Nhưng các nhà khoa học đã tìm thấy nó một lần nữa.
Một lục địa rộng ngang Hoa Kỳ đã biến mất suốt 155 triệu năm
Các nhà khoa học từ lâu đã thắc mắc liệu phần đất ở tây bắc Australia này có đang trôi nổi ở đâu đó, nằm im dưới đáy đại dương hay dần dần hợp nhất vào một lục địa lớn hơn. Các bản đồ hiện đại phần lớn đã bác bỏ hai giả thuyết đầu, nhưng hãy tưởng tượng một tảng đất rộng 3.000 dặm thực sự bị kẹt dưới một lục địa khác. Các chuyên gia tin rằng ít nhất họ sẽ tìm thấy được vài dấu vết của nó. Thực tế, làm sao một khối đất lớn như vậy có thể hoàn toàn biến mất?
Hơn nữa, nếu chúng ta có thể dễ dàng mất đi một phần đất lớn như vậy, điều đó có thể có nghĩa là các nhà khoa học đã hoàn toàn sai lầm về Pangea và cách hiểu của chúng ta về lịch sử địa chất của Trái Đất nói chung.
Cuối cùng, sau bảy năm tìm kiếm, các nhà nghiên cứu Hà Lan tại Đại học Utrecht đã xác định được các mảnh của lục địa trong khu rừng rậm rộng lớn ở Đông Nam Á.
Các nhà khoa học đã giải thích cách các lục địa khớp nhau trong lịch sử
Hãy nhìn vào bản đồ thế giới: Nếu bạn đóng kín tất cả các đại dương mà chúng ta biết đã hình thành trong 200 triệu năm qua, về cơ bản các lục địa sẽ khớp với nhau thành hình chữ C, tiến sĩ Eldert L. Advokaat, nhà nghiên cứu về Argoland và là tác giả chính của nghiên cứu cho biết. Đó là Pangea. Phần thú vị là những gì xảy ra trong hình chữ C đó, ông nói, ở Biển Tethys.
Biển Tethys và sự biến mất của Argoland
Biển tiền sử này là nơi mà Argoland đã biến mất trong thời kỳ kỷ Jura muộn, để lại một mảng khuyết của Australia mà ngày nay chúng ta gọi là Đồng bằng Abyssal Argo. Các nhà địa chất khá chắc chắn rằng vùng đất này không bị chìm, giống như lục địa ẩn Zealandia sau khi tách khỏi Australia cách đây 80 triệu năm. Thay vào đó, họ lo lắng rằng Argoland đã bị mất do hiện tượng sụt xuống, một hiện tượng trong đó rìa của một mảng kiến tạo trượt xuống dưới mảng khác và bị tái chế vào lớp phủ của Trái Đất.
Nếu một lục địa rộng cỡ nước Mỹ có thể biến mất, bao nhiêu lục địa khác cũng đã biến mất như vậy?
Thông thường, các chuyên gia có thể lần theo dấu vết của sự sụt xuống lục địa nhờ vào hiện tượng tích tụ, trong đó một phần của lớp vỏ trên bị xước ra và tạo thành các dãy núi. Trường hợp này xảy ra khi tiểu lục địa Ấn Độ va chạm với châu Á, hình thành nên dãy Himalaya. Trong trường hợp của Greater Adria, một lục địa đã mất khác từng tách khỏi Bắc Phi cách đây 240 triệu năm, lớp vỏ dưới bị sụt xuống nhưng các phần còn lại của lớp vỏ trên được tìm thấy khắp Địa Trung Hải sau đó.
Sự phức tạp trong việc tìm kiếm các mảnh của Argoland
Các mảnh được cho là thuộc về Argoland tiếp tục xuất hiện ở khắp Myanmar và Indonesia, nhưng các mẫu cho thấy chúng đã có mặt trước khi lục địa này tách khỏi Australia hàng chục triệu năm. Nếu Argoland đã sụt xuống mà không để lại dấu vết, thì các mảnh vỡ tìm thấy ở Đông Nam Á có thể đến từ một lục địa khác mà chúng ta thậm chí không biết là đã mất. Nếu một lục địa rộng ngang Hoa Kỳ có thể biến mất, thì bao nhiêu lục địa khác cũng đã mất như vậy? Advokaat cho biết chúng ta sẽ về cơ bản không có manh mối gì về những gì đã xảy ra ở Biển Tethys.
Nhưng nhờ vào gần một thập kỷ nghiên cứu của ông, cùng với đồng nghiệp tiến sĩ Douwe J.J. van Hinsbergen, chúng ta đã biết điều gì đã xảy ra với Argoland: Nó đã phân tách thành một quần đảo – hay đúng hơn là quần đảo Argo – trước khi rời xa Australia. Bờ biển của nó từ từ mỏng dần thành những mảnh lục địa nhỏ hơn, tạo thành các bồn đại dương nhỏ hơn với lớp vỏ đại dương mỏng nhưng dày đặc hơn. Sau đó, chúng trôi dạt và nhúng mình vào các khu rừng nhiệt đới Đông Nam Á, nơi chúng hiện đang nằm. Một hình ảnh động được công bố cùng nghiên cứu cho thấy hành trình của chúng qua nhiều triệu năm.
Hinsbergen cho biết ông sẽ bắt đầu tìm kiếm thêm các lục địa bị mất khác.
Khám phá giúp chúng ta hiểu rõ hơn về Pangea
Khám phá này phù hợp với bức tranh hiện tại của chúng ta về Pangea. Chúng ta có thêm sự hiểu biết về cách Trái Đất vận hành, tiến sĩ Nick Mortimer, người đứng đầu dự án nghiên cứu phát hiện Zealandia, cho biết. Một mặt, về cách và lý do các lục địa phân tách thành những mảnh lớn và nhỏ (Argoland tách khỏi Australia). Mặt khác, về cách các lục địa phát triển (các mảnh của Argoland tiến vào Eurasia). Cái nhìn thoáng qua về tiền sử này mở ra những con đường khám phá về đa dạng sinh học và khí hậu.
Trong số các đại dương hình thành kể từ khi Pangea tan rã, các đại dương Ấn Độ và Đại Tây Dương, đồng tác giả tiến sĩ Douwe van Hinsbergen cho biết Argoland là mảnh cuối cùng còn thiếu của câu đố. Nhưng đại dương Thái Bình Dương cũ hơn chắc chắn có thể ẩn giấu vài vùng lãnh thổ mất tích, có lẽ nằm đâu đó trong các dãy núi của Alaska và British Columbia, nơi Hinsbergen cho biết ông sẽ bắt đầu tìm kiếm thêm các lục địa bị mất khác.
