm về ý nghĩa của cuộc sống. Nó thay đổi kỳ vọng của họ về những gì họ xứng đáng được hưởng, thay vì chỉ có nỗi buồn và sự chấp nhận thụ động trước những công việc nhàm chán thường nhật. Nhiều người bắt đầu tin rằng niềm vui, hạnh phúc, sự phấn khích và điều mới mẻ là quyền bẩm sinh của họ, các tác giả viết trong Bored, lonely, angry, stupid.

Nhu cầu được phân tâm

Không có gì ngạc nhiên khi đây cũng là thời điểm chúng ta bắt đầu thấy mầm mống của mối quan tâm hiện nay về vai trò của sự phân tán giác quan và kích thích quá mức trong các cuộc thảo luận công khai.

Ngành công nghiệp giải trí giờ đây được coi là nguyên nhân của sự buồn chán, hoặc ít nhất là cái bẫy khiến con người không thể thực sự tiếp cận tâm trí của họ.

(Jason Feifer).

Vào những năm 1920 và đầu những năm 1930, có một cuộc thảo luận thực sự giữa các nhà tâm lý học, nhà xã hội học và những nhà bình luận khác tự hỏi: liệu việc con người tiếp xúc với rạp chiếu phim, các buổi hòa nhạc, và tiếng ồn của đài phát thanh có tốt không? Matt nói. Liệu đây có phải là sự kích thích quá mức giác quan? Liệu nó có dẫn đến tình trạng quá tải giác quan không? Hay sẽ tạo ra những con người căng thẳng, luôn đòi hỏi thêm sự phấn khích trong cuộc sống?

Theo thời gian, những câu hỏi này trở thành mối quan tâm nghề nghiệp và các chủ đề tranh luận lớn.

Đó là lúc các bác sĩ và trí thức bắt đầu nói: ‘Khoan đã, tôi không chắc tất cả những thứ giải trí này có thực sự tốt cho mọi người,’ Feifer chia sẻ. Đến những năm 1950 và 1960, câu chuyện đã chuyển sang một hướng khác, ý tưởng về sự buồn chán và ngành giải trí giúp con người trốn thoát khỏi sự buồn chán hòa nhập thành một. Ngành công nghiệp giải trí giờ đây được coi là nguyên nhân của sự buồn chán, hoặc ít nhất là cái bẫy khiến con người không thể thực sự tiếp cận tâm trí của họ.

Một trạng thái không có sự kích thích

Feifer giải thích rằng điều này đã khởi đầu một chu kỳ lo ngại về tác động của các thiết bị mới, từ radio, tivi – đến nay là điện thoại thông minh. Fernandez tin rằng chu kỳ này thực sự là cách để con người đạt được sự đồng thuận về mối quan hệ và hành vi lành mạnh đối với các công nghệ mới.

Chính vì chúng ta lo lắng về những điều này mà chúng ta thực hiện các điều chỉnh phù hợp, Fernandez nói. Thông qua quá trình lo lắng về những điều đó, chúng ta đã học cách sử dụng các thiết bị này lịch sự hơn hoặc ít xâm phạm hơn so với khi chúng ta mới bắt đầu sử dụng chúng… Đổi mới không chỉ là việc tạo ra sản phẩm và công nghệ mới, mà còn là học cách sử dụng chúng một cách khôn ngoan. Vì vậy, quá trình lo lắng, bất an, ít nhất theo nghĩa tích cực nhất, là một hình thức đổi mới khác.

Sự buồn chán không phải là trạng thái mong muốn, mà là dấu hiệu cho thấy tâm trí đang khao khát được tham gia vào một hoạt động ý nghĩa.

Theo John Eastwood, một giáo sư tâm lý học tại Đại học York và cũng là người điều hành Boredom Lab, điều quan trọng là phải phân biệt sự buồn chán và một trạng thái không có kích thích.

Nhiều khi mọi người nhầm lẫn rằng sự buồn chán chỉ xuất hiện khi không có việc gì để làm, và đó là một cách hiểu sai, Eastwood nói. Tại Boredom Lab, chúng tôi định nghĩa sự buồn chán là cảm giác khó chịu khi muốn nhưng không thể tham gia vào một hoạt động thỏa mãn.

Theo cách nhìn này, sự buồn chán không phải là trạng thái mong muốn, mà là dấu hiệu cho thấy tâm trí đang khao khát được tham gia.

Tôi không nghĩ rằng chúng ta nên đánh đồng một ngày cuối tuần không có internet với sự buồn chán. Thay vào đó, chúng ta nên nhận ra rằng có lẽ chúng ta cần phát triển khả năng tham gia vào các hoạt động tinh thần khi sự kích thích bên ngoài biến mất, Eastwood nói. Vì vậy, đây là một kỹ năng quan trọng mà chúng ta cần nuôi dưỡng và phát triển.

Feifer giải thích rằng mặc dù lấp đầy thời gian bằng nội dung trên điện thoại thông minh có thể không phải là cách lý tưởng để kích thích tâm trí, điều đó không có nghĩa là mong muốn tránh xa sự buồn chán là sai.

Tôi nghĩ rằng việc nhấn mạnh rằng những khoảnh khắc nghỉ ngơi nhỏ là nơi bộc lộ điểm yếu của tâm trí thực sự không mang lại hiệu quả, Feifer nói. Bởi vì có những lúc chúng ta buồn chán. Đó là điều tất yếu – và chúng ta không thích điều đó. Không phải bây giờ, không phải 100 năm trước, cũng không phải 1.000 năm trước.

Sự buồn chán là một lời thách thức, nhắc nhở chúng ta rằng bạn không đang chủ động trong khoảnh khắc này, và nó mời gọi chúng ta giải quyết vấn đề đó để giành lại cảm giác chủ động trong thế giới.

(John Eastwood).

Cũng như Eastwood, Feifer tin rằng chúng ta có thể coi sự buồn chán là một trạng thái không mong muốn mà không cần chỉ trích cách chúng ta cố gắng tránh xa nó.

Khi các nhà phê bình ngày nay nói về tầm quan trọng của sự buồn chán, gần như họ đang trách móc chúng ta vì không tận dụng mọi cơ hội để tĩnh lặng suy ngẫm, nơi mà sự khác biệt duy nhất giữa việc thích thú những khoảnh khắc yên tĩnh và không thích chúng là việc chúng ta đã bị ‘hủy hoại’ bởi điện thoại di động, Feifer nói.

Nói cách khác, khuyến khích con người theo đuổi những tình huống buồn chán không mang lại ý nghĩa nhiều. Thay vào đó, Eastwood giải thích, sự buồn chán có thể được sử dụng như một chỉ báo giúp chúng ta tăng cường khả năng chủ động trong thế giới.

Khả năng chủ động đề cập đến năng lực suy nghĩ về tương lai, lập kế hoạch, tự giám sát và điều chỉnh bản thân khi tham gia vào một kế hoạch, Eastwood nói. Vì vậy, sự buồn chán là một lời thách thức, nhắc nhở chúng ta rằng bạn không đang chủ động trong khoảnh khắc này, và nó mời gọi chúng ta giải quyết vấn đề đó để giành lại cảm giác chủ động trong thế giới.