Nguồn gốc bí ẩn của hiến tế người

Hiến tế người dường như đã xuất hiện từ khi con người bắt đầu tồn tại. Tuy nhiên, các chuyên gia vẫn tranh cãi về cách thức và nơi mà phong tục này khởi nguồn.

Hiến tế người qua các nền văn hóa

Không phải ngẫu nhiên mà phong tục hiến tế người hiện nay gắn liền nhiều nhất với người Aztec ở miền bắc Mexico. Nghi lễ cổ xưa này, hiếm gặp trong hầu hết các xã hội trên thế giới, đã đóng vai trò quan trọng trong nền văn hóa Mesoamerica. Hiến tế người được thực hiện vào nhiều dịp, từ các ngày lễ, chiến tranh, đến đánh dấu việc hoàn thành các công trình kiến trúc như Kim tự tháp lớn Tenochtitlan. Theo nhà nhân chủng học người Mỹ Ross Hassig, việc này có thể đã dẫn đến cái chết của tới 80.400 người.

Các mô tả về hiến tế Aztec

Hiến tế người trong văn hóa Aztec được các conquistador Tây Ban Nha mô tả một cách rùng rợn. Các mô tả này phù hợp với những minh họa tàn khốc được tìm thấy trong nhiều bản thảo trước thời kỳ Colombo. Trong một tài liệu, Codex Magliabechiano, hình ảnh cho thấy một thầy tế giữ chặt nạn nhân trong khi một thầy tế khác dùng vật sắc để móc tim ra. Máu chảy tràn xuống đáy kim tự tháp, nơi một nạn nhân trước đó với lồng ngực mở toang và gương mặt đau đớn đang bị kéo đi. Người xem đứng nhìn khi trái tim vừa được lấy ra bay lên bầu trời. Những lời kể tận mắt đã giữ cho ký ức về các nghi lễ ghê rợn này tồn tại đến ngày nay.

Tuy nhiên, ý tưởng hiến tế người không phải do người Aztec phát minh, cũng như họ không phải là nền văn hóa duy nhất thực hiện phong tục này trên toàn thế giới.

Lý do của hiến tế người

Hiến tế người được cho là bắt nguồn từ thời kỳ đồ đồng và có lẽ còn xa hơn. Dấu vết của phong tục này đã được phát hiện trong hồ sơ khảo cổ của nhiều nền văn hóa khác nhau, từ người châu Âu thời kỳ đồ đá cũ đến những cư dân cổ đại của Trung Quốc. Những xã hội này thực hiện hiến tế người vì nhiều lý do, một số giống với người Aztec, số khác lại hoàn toàn độc đáo.

Hiến tế và tôn giáo

Lịch sử hiến tế người gắn bó chặt chẽ với lịch sử của tôn giáo và mê tín. Tôn giáo thời tiền sử, theo John Skinner viết, khởi nguồn như một bí tích ma thuật nhằm phủ nhận thực tại của cái chết. Trong văn bản Ritual Matricide: A Study of the Origins of Sacrifice, Skinner thảo luận về cách mà nỗi sợ và sự tò mò về cái chết thể hiện qua các nghi lễ cổ đại như việc ăn não người và hiến tế người nói chung. Ông tập trung vào các xã hội thời kỳ đồ đá cũ, nơi thiếu vắng sự phức tạp về xã hội, chính trị và kinh tế như trong các nghi lễ của người Aztec.

Hiến tế tôn giáo có thể diễn ra dưới nhiều hình thức. Ở Trung Quốc, Mông Cổ, Ai Cập và Mesoamerica, những người quan trọng đôi khi được chôn cùng với đầy tớ và/hoặc thê thiếp. Vì cơ thể của những người này hiếm khi có dấu hiệu bị chấn thương hay bệnh tật, các nhà khảo cổ suy đoán rằng họ bị chôn cùng chủ nhân trong một nghi thức gọi là hiến tế người hầu. Những nghi lễ như vậy nhằm đảm bảo người chết được chăm sóc ở thế giới bên kia. Phong tục này, từng là một trong những hình thức hiến tế người phổ biến nhất, đã biến mất vào khoảng năm 2.800 TCN.

Cống nạp cho thần linh

Một mục đích của hiến tế người là xoa dịu các vị thần bằng cách dâng hiến những thứ có giá trị lớn. Trong nghi lễ capacocha, người Inca thời kỳ tiền Colombo ở Peru đã gây mê và giết các trinh nữ và trẻ em – những người được coi là thuần khiết hoặc vô tội – để ngăn chặn thiên tai. Người Aztec coi hiến tế là việc trả nợ. Cuộc sống là nhờ các vị thần, các thầy tế của họ được cho là đã nói với những người Tây Ban Nha quan sát nghi lễ, với sự hiến tế của họ, họ đã cho chúng ta sự sống… họ tạo ra nguồn nuôi dưỡng chúng ta… giúp duy trì cuộc sống.

Hiến tế người cuối cùng là để bảo vệ số đông bằng cách hy sinh một nhóm nhỏ. Những nghi lễ này không chỉ nhằm ngăn chặn động đất và dịch bệnh mà còn để thắng hoặc tránh chiến tranh. Chúng cũng được sử dụng để chúc phúc cho triều đại của một số nhà cầm quyền cũng như các biểu tượng quyền lực của họ. Kim tự tháp lớn Tenochtitlan, ban đầu được xây dựng dưới thời Itzcoatl, là một ví dụ. Tương tự, các bản ballad và truyền thuyết kể về việc cộng đồng Nhật Bản và Balkan chôn người sống bên trong các công trình để bảo vệ chúng khỏi sự hủy diệt trong tương lai – một phong tục được gợi ý qua các phát hiện khảo cổ.

Nguồn gốc mơ hồ của hiến tế người

Mặc dù lịch sử đã chứng kiến không ít các xã hội thực hiện hiến tế người, các chuyên gia vẫn chưa đồng ý về nơi và thời điểm phong tục này khởi nguồn. Vì phong tục này đã được mô tả rộng rãi trong các nền văn hóa cổ đại, có thể khẳng định rằng hiến tế người cũng đã xuất hiện trong thời kỳ tiền sử. Tuy nhiên, việc thiếu các ghi chép bằng văn bản hay lời nói đã ngăn cản chúng ta tái tạo lại đời sống tiền sử một cách chính xác. Do đó, hiểu biết của chúng ta về nguồn gốc của hiến tế người chủ yếu dựa vào các chứng cứ khảo cổ, mà thường không chỉ ra một kết luận dứt khoát.

Các chứng cứ khảo cổ về hiến tế người

Trong suốt những năm qua, một số nhà nghiên cứu cho rằng họ có thể đã tìm thấy bằng chứng về hiến tế người từ thời kỳ Sắt hoặc Đồng. Trong một bài viết, nhà nhân chủng học cổ đại Jan Jelínek khảo sát các khu vực khai quật ở Tiệp Khắc từ các thời kỳ này. Cách thức xử lý hài cốt người ở đây, theo Jelínek, cho thấy chúng không phải là những ngôi mộ bình thường mà là dấu vết của những sự kiện phức tạp gắn liền với hiến tế người. Những bộ xương người được tìm thấy trong một hang động chỉ ra các nghi lễ hiến tế người hầu, trong khi một bộ sọ được đặt trong nền móng của một ngôi nhà gần đó gợi ý về các phong tục giống như những gì được mô tả trong văn học của người Balkan và Nhật Bản.

Hiến tế người trong các xã hội có nô lệ

Một số người đề xuất rằng hiến tế người có thể đã xảy ra nhiều hơn ở những xã hội thực hiện các hình thức nô lệ, vì những xã hội này có những tín ngưỡng đặc biệt về giá trị của từng cuộc sống cá nhân. Dựa trên ý tưởng này, bằng chứng về nô lệ thời tiền sử có thể chỉ ra một phần về hiến tế người tiền sử, mặc dù một điều này không thể xác nhận sự tồn tại của điều kia. Đáng chú ý, nghiên cứu của nhà khảo cổ học người Anh Miranda Green kết luận rằng, mặc dù có thể thiếu bằng chứng thuyết phục, nhưng hiến tế người ở châu Âu thời kỳ Sắt dường như hiếm và mang tính đặc biệt.

Sự biến mất của hiến tế người

Trong thời kỳ cổ đại, hiến tế người đã được coi là một phong tục thuộc về quá khứ ở nhiều nền văn hóa trên thế giới. Khi Rome còn là một vương quốc, đôi khi công dân bị hiến tế để xoa dịu các vị thần. Tuy nhiên, theo nhà sử học Pliny the Elder, hiến tế người gần như đã biến mất trong thời kỳ Cộng hòa và bị bãi bỏ hoàn toàn theo nghị quyết của thượng viện vào năm 97 TCN. Việc giết người sống, vốn được liên kết với các bộ tộc man rợ và bị các nhà bình luận La Mã coi thường, đã được thay thế bằng việc giết động vật và đốt hình nộm.

Các văn bản tôn giáo và sự thay đổi trong hiến tế

Một phần lịch sử của hiến tế người có thể được giải thích qua các văn bản tôn giáo. Ví dụ, câu chuyện Binding of Isaac (Hy sinh của Isaac) trong Sách Sáng Thế mô tả cách mà Abraham – người tổ của Do Thái giáo, Kitô giáo và Hồi giáo, được cho là đã sống vào khoảng 2.150 đến 1.975 TCN – đã cố gắng hy sinh con trai duy nhất của mình, Isaac, theo lệnh của vị thần Yahweh. Tuy nhiên, trước khi Abraham có thể hoàn thành nghi lễ, một thiên thần đã ngừng ông lại. Sau khi đã chứng minh được lòng sùng kính của mình, Abraham được phép thay thế Isaac bằng một con cừu.

Ý nghĩa của câu chuyện Binding of Isaac

Câu chuyện Binding of Isaac không chỉ là một câu chuyện mà còn là một hình thức giảng dạy tôn giáo, có ảnh hưởng rõ rệt đến tổ chức nội bộ của ba tôn giáo lớn. Theo Yoseph Milman, giáo sư danh dự tại Khoa Văn học Do Thái và Văn học So sánh của Đại học Haifa ở Israel, câu chuyện này là một huyền thoại nguyên nhân giải thích nguồn gốc hoặc, trong trường hợp này, sự biến mất của một hiện tượng cụ thể. Milman viết rằng câu chuyện này lý giải cho sự chuyển từ hiến tế người sang hiến tế động vật và sự thánh thiện tối cao của sự sống con người.

Hiến tế người trong bối cảnh hiện đại

Từ một góc độ hiện đại, hiến tế người có vẻ như là một hành động vô cùng tàn nhẫn và sai lầm. Tuy nhiên, có lý do để tin rằng chúng ta sẽ không có mặt ở đây hôm nay nếu thiếu phong tục này – dù có thể gọi đó là một nghi lễ sơ khai. Các nghiên cứu lịch sử dựa trên dữ liệu, chẳng hạn, cho thấy hiến tế người đã giúp các cộng đồng phát triển thành những hình thức xã hội phức tạp hơn. Có lẽ điều này là do nghi lễ giúp con người gắn kết với nhau vì lợi ích chung. Dù sao, các nạn nhân của hiến tế người không chết vô ích, mà là vì lợi ích của những người sống.