Du hành thời gian trong tâm trí giúp ta cảm thấy hạnh phúc hơn như thế nào?

Trích dẫn từ cuốn Your future self của Hal Hershfield. Bản quyền © 2023 bởi Hal Hershfield. Sử dụng với sự cho phép của Little, Brown Spark, một chi nhánh của Little, Brown and Company. New York, NY.

Thế giới gần đây đã trải qua hàng loạt sự kiện thảm khốc. Một danh sách nghe giống như từ một bộ phim bom tấn tệ hại vào mùa hè: các quốc gia chiến tranh, một loại virus biến đổi hình dạng, lạm phát gia tăng, biến động chính trị xã hội, thảm họa khí hậu, và còn nhiều nữa. (Điều duy nhất còn thiếu có lẽ là một tiểu hành tinh đang đến gần.) Một chút, hoặc có lẽ là rất nhiều lo âu về tình hình hiện tại dường như là điều có lý! Trên thực tế, Tổ chức Y tế Thế giới đã công bố rằng chỉ riêng trong năm 2020, số ca trầm cảm nghiêm trọng và rối loạn lo âu đã tăng hơn 25%.

Sự vô nghĩa khi lập kế hoạch cho tương lai

Trong bối cảnh những bất ổn và gián đoạn này, có thể cảm thấy vô nghĩa khi lập kế hoạch cho tương lai.

Một báo cáo gần đây từ Fidelity, chẳng hạn, cho thấy gần một nửa số người trưởng thành từ 18 đến 35 tuổi không thấy có lý do để tiết kiệm cho tương lai cho đến khi mọi thứ trở lại bình thường. Diễn viên hài độc thoại Hannah Jones, 27 tuổi, đã giải thích thế này: Tôi sẽ không tước đi những tiện nghi của cuộc sống hiện tại cho một tương lai có cảm giác như có thể bị tước đi khỏi tôi bất cứ lúc nào… Không, tôi không tiết kiệm cho nghỉ hưu. Tôi sẽ tiêu tiền bây giờ, khi mà chúng ta vẫn còn chuỗi cung ứng.

Những nhận xét này phản ánh sự mệt mỏi tập thể của chúng ta. Tuy nhiên, tôi thấy có lý do để hy vọng giữa tất cả những u ám và tuyệt vọng. Mặc dù chúng ta không bao giờ nên hoàn toàn ngừng lập kế hoạch cho tương lai, việc tạm dừng có thể cho phép suy ngẫm nhiều hơn về những gì quan trọng. Như một phép ẩn dụ, những sinh nhật quan trọng thường tạo ra những khoảnh khắc tạm dừng nhỏ trong cuộc sống của chúng ta, cho phép chúng ta nhìn lại những gì mình đã đạt được (hoặc chưa đạt được) trong thập kỷ trước và những gì chúng ta hy vọng sẽ đối mặt trong thập kỷ tiếp theo. Cũng như vậy, thời gian tạm dừng lớn mà COVID đã gây ra có thể đã thúc đẩy nhiều người trong chúng ta tập trung vào những gì mình thực sự coi trọng. Như các cộng tác viên của tôi, Adam Galinsky và Laura Kray, đã diễn đạt, đại dịch đã tạo ra một loại khủng hoảng tuổi trung niên toàn cầu, buộc chúng ta phải suy nghĩ lại về cách chúng ta sử dụng những tài nguyên quý giá của mình như thời gian và tiền bạc.

Hãy bỏ qua thực tại và tiến đến tương lai

Tuy nhiên, tình hình hiện tại không có nghĩa là chúng ta có thể bỏ qua hoàn toàn tương lai xa hoặc rất xa của mình.

Sự tiến bộ của thời gian mù quáng trước những cuộc đấu tranh hiện tại, và tương lai sẽ đến dù chúng ta đã lập kế hoạch cho nó hay chưa. Rốt cuộc, đây không phải lần đầu tiên sự bất ổn lan tràn khiến việc lập kế hoạch trở nên vô nghĩa. Hãy xem xét, chẳng hạn, cảm giác của mọi người trong những khoảnh khắc lịch sử đầy bất trắc khác như Đại Suy Thoái, Khủng hoảng Tên lửa Cuba, hay cuộc khủng hoảng tài chính năm 2008. Chắc chắn, cũng giống như bây giờ, phải rất khó khăn để nghĩ về những năm tháng sắp tới trong những khoảng thời gian đầy căng thẳng đó. Nhưng chuyện gì sẽ xảy ra nếu việc lập kế hoạch ngừng lại hoàn toàn vào thời điểm đó?

Zander Rose, giám đốc điều hành của Tổ chức Long Now, một tổ chức phi lợi nhuận chuyên về tư duy dài hạn, đã tóm tắt một cách khéo léo những căng thẳng này: Nhiều vấn đề hiện tại của chúng ta, anh ấy nói với tôi, là do thiếu suy nghĩ dài hạn trong quá khứ.

Xuất phát điểm là ngay trong thực tại

Những vấn đề hiện tại đương nhiên đòi hỏi phần lớn sự chú ý của chúng ta.

Nhưng việc chỉ tập trung vào các vấn đề trong khoảnh khắc có thể có nghĩa là những vấn đề đó sẽ xuất hiện trở lại và trở nên trầm trọng hơn theo những cách xấu xa trong những năm, thập kỷ và thế kỷ tới.

Trước những đòi hỏi đối nghịch này – hiện tại căng thẳng và tương lai xa xăm – chúng ta nên phân bổ nguồn lực tinh thần của mình như thế nào? Đây là một câu hỏi khó dẫn đến một câu hỏi thậm chí khó hơn, vì nhiều kế hoạch cho tương lai của chúng ta giờ phải tính đến những khoảng thời gian dài hơn nhiều so với chính cuộc sống của chúng ta. Về bản chất, chúng ta đang được yêu cầu đưa ra những lựa chọn sẽ mang lại lợi ích cho những người sẽ sống lâu sau khi chúng ta ra đi.

Nhìn vào các vấn đề môi trường để hiểu rõ

Chủ đề này không có nơi nào thích hợp hơn là trong bối cảnh môi trường.

Giữa nhiệt độ tăng và mực nước dâng cao, cùng với sự gia tăng các hiện tượng thời tiết thảm khốc trên toàn thế giới, tác động của biến đổi khí hậu đang được cảm nhận. Tuy nhiên, nhiều hậu quả tiêu cực nghiêm trọng – một số trong đó đã bắt đầu xảy ra – sẽ tác động đến các thế hệ tương lai. Những thế hệ tương lai, tôi xin nói thêm, là những người chúng ta không biết và thậm chí khó có thể hình dung. Việc tưởng tượng và liên hệ với bản thân trong tương lai của chúng ta đã khó, nhưng liên hệ với những hậu duệ chưa sinh ra còn khó hơn nhiều. Họ không chỉ là những người xa lạ – họ thậm chí còn chưa tồn tại.

Chúng ta có thể làm gì để thay đổi tương lai?

Trước những thách thức tâm lý này, liệu chúng ta nên bỏ cuộc và tiêu thụ nhiều nhiên liệu hóa thạch hơn không? Chúng ta thậm chí còn không thể tự thúc đẩy bản thân đến phòng gym; thay đổi nền kinh tế hiện đại có vẻ như là một tham vọng khó khăn.

Chúng ta sẽ có cơ hội cải thiện cuộc sống của mình hơn khi hiểu, biết, và yêu những người mà chúng ta sẽ trở thành.

Nhưng tôi chưa sẵn sàng đầu hàng – tôi nghĩ có những bước thực tế mà chúng ta có thể thực hiện để giúp chúng ta dễ dàng hành động thay mặt cho hành tinh và con cháu của chúng ta hơn, ngay cả khi chúng ta sẽ không bao giờ sống trên Trái Đất tương lai đó hoặc gặp những người trong tương lai đó. Công trình nghiên cứu gần đây của tôi và các đồng nghiệp đã chỉ ra một cách tiếp cận ban đầu: để tăng khả năng mọi người hành động vì tương lai xa, hãy để họ chú ý đến quá khứ. Cảm giác có mối liên hệ sâu sắc hơn với cộng đồng của mình – cảm giác là một phần của những gì đã có và sẽ xảy ra – chẳng hạn, được liên kết với khả năng cao hơn về việc áp dụng các tấm pin năng lượng mặt trời. Và tập trung vào lịch sử lâu dài và phong phú của đất nước mình sẽ dễ dàng hơn nhiều để nhìn xa hơn về tương lai và sau đó đầu tư vào môi trường.

Công việc này còn sơ bộ, nhưng nó đặt ra một khả năng thú vị: Thay vì nghĩ về những tương lai sống động hơn, nếu chúng ta muốn cứu con cháu của mình khỏi một hành tinh nóng bỏng, có lẽ chúng ta nên nghĩ đến những người đã đến trước chúng ta và những hy sinh mà họ đã thực hiện vì chúng ta. Cũng giống như chúng ta là một chuỗi của những cái tôi riêng biệt trong suốt cuộc đời của chính mình, ở một quy mô lớn hơn, chúng ta là một phần của một chuỗi con người kéo dài hàng trăm nghìn năm. Những con người đầu tiên đó không biết chúng ta và không thể nào tưởng tượng ra thế giới ngày nay, nhưng chúng ta chỉ tồn tại vì họ đã có thể nghĩ đến tương lai một cách sơ khai nào đó. Chẳng phải đó là nhiệm vụ của chúng ta để làm điều tương tự, vừa để mang lại cho chính mình một tương lai tươi sáng hơn và vừa để đảm bảo rằng những người chúng ta sẽ không bao giờ gặp vẫn tiếp tục tồn tại?

Những câu hỏi này mới chỉ là phần nổi của tảng băng chìm, và chắc chắn còn nhiều việc phải làm. Một điều, tuy nhiên, là rõ ràng. Cho dù chúng ta đang ở trên một dòng thời gian 15 năm hay 150 năm, cho dù chúng ta tập trung vào bản thân trong tương lai của mình hay vào con cháu của mình, và cho dù biển hiện tại có êm đềm hay bão táp, chúng ta sẽ có cơ hội cải thiện cuộc sống của mình hơn khi hiểu, biết, và yêu những người mà chúng ta sẽ trở thành.