Trong suốt lịch sử, nỗi sợ hãi về xác sống đã dẫn đến các nghi lễ chôn cất kỳ lạ trên khắp thế giới.
Mở đầu
Nỗi sợ về những xác chết đội mồ sống dậy gieo rắc kinh hoàng dường như đã in sâu trong trí tưởng tượng của nhân loại toàn cầu. Thật vậy, các xã hội cổ đại đã tạo ra các nghi lễ chôn cất để ngăn chặn người quá cố biến thành những xác sống không được chào đón.
Mặc dù các nghi lễ chôn cất gần đây hơn – từ việc mô phỏng đám tang ở Hàn Quốc để đối mặt với nỗi sợ hãi tồn tại, cho đến việc biến tro cốt con người thành dinh dưỡng cho cây – phản ánh mối quan hệ ngày càng thay đổi của chúng ta với cái chết, thì dường như ai cũng yêu thích một câu chuyện về xác sống. Với việc nơi chôn cất lâu đời nhất được biết đến có dấu hiệu mang ý nghĩa nghi lễ, rõ ràng con người đã suy ngẫm về cái chết (và những gì xảy ra sau đó) trong một thời gian rất dài.
Đóng đinh ở Thổ Nhĩ Kỳ
Người La Mã cổ đại thường sử dụng đinh tại các địa điểm chôn cất. Theo các tác giả của một nghiên cứu gần đây, đinh thường có mục đích thực dụng, chẳng hạn như cố định quan tài. Thông thường là như vậy.
Các nhà nghiên cứu tin rằng những chiếc đinh cong đặc biệt được phát hiện tại một hố hỏa táng ở Thổ Nhĩ Kỳ đại diện cho một hàng rào ma thuật nhằm ghim chặt xác chết và ngăn chúng sống dậy. Đúng là những chiếc đinh này có thể được rải quanh như bùa hộ mệnh để bảo vệ người chết, nhưng xét đến việc chúng có khả năng đã được đặt trên một giàn thiêu vẫn còn cháy âm ỉ (gây ra sự đổi màu của chúng) và được phủ một lớp vôi cứng (đóng vai trò như một hàng rào bảo vệ riêng), nhóm nghiên cứu người Bỉ đã gọi đó là một cách ngăn chặn xác sống. Họ viết:
Sự kết hợp của đinh và gạch nhằm kiềm chế người chết cùng với tác dụng niêm phong của vôi cho thấy mạnh mẽ một nỗi sợ về người chết không yên nghỉ. Dù nguyên nhân cái chết có là do chấn thương, bí ẩn hay có khả năng do bệnh truyền nhiễm hoặc hình phạt, có vẻ như nó đã khiến người chết có ý định trả thù, còn người sống thì sợ hãi sự quay lại của người quá cố.
Những hồn ma ở Hy Lạp
Trong các xã hội hiện đại, ranh giới giữa tâm linh và sinh học là rõ ràng, nhưng điều này không đúng ở Hy Lạp cổ đại. Việc người chết đi lại giữa người sống là một kiến thức phổ biến và tràn ngập trong nhiều tài liệu còn sót lại. Những xác chết sống lại này được gọi là hồn ma. Người Hy Lạp đã làm mọi cách để tiêu diệt chúng thật triệt để.
Các con đường dẫn đến một tương lai xác sống rất nhiều. Những người không được ưa thích hoặc có hành vi kỳ quặc dễ trở thành hồn ma. Được sinh ra vào một ngày xấu cũng không mang lại điềm lành cho bạn. Và nếu bạn tình cờ là con thứ bảy, quên chuyện thoát khỏi số phận xác sống đi. Ngay cả khi bạn tránh được các cái bẫy trong đời, nếu một con côn trùng chạm vào xác của bạn, bạn vẫn sẽ trở thành một hồn ma.
Các di cốt được phát hiện ở một thuộc địa Hy Lạp tại phía đông nam Sicily cung cấp cái nhìn sâu sắc về cách họ ngăn chặn xác chết sống lại: bằng cách đặt các cối xay lớn lên đầu và tay của người chết, họ ngăn không cho họ bò lên mặt đất. Cũng có bằng chứng cho thấy họ tham gia vào thực hành phổ biến ở châu Âu là chôn người chết úp xuống, được gọi là chôn ngược. Nếu xác chết bắt đầu đào bới, hướng duy nhất để đi là xuống dưới.
Miệng bị chặn ở Ireland
Hồn ma không chỉ xuất hiện ở khu thuộc địa Sicily của Đế quốc Hy Lạp. Chúng đã đi đến Ireland, nơi hai bộ xương được chôn vào thế kỷ thứ tám được phát hiện với những viên đá lớn bịt chặt trong miệng. Một viên thậm chí dường như đã làm trật khớp hàm của xác chết. Thay vì ghim chặt ngực hoặc tay của bộ xương, người Ireland tin rằng một viên đá được đặt đúng cách trong miệng sẽ ngăn cản các linh hồn xấu thoát ra khỏi lỗ ưa thích nhất của chúng.
Theo nhà khảo cổ Chris Read, trưởng bộ môn Khảo cổ Ứng dụng tại Viện Công nghệ Sligo, Ireland, miệng được xem như là cổng chính để linh hồn rời khỏi cơ thể khi chết. Đôi khi, linh hồn có thể quay lại cơ thể và làm nó sống lại, hoặc một linh hồn xấu có thể xâm nhập cơ thể qua miệng và làm nó sống lại.
Khải huyền xác sống ở Anh
Băng qua Biển Ireland, người Anh đã không bỏ qua cơ hội dùng đá. Một phân tích năm 2017 về 137 bộ xương tìm thấy bằng chứng của việc đốt cháy, chặt đầu và phân xác. Mặc dù lúc đầu họ cho rằng đó là hành vi ăn thịt người, các nhà nghiên cứu cuối cùng đã đi đến kết luận rằng đó là để ngăn chặn hồn ma.
Khu chôn cất nằm ở một ngôi làng bị bỏ hoang ở North Yorkshire, nơi nhiều thi thể bị cắt xẻ trong hai thế kỷ đã được tìm thấy. Phân tích răng cho thấy đây là người địa phương, bác bỏ quan niệm rằng họ là người nước ngoài xâm nhập vào lãnh thổ. Càng đáng ngạc nhiên hơn, họ bị ném vào một hố chung qua nhiều thế hệ, ám chỉ đến sự dự đoán của xã hội về một cuộc khải huyền xác sống.
Mặc dù các nhà nghiên cứu thừa nhận trường hợp này khó giải mã, họ cuối cùng tin rằng bằng chứng cho thấy việc giữ các xác sống tiềm năng cùng nhau trong một hố là để tối đa hóa việc giam giữ.
Tòa tháp im lặng
Cuốn Lịch sử được xem là văn bản nền tảng của lịch sử phương Tây. Tác phẩm kinh điển thế kỷ thứ 5 của Herodotus là nguồn tài liệu đầu tiên nhắc đến nghi lễ Zoroastrian được gọi là dakhma, hay tháp im lặng.
Tòa tháp này là một ngôi mộ được nâng cao, nơi xác chết được đặt để tránh tiếp xúc với các yếu tố thiêng liêng như đất, lửa và nước. Khi tiếp xúc với không khí, các loài săn mồi bò lên hoặc sà xuống để ăn xác chết. Đây chính là mục đích: bằng cách làm sạch bộ xương, những kẻ ăn xác giúp giảm thiểu khả năng cơ thể bị nhiễm bởi một Nasu – hay quỷ xác chết. Khi cơ thể đã được làm sạch khỏi da, cơ và nội tạng, phần còn lại sẽ bị ném vào một hố trung tâm để phân hủy hoàn toàn.
Theo giáo lý của Zoroastrian, các ngôi mộ và tháp này cuối cùng phải bị phá hủy để đảm bảo không có điều gì xấu xa từ thế giới linh hồn trở lại trần gian.
Ngày nay, các tín đồ Zoroastrian hiện đại ở Iran thường chôn hoặc hỏa táng người chết. Trong khi đó, các tín đồ Parsi Zoroastrian ở Ấn Độ vẫn tiếp tục sử dụng những tòa tháp này tại các địa điểm linh thiêng, và ở một số nơi, xác chết được để lại cho kền kền ăn. Tuy nhiên, đây là một vấn đề ngày càng nghiêm trọng khi số lượng kền kền ở quốc gia này đang trên đà tuyệt chủng.
Sự hồi sinh ở Haiti
Các nghi lễ trước đây được tạo ra để ngăn xác sống gieo rắc kinh hoàng cho người sống. Vậy còn việc chôn một ai đó để biến họ thành xác sống thì sao? Các pháp sư bokor trong tôn giáo Vodou của Haiti là những người chuyên thực hiện quá trình này.
Các bokor pha chế một hỗn hợp được gọi là coup de poudre (bột phép), bao gồm thảo dược và các bộ phận của người cũng như động vật. Sau đó, họ tiêm hoặc thổi một mũi tên chứa hỗn hợp này vào nạn nhân, khiến họ nhanh chóng rơi vào trạng thái giống như đã chết. Thi thể được chôn ngay sau khi được tuyên bố tử vong. Các bokor sau đó thực hiện một nghi lễ và đào xác người chết lên. Một nghi lễ khác diễn ra, cơ thể được hồi sinh như một zombi cadavre (xác sống bằng xương thịt) trong khi bokor nhanh chóng bắt giữ linh hồn của zombie.
Ngày hôm sau, pháp sư cho xác sống uống concombre zombi (dưa chuột zombie), một hỗn hợp gây ảo giác khiến cơ thể được hồi sinh không thể nói hoặc nhớ bất cứ điều gì. Từ đó, zombie trở thành nô lệ cho bokor, làm việc trên các cánh đồng hoặc công trình xây dựng, và vẫn bị ràng buộc cho đến khi pháp sư qua đời.
Không giống như các nghi lễ ở trên, nghi lễ này có bằng chứng hiện đại. Vào những năm 1980, Clairvius Narcisse đã trở về làng của mình sau 18 năm bị chôn sống. Điều tưởng chừng như là huyền thoại đã được xác nhận bởi chị gái của anh, Angelina. Điều này đã thúc đẩy nhà dân tộc học Wade Davis dành nhiều tháng ở Haiti để tìm hiểu điều gì có thể biến một con người thành zombie.
Davis đã kết bạn với một bokor và cuối cùng có được hỗn hợp ma thuật của họ. Thành phần của nó bao gồm nhện tarantula, thằn lằn, giun biển, xương người, và cá khô – thành phần cuối cùng chứa đầy tetrodotoxin, chất độc trong cá nóc (một loại cá nóc Nhật Bản), khiến nó trở thành một món ăn nguy hiểm. Giống như vài người Nhật gan dạ chết vì ăn cá này mỗi năm, phương pháp pha chế thiếu chính xác của các bokor cũng đã cướp đi sinh mạng của vài người Haiti.
Davis đã nghiên cứu tài liệu khoa học Nhật Bản và tìm thấy các trường hợp những thực khách táo bạo bị chôn sống theo cách tương tự như Narcisse. Một liều fugu chính xác sẽ chỉ khiến ai đó gần như chết, và trạng thái này có thể kéo dài đến một tuần. Điều này có nghĩa là, nếu bạn là một người bị ruồng bỏ trong xã hội Haiti, bạn có thể trở thành một zombie làm việc trên cánh đồng.
