Đạo đức sở thú, là nhà tù rộng mở hay trung tâm bảo tồn toàn cầu?

Cuộc tranh luận về đạo đức của các sở thú đang ngày càng mạnh mẽ hơn. Có lẽ giải pháp sẽ liên quan đến robot.

Lịch sử của sở thú London và những phản ứng đầu tiên

Năm 1842, Hiệp hội Động vật học London đã mở cửa Sở thú London để chào đón một vị khách rất đặc biệt: Nữ hoàng Victoria. Sở thú London là sở thú khoa học lâu đời nhất trên thế giới, và Hiệp hội Động vật học rất háo hức muốn biết ý kiến của người quyền lực nhất thế giới về những chú tê giác, voi và quagga (một loài ngựa vằn hiện đã tuyệt chủng) của họ. Tuy nhiên, mọi chuyện không suôn sẻ.

Dù phần lớn chuyến tham quan diễn ra suôn sẻ, nhưng mọi thứ bỗng trở nên khó xử khi Nữ hoàng Victoria nhìn thấy Jenny, con đười ươi. Đó là một con vật khổng lồ và cường tráng, là một trong những loài linh trưởng thông minh nhất, và là con vật đầu tiên thuộc loại này được nhìn thấy ở châu Âu. Khi nhìn thấy những chuyển động có chủ ý và biểu cảm đa dạng của Jenny, Nữ hoàng cảm thấy nó đáng sợ, quá mức con người một cách đau lòng và khó chịu. Victoria khá thoải mái khi nhìn các loài động vật có tính bầy đàn và những loài nhỏ bé, nhưng ý tưởng về một sinh vật lớn, thông minh bị nhốt để bà tiêu khiển? Điều đó không khiến bà thấy vui.

Lập luận chống lại sở thú

Mối e ngại của Nữ hoàng Victoria không phải là hiếm gặp. Các sở thú khiến nhiều người trong chúng ta cảm thấy không thoải mái. Dù chúng ta có cố gắng làm cho chúng thêm phần hấp dẫn như thế nào, thực tế là chúng ta đến sở thú để lấy sự thoải mái từ việc các loài động vật vốn không nên bị nhốt sau song sắt lại bị giam giữ ở đó. Dù chuồng của sư tử có rộng lớn đến đâu, chim cánh cụt được cho ăn đều đặn như thế nào, hay một chú hươu cao cổ bị bệnh được chăm sóc chu đáo ra sao, thực tế là chúng ta đến sở thú để thưởng thức màn trình diễn mà các con vật mang lại cho chúng ta. Chúng ta biến chúng thành những đối tượng phục vụ cho sự hưởng thụ của mình.

Dường như hầu hết mọi người chỉ đến sở thú vì đó là một ngày vui chơi – như kiểu công viên giải trí, nhưng động vật là thật thay vì là những người thanh niên trong bộ đồ khổng lồ. Rất ít người dường như đi vì một trải nghiệm giáo dục thực sự. Thay vào đó, họ chỉ nhìn chằm chằm và chỉ trỏ.

Các triết gia như Aristotle và David Hume từ lâu đã lập luận rằng điều mà khoa học hiện đại không cần nỗ lực nhiều để chứng minh: động vật suy nghĩ và cảm nhận. Khỉ cảm nhận được nỗi đau, chuột túi chăm sóc con non của mình, và chồn ermine có thể giăng bẫy để săn mồi. Có trí thông minh, nhận thức và cảm xúc trong thế giới động vật. Vậy có đúng về mặt đạo đức khi nhốt những sinh vật như vậy không?

Lập luận ủng hộ sở thú

Tuy nhiên, ngày nay phần lớn các sở thú, đặc biệt ở các nước phát triển, hoạt động như những trung tâm nghiên cứu khổng lồ và được tài trợ tốt. Ngoài ra, các sở thú cũng giáo dục và truyền cảm hứng cho các thế hệ nhà bảo tồn và nhà động vật học mới, dù đó chỉ là một phần nhỏ trong số các khách tham quan.

Các sở thú cũng cố gắng hết sức để giảm thiểu sự đau đớn và tử vong của các loài động vật của họ, một lợi ích hữu hình mà các loài này sẽ không nhận được trong tự nhiên. Ở sở thú, ngựa vằn được cung cấp cỏ khô; trong tự nhiên, chính ngựa vằn lại là thức ăn cho các loài khác. Có lẽ sự giam giữ cũng không đến nỗi quá tồi tệ.

Những sở thú và viện hải dương học lớn nhất, có uy tín nhất trên thế giới cùng nhau tài trợ cho hơn 2500 dự án bảo tồn trên hơn 100 quốc gia với tổng chi phí lên tới 160 triệu đô la, cung cấp cho các chuyên gia số tiền họ cần để thực hiện công việc của mình. Sẽ thật ngây thơ nếu cho rằng quy mô khổng lồ của việc này có thể được đáp ứng chỉ bằng các thông báo dịch vụ công cộng hoặc những video lan truyền được sản xuất tốt. Trong ánh sáng này, liệu các sở thú có thể được coi là tổn thất không mong muốn cho lợi ích chung?

Lý luận này cũng áp dụng cho ý tưởng đáng ghét về săn bắn chiến lợi phẩm. Mặc dù hầu hết chúng ta cảm thấy ghê tởm, liệu có đúng đắn về mặt khách quan khi nói rằng nếu một người giàu trả hàng trăm nghìn đô la cho một dự án bảo tồn sư tử, điều đó không phải sẽ cứu được nhiều sư tử hơn trong tương lai so với con sư tử duy nhất mà ông ta định bắn sao?

Sở thú robot

Vấn đề mà chúng ta phải đối mặt ngày nay cũng giống như vấn đề mà Nữ hoàng Victoria đã chỉ ra vào năm 1842. Càng học hỏi về trí thông minh của động vật, chúng ta càng cảm thấy tồi tệ về việc giữ chúng trong sở thú. Điều này đặc biệt đúng với các loài động vật có vú như linh trưởng, cá heo và cá voi.

Có lẽ đã có giải pháp. Một công ty ở California đã tạo ra một chú cá heo robot chân thực đến mức du khách không nhận ra rằng họ đang xem một con robot. (Xem video phía trên.) Liệu một thứ như thế này có thể giúp sở thú duy trì những lợi ích mà không có các khía cạnh tiêu cực không?