Giải cứu di sản thiết kế bị lãng quên của Châu Phi

Vị trí cho rằng nghệ thuật và thiết kế Châu Phi là sản phẩm của các nhà toán học và trí thức hiếm khi được đưa ra, nhưng nó cần được khám phá.

Như hầu hết lịch sử, lăng kính mà qua đó thiết kế đã được đánh giá thừa nhận là theo cách nhìn của châu Âu. Tuy nhiên, nếu chúng ta mở rộng lăng kính đó, chúng ta sẽ thấy một bức tranh đa dạng hơn về lịch sử thiết kế, bao gồm cả những đóng góp của người da đen, thổ dân và những người da màu. Bởi vì những đóng góp này không được coi là ảnh hưởng đến sự phát triển của thiết kế châu Âu và Hoa Kỳ, chúng không đáp ứng các tiêu chuẩn để được đưa vào các quy chuẩn. Tuy nhiên, những mảnh vỡ bị lãng quên trong lịch sử thiết kế này thường có thể được tìm thấy trong các ghi chép của ngành nhân chủng học, và nếu chúng ta kết hợp cả hai, một câu chuyện thú vị sẽ bắt đầu mở ra.

Bài viết này được trích từ tập sách Một Tuyển Tập Về Người Da Đen, do Terresa Moses và Omari Souza biên tập.

Các học giả nghiên cứu về nghệ thuật Châu Phi

Mặc dù có những ngoại lệ – chẳng hạn như các học giả Ron Eglash và Audrey Bennett – hầu hết các nhà nghiên cứu nghệ thuật Châu Phi đều cho rằng bất kỳ sự thể hiện đặc sắc nào về hình thức, kỹ thuật hay thậm chí là toán học trong nghệ thuật Châu Phi đều là trực giác, chứ không phải là kết quả của sự suy nghĩ, hành động hay tính toán có chủ ý. Bennett tìm cách khám phá một thẩm mỹ của người da đen, nơi mà các nhà thiết kế đồ họa da đen, thổ dân và da màu có thể tìm thấy sự thuộc về; đối với cô, thẩm mỹ đó bắt đầu bằng việc hiểu toán học Châu Phi theo cách Eglash đã phác thảo.

Tương tự, trong bài tiểu luận Tìm kiếm một thẩm mỹ của người da đen trong giáo dục thiết kế đồ họa Hoa Kỳ, (Searching for a black aesthetic in American graphic design education) Sylvia Harris, một người tiên phong trong lĩnh vực thiết kế tác động xã hội, hướng độc giả đến một số tài liệu từ những năm 1920 cho đến khi bài viết này được xuất bản vào những năm 1990 để tìm ra một nét truyền thống thẩm mỹ. Quan điểm của Harris là:

Những sinh viên da đen thường thể hiện sự bất an ảnh hưởng tiêu cực đến thành tích của họ. Trên thực tế, họ trải qua một vấn đề chung với nhiều chuyên gia thiết kế da đen: cảm giác rằng họ không hoàn toàn được chào đón trong nghề. Việc thiếu tiếp xúc với các truyền thống thẩm mỹ phổ biến cũng đặt họ (chúng tôi) vào thế bất lợi. Tư thế ngoại cuộc này dẫn nhiều nhà thiết kế da đen đến việc bắt chước và hòa nhập với các truyền thống thẩm mỹ chủ đạo để cảm thấy được chấp nhận và thành công. Thường thì các nhà thiết kế và sinh viên da đen bị mắc kẹt trong chiến lược bắt chước thay vì đổi mới.

Đối với tôi, sự chênh lệch này còn đi xa hơn nữa. Vâng, tôi đồng ý rằng sinh viên nghệ thuật và thiết kế da đen cần nhìn thấy các chuyên gia da màu hoạt động ở cấp độ cao nhất trong lĩnh vực này. Điều họ cũng cần – hoặc có lẽ tôi nên nói ở đây, điều tôi cần khi tôi còn là sinh viên – là thấy tổ tiên của họ được phản ánh trong các nền tảng của nền văn minh, lịch sử nghệ thuật và thiết kế mà họ đang nghiên cứu. Một trong những gốc rễ của tình trạng tâm lý được mô tả trong bài viết của Harris là việc kể lại một lịch sử nói rằng các nhà thiết kế da đen không có gì để đóng góp, và theo đó, sẽ không có gì để đóng góp trong tương lai. Tôi hy vọng rằng bằng cách cung cấp các ví dụ về cách người Châu Phi đã đóng góp vào sự phát triển của lịch sử nghệ thuật và thiết kế, nó sẽ dẫn đến một sự kể lại lịch sử bao dung hơn.

Tranh hang động

Lịch sử nghệ thuật và thiết kế thường bắt đầu với tranh hang động. Trong hầu hết các văn bản lịch sử thiết kế, chẳng hạn như cuốn sách tham khảo nổi tiếng của Philip Meggs Lịch sử thiết kế đồ họa của Meggs, (Meggs history of graphic design) trong khi tranh hang động từ Châu Phi thường được đề cập, chỉ có tranh hang động từ Châu Âu được hiển thị. Những dấu vết của con người sớm được tìm thấy ở Châu Phi đã có hơn hai trăm nghìn năm tuổi, Meggs viết. Từ thời kỳ đồ đá cũ đến thời kỳ đồ đá mới (35.000 đến 4.000 TCN), người Châu Phi và Châu Âu cổ đại để lại những bức tranh trong hang động, bao gồm cả các hang động ở Lascaux ở miền nam nước Pháp và Altamira ở Tây Ban Nha.

Trong thực tế, tranh hang động đã được tìm thấy ở bất kỳ nơi nào có dân tộc thổ dân trên khắp thế giới. Những người đầu tiên này đã ghi lại sự tồn tại của họ từ Brazil đến Indonesia, Ấn Độ, Romania, Úc và Châu Phi. Trong khi bằng chứng mới gần đây cho thấy phát hiện ở Indonesia hiện được cho là cổ nhất, nghiên cứu trước đây đã dành danh hiệu này cho tranh hang động được tìm thấy trên lục địa Châu Phi. Như được mô tả bởi Quỹ Bradshaw trong Nơi Nào Có Nghệ Thuật Đá Cổ Nhất?,

Những tảng đá được vẽ từ Apollo 11 ở Namibia có niên đại khoảng 27.500 năm. Nghệ thuật đá có niên đại cổ nhất ở Châu Phi được phát hiện trong hang Apollo 11 ở dãy núi Huns, tây nam Namibia. Bảy tấm thạch anh xám nâu, mỗi tấm nhỏ hơn bàn tay của một người lớn, được tìm thấy với những hình vẽ bằng than và đất đỏ trong các cuộc khai quật vào năm 1969 bởi nhà khảo cổ học người Đức W. E. Wendt… Ba mẫu than và vỏ trứng đà điểu được tìm thấy trong cùng lớp đất đã được định tuổi bằng phóng xạ carbon là từ 27.500 đến 25.500 năm trước Công Nguyên (Wendt 1976). Các cuộc khai quật gần đây đã xác nhận niên đại của lớp đất này và các mối liên hệ của nó với thời kỳ đồ đá giữa.

Đây chỉ là một ví dụ đã được ghi chép. Các nghiên cứu thêm về chủ đề này tiết lộ rằng nghệ thuật đá đã được tìm thấy trên khắp lục địa Châu Phi, từ dãy núi Atlas ở phía bắc đến Drakensberg ở Nam Phi, với quy mô và độ phức tạp về hình thức và màu sắc cạnh tranh với những bức tranh ở Lascaux. Thêm vào đó, không phải tất cả các tác phẩm nghệ thuật đá được tìm thấy ở Châu Phi đều thuộc về thời tiền sử; thực tế là người Dogon ở Mali vẫn đang tiếp tục sản xuất tranh đá cho đến ngày nay.

Những nền văn minh đầu tiên

Trong khi mẫu vật con người được biết đến sớm nhất đã được ghi nhận ở vùng đất hiện nay là Ethiopia, các nhà khảo cổ học và nhân chủng học vẫn tiếp tục tranh luận về nền văn minh nào là cổ xưa nhất. Các nhà nghiên cứu đầu tiên cho rằng đó là những nền văn minh sớm của người Mesopotamian và Sumerian.

Thần học Kinh Thánh ủng hộ chủ nghĩa thực dân và chế độ nô lệ, ghi lại câu chuyện về Noah và các con trai của ông, Shem, Ham, và Japheth. Trong Sáng thế ký, viết rằng Noah đã nguyền rủa cháu trai của ông (con trai của Ham) Canaan với làn da đen. Điều này khiến các học giả tin rằng Ham và con cháu của ông đã bị nguyền rủa với làn da đen và điều này càng củng cố sự biện minh cho việc bắt giữ nô lệ của người Châu Phi.

Người Sumer và nền văn minh Lưỡng Hà

Nền văn minh Lưỡng Hà được thụ hưởng sự tài giỏi từ sự di cư của người Sumer. Các nhà sử học trên toàn thế giới vẫn tin rằng nguồn gốc của người Sumer vẫn là một điều bí ẩn. Thật khó tin rằng đến ngày nay nó vẫn còn là một bí ẩn. Tuy nhiên, có bằng chứng cho thấy người Sumer tự gọi mình là những người đầu đen. Các nhà sử học đã đưa ra giả thuyết rằng đen ở đây ám chỉ màu đất dọc theo sông Nile. Mặc dù đất dọc sông Nile có màu đen, nhưng một lời giải thích hợp lý hơn là việc đề cập đến màu đầu có liên quan đến màu da của họ. Do sự phân nhóm được nêu trên, mức độ tiến bộ mà những người này mang đến cho khu vực đã khiến các nhà nghiên cứu khó chấp nhận họ là người da đen hoặc thuộc chủng tộc Negroid. Như George Barton, một giáo sư ngôn ngữ Semit tại Đại học Bryn Mawr, đã viết vào năm 1928:

Xuất phát từ khi người Sumer xâm nhập vào vùng Babylon, rõ ràng họ đã đạt đến một nền văn minh cao cấp. Họ biết đến nghệ thuật nông nghiệp từ năm 3500 trước Công nguyên, và có thể tạo ra những đồ vật bằng vàng và bạc tuyệt đẹp, vượt trội về kỹ thuật và vẻ đẹp hơn bất kỳ thứ gì được tìm thấy ở Ai Cập trong nhiều thế kỷ sau đó. Họ biết viết, họ đã phát minh ra nguyên tắc của mái vòm thật sự và bánh xe, cũng như sử dụng cỗ xe.

Vương triều đầu tiên của Ai Cập

Đến năm 3100 trước Công nguyên, chúng ta bắt đầu thấy những ghi chép về Ai Cập, cụ thể là chữ tượng hình Ai Cập. Khi Vua Menes thống nhất Ai Cập và thành lập Vương triều đầu tiên vào khoảng năm 3100 trước Công nguyên, một số phát minh của người Sumer đã đến Ai Cập, Philip Meggs viết. Trong câu chuyện về Vua Menes, có rất ít thông tin được ghi lại về Ai Cập Thượng và Ai Cập Hạ, khiến một sinh viên không đặt câu hỏi có thể tin rằng không có điều gì quan trọng phát sinh từ những nền văn minh này, hoặc rằng chúng không phải là những nền văn minh thực sự. Tuy nhiên, từ thống nhất ám chỉ rằng có thể đã có một cuộc xung đột đang diễn ra giữa hai nhóm người không được đặt tên. Chancellor Williams viết trong cuốn Sự hủy diệt của nền văn minh đen (The destruction of black civilization) rằng:

Có những người da đen không chạy trốn trước sự tiến công của người châu Á cũng như không chịu khuất phục trước chế độ nô lệ. Những người này cũng từ chối sự hợp nhất như một quá trình thay đổi chủng tộc, đứng vững chiến đấu và thường bị tiêu diệt hoàn toàn. Nói ngắn gọn, người châu Phi giữ vùng Ai Cập Thượng (phía Nam), trong khi người châu Á giữ vùng Ai Cập Hạ (phía Bắc).

Chancellor Williams tiếp tục nhận định rằng, Cuối cùng, chiến thắng vĩ đại đến khi Vua Menes người châu Phi đánh bại người châu Á quyết định và thống nhất toàn bộ Ai Cập dưới sự cai trị của người châu Phi một lần nữa, bắt đầu Vương triều đầu tiên nổi tiếng.

Điều quan trọng cần lưu ý là mặc dù sách giáo khoa trên khắp thế giới đều gọi lãnh thổ này là Ai Cập, nhưng Ai Cập như một lãnh thổ không tồn tại trước khi người Hy Lạp đến. Việc thống nhất Ai Cập Thượng và Ai Cập Hạ đã dẫn đến việc xây dựng thành phố Memphis. Ai Cập không phải là một nền văn minh đơn lẻ của người bản địa, mà là sự kết hợp của nhiều năm di cư từ các nền văn hóa và dân tộc khác nhau, từ người Sumer đến những dân tộc không được đặt tên từ các khu vực phía đông và vùng hạ châu Phi, cũng như từ châu Á.

Hệ thống chữ viết

Tại Ai Cập, chúng ta tìm thấy cả chữ viết và kiến trúc vượt trội hơn bất kỳ nền văn minh nào khác. Chữ tượng hình Ai Cập được trình bày với sự phức tạp cao và thường được so sánh với chữ hình nêm, hệ thống chữ viết của người Sumer, nền văn minh trực tiếp trước đó. Tuy nhiên, điều chúng ta không thấy là sự tiến hóa của chữ tượng hình, vốn chắc chắn sẽ phát triển ở Ai Cập Thượng hoặc Ai Cập Hạ trước khi thống nhất vào năm 3100 trước Công nguyên, hoặc bởi một nền văn minh cổ đại nào đó đã di cư vào Ai Cập. Trong cuốn sách Afrikan Alphabets: The Story of Writing in Afrika, Giáo sư Saki Mafundikwa viết rằng các hình tượng và ký hiệu – được sử dụng trong nghệ thuật đá hình tượng, vẽ sẹo, chuỗi dây thắt nút, gậy đánh dấu, và viết biểu tượng – được coi là tiền thân của hệ thống chữ viết ở châu Phi. Chúng là gốc rễ, trực tiếp hoặc gián tiếp, của các hệ thống chữ viết châu Phi.

Chữ viết tiền hình và hình khắc có thể được coi là tiền thân của các phong cách chữ viết hình tượng như chữ tượng hình. Mặc dù từ chữ tượng hình thường gắn liền với Ai Cập, nhưng kiểu chữ này không độc quyền cho Ai Cập. Người Maya cũng có hệ thống chữ tượng hình của riêng mình, sau này xuất hiện so với Ai Cập. Tuy nhiên, người Dogon ở Mali cũng có một hệ thống chữ tượng hình giống với những gì được tìm thấy ở Ai Cập. Trong khi hai phong cách khác nhau về cách thực hiện, với người Ai Cập cung cấp sự tinh tế hơn về màu sắc và độ sâu của các phù điêu khắc, chúng giống nhau ở chỗ cả hai đều sử dụng hệ thống hình ảnh để biểu hiện mọi thứ trong vũ trụ. Điều thú vị nhất trong số này là toán học và khoa học. Các nghiên cứu về văn hóa Dogon tiết lộ mối quan hệ chặt chẽ giữa các từ Dogon và từ Ai Cập, và nhiều hình vẽ Dogon xuất hiện dưới dạng chữ tượng hình trong các từ Ai Cập.

Liên kết giữa người Dogon và Ai Cập

Laird Scranton đã đưa ra cách diễn giải táo bạo về chữ tượng hình Ai Cập dựa trên các nghiên cứu của ông về các biểu tượng vũ trụ học của người Dogon. Các thầy tu của họ sử dụng những bản vẽ và biểu tượng vũ trụ mà họ đã sử dụng trong hàng nghìn năm. Mặc dù không thể hỏi những người Ai Cập cổ đại để giải thích niềm tin của họ, nhưng các thầy tu Dogon có thể giải thích vũ trụ học của họ và cách họ viết và phát âm các biểu tượng của mình.

Scranton khẳng định rằng liên kết giữa người Dogon và người Ai Cập tồn tại vì người Dogon được cho là xuất thân từ một lớp các thầy tu Ai Cập cổ đại có kiến thức chuyên môn, và theo ý kiến của ông, họ đã rời khỏi Ai Cập. Mặc dù không có bằng chứng để chứng minh cho tuyên bố của ông, tôi cho rằng phong cách chữ tượng hình của người Dogon dường như gần gũi hơn với nghệ thuật khắc đá, và nếu họ thực sự rời khỏi Ai Cập, thì công nghệ tạo ra các phù điêu cũng sẽ được mang theo. Tuy nhiên, không còn nghi ngờ gì nữa, người Dogon có nguồn gốc từ một lớp thầy tu cổ đại, và không có gì ngạc nhiên khi nhiều bức tranh khắc đá được tìm thấy trên khắp lục địa châu Phi có thể liên quan đến các nghi lễ shaman, với nhiều địa điểm vẫn đang được sử dụng cho các mục đích tâm linh cho đến ngày nay. Tôi tin rằng người Dogon có thể là một trong những nền văn minh không tên của châu Phi hạ Sahara đã di cư vào và có ảnh hưởng đến Ai Cập cổ đại.

Ngôn ngữ và bảng chữ cái hiện nay ở châu Phi

Ngày nay, châu Phi có hơn 2.000 ngôn ngữ sống và có thể có một số lượng bảng chữ cái tương đương vẫn chưa được đưa vào các giáo trình thiết kế.

Từ minh họa khi nói đến các bản thảo từng chỉ dùng để chỉ các bản thảo được mạ vàng, nhưng, theo Meggs, ngày nay từ này được sử dụng cho tất cả các cuốn sách viết tay được trang trí và minh họa. Lịch sử nghiên cứu của chúng trong ngành thiết kế đồ họa bắt đầu với bản thảo Vatican Vergil được tạo ra vào đầu thế kỷ thứ tư hoặc thứ năm, và kết thúc vào năm 1450 khi kiểu chữ và sách in bắt đầu thay thế các bản thảo. Một khi loại chữ di động được phát minh, Kinh thánh Gutenberg trở thành và vẫn là một trong những cuốn sách có giá trị nhất trên thế giới. Các cuốn kinh thánh Ethiopia, đặc biệt là các cuốn Garima, được cho là những bản thảo minh họa lâu đời nhất còn tồn tại trên thế giới. Cho đến nay, chúng vẫn chưa được đề cập trong hầu hết các giáo trình thiết kế chính.

Tỷ lệ vàng

Chúng ta đã học được rất nhiều từ chữ tượng hình của Ai Cập và Dogon về vũ trụ học và hệ thống niềm tin của mình. Ẩn chứa trong những hệ thống đó là toán học và khoa học cổ đại. Ví dụ sớm nhất về toán học được tìm thấy trên lục địa châu Phi là xương Lebombo. Được phát hiện ở Swaziland, xương Lebombo là xương đùi của một con khỉ đầu chó có tuổi đời 37.000 năm, mang 29 vết khắc rõ ràng, gợi nhớ đến những chiếc gậy đánh dấu lịch vẫn được sử dụng ở Namibia ngày nay. Tuy nhiên, ví dụ phổ biến nhất về toán học châu Phi có thể được tìm thấy trong các kim tự tháp của Ai Cập.

Các kim tự tháp Giza là đỉnh cao của kiến trúc châu Phi cổ đại. Được xây dựng trong Thời kỳ Cổ đại để làm nơi an nghỉ của các pharaoh, những kim tự tháp này là những tác phẩm nghệ thuật kể câu chuyện về niềm tin tôn giáo quy mô của quyền lực chính trị, không thể so sánh với bất kỳ thứ gì khác trong thời đại đó. Chúng cũng là biểu tượng của kỹ năng công nghệ và toán học vô cùng tiên tiến của người Ai Cập, như được thể hiện qua khả năng chịu đựng thử thách của thời gian và việc sử dụng tỷ lệ vàng trong việc xây dựng Đại Kim tự tháp.

Như được giải thích trong Britannica, tỷ lệ vàng là:

Còn được gọi là tỷ lệ vàng, tỷ lệ trung bình vàng, hoặc tỷ lệ thần thánh, trong toán học, con số vô tỉ (1 + √5)/2, thường được ký hiệu bằng chữ cái Hy Lạp φ hoặc τ, xấp xỉ bằng 1.618. Nó là tỷ lệ của một đoạn thẳng được chia thành hai phần có độ dài khác nhau sao cho tỷ lệ của toàn bộ đoạn thẳng so với đoạn dài hơn bằng tỷ lệ của đoạn dài hơn so với đoạn ngắn hơn.

Nguồn gốc của tỷ lệ vàng

Ban đầu được ghi nhận bởi nhà toán học Euclid, tỷ lệ vàng đã gây ra nhiều tranh luận xoay quanh việc nó được áp dụng cho các kim tự tháp. Một số nhà khoa học tin rằng phép tính toán học này gần đúng nhưng không hoàn toàn chính xác. Chiều cao của một mặt tam giác cân xấp xỉ bằng phi (φ). Chiều cao của kim tự tháp xấp xỉ căn bậc hai của phi. Chiều cao này có thể được tính như sau: √ φ = 4 ÷ π. Và độ dốc của kim tự tháp rất gần với góc nghiêng vàng là 51°50.

Mặc dù sự xói mòn của kim tự tháp có thể giải thích cho sự gần đúng của phép tính này, nhưng các nhà khoa học cũng lập luận rằng không có bằng chứng văn bản nào của người Ai Cập ghi lại về tỷ lệ vàng.

Mặc dù tỷ lệ vàng có thể được xem là một điểm bất thường trên cao nguyên Giza, nơi tọa lạc của các Kim tự tháp lớn, nó có thể được tìm thấy trên nhiều hiện vật của châu Phi, mà còn có trước thời Euclid.

Logone – Birni

Logone – Birni là một thành phố ở Cameroon được sáng lập bởi người Kotoko. Người Kotoko tạo ra những công trình khổng lồ thông qua một quy trình gọi là kiến trúc cộng dồn, nơi các thợ xây dựng thêm tường vào các bức tường hiện có để mở rộng diện tích của khu phức hợp. Khó có thể nhận ra từ hình minh họa dưới đây, nhưng khi vẽ đường viền của khu phức hợp, chúng ta có thể thấy sự tự tương đồng trong quy mô (tạo ra cùng một mẫu ở các tỉ lệ khác nhau). Những người đàn ông Kotoko miêu tả kiến trúc của họ là sự kết hợp giữa việc mở rộng gia đình phụ hệ và nhu cầu lịch sử về sự phòng thủ, Ron Eglash viết trong cuốn sách về fractal châu Phi của ông. Họ nói rằng một người đàn ông muốn con trai mình sống cạnh ông, vì vậy chúng tôi xây thêm tường vào nhà của người cha. Ý tưởng rằng con trai sử dụng lối đi và kiến trúc để tạo nên một lớp bảo vệ xung quanh người cha là một khái niệm đẹp, và kết quả là một hiệu ứng xoắn ốc xung quanh khu phức hợp, gợi nhớ đến tỷ lệ vàng. Như Audrey Bennett diễn tả trong bài tiểu luận của cô, Nguồn gốc châu Phi của thiết kế Thụy Sĩ:

Cấu trúc đệ quy của cung điện – từ các hình chữ nhật nhỏ đến các hình chữ nhật lớn hơn và lớn hơn – tự nhiên phù hợp với cách xây dựng hình chữ nhật vàng cho hình dáng tổng thể, mặc dù sự phù hợp dọc theo bất kỳ một bức tường nào là không hoàn hảo. Phương pháp xây dựng kiến trúc phát triển tự nhiên này là điển hình của các cách bố trí xây dựng ở châu Phi; thực ra, nhiều mẫu thiết kế của nó bao gồm sự mở rộng tự nhiên này, có lẽ vì nó liên quan đến các khái niệm về sự phì nhiêu và mối quan hệ dòng họ qua các thế hệ, vốn rất phổ biến trong nghệ thuật và văn hóa châu Phi.

Có một mô hình hành vi cũng liên quan đến việc di chuyển qua các vòng xoắn ốc này. Khi một người tiến vào và tiến gần đến khu vực của người đứng đầu, thường người đó sẽ trở nên kín đáo hơn, cho đến khi cuối cùng họ bước vào phòng của người đứng đầu mà không mang giày và nói chuyện bằng giọng nhỏ nhẹ.

Giống như các kim tự tháp Giza, sự áp dụng tỷ lệ vàng ở đây là một ước lượng, mặc dù người xem có thể thấy rõ mô hình xoắn ốc từ bức ảnh chụp từ trên cao. Trong khi những người sống trong các công trình này có thể không mô tả chúng theo các thuật ngữ toán học, sự lặp lại của những cấu trúc như vậy ở nhiều cộng đồng khác nhau là điều mà theo quan điểm của tôi, tạo nên truyền thống cổ xưa đã được truyền dạy cho người dân Cameroon trong hàng trăm, nếu không muốn nói là hàng nghìn năm.

Các nguyên tắc thiết kế

Thiết kế đồ họa được dạy dựa trên một loạt các nguyên tắc – thứ tự, lặp lại, cân bằng, mẫu, không gian trống, màu sắc, và tỷ lệ, chỉ để kể tên một vài nguyên tắc. Thiết kế kiến trúc cũng chia sẻ nhiều nguyên tắc tương tự, với các công trình như đền Taj Mahal và nhà thờ Saint Basil đứng đầu danh sách những cấu trúc đáng chú ý nhất thế giới. Các kim tự tháp Giza cũng xuất hiện trong danh sách này, tuy nhiên như tôi đã đề cập trước đó, các nghiên cứu kiểu này hiếm khi đi sâu xuống phía Nam châu Phi để tìm ví dụ về sự xuất sắc trong lĩnh vực này.

Các cộng đồng Ba ila ở miền Nam Zambia được thiết kế như một vòng tròn lớn của những vòng tròn. Mỗi vòng tròn bao gồm một loạt các vòng nhỏ hơn. Các vòng tròn này được sắp xếp hoặc phân loại theo địa vị xã hội của một người trong cộng đồng (một bậc thang địa vị). Những đường thẳng ở phía trước là hàng rào. Tiếp theo là những vòng tròn nhỏ, được sử dụng để nuôi gia súc hoặc các tài sản có địa vị thấp hơn. Các vòng tròn sau đó được sử dụng để chứa đồ.

Khi các vòng tròn trở nên lớn hơn, chúng bắt đầu được sử dụng làm nơi sinh sống cho các thành viên trong gia đình, với những vòng tròn lớn nhất trong mỗi bộ được dùng cho người quan trọng nhất trong cộng đồng. Cộng đồng liền kề đó được sắp xếp theo cách tương tự; khi kích thước của vòng tròn lớn hơn, cư dân của vòng tròn đó có địa vị cao hơn trong cộng đồng. Khu chuồng trại của họ lớn hơn vì họ có nhiều gia súc hơn, và nơi ở của họ lớn hơn vì họ quan trọng hơn. Các cộng đồng tiếp tục lớn dần khi di chuyển lên theo đường cong của làng tròn. Cuối cùng, những vòng tròn ở phía sau hoặc trung tâm được dành cho gia đình mở rộng của người đứng đầu. Vòng tròn lớn nhất nằm ở trung tâm làng, và vòng tròn đó được dành riêng cho người đứng đầu và gia đình của ông. Như đã nêu trong bản vẽ dưới đây, mỗi vòng tròn có một bàn thờ ở phía sau. Và khu vực của người đứng đầu được đặt ở vị trí của bàn thờ của làng.

Eglash ghi chú:

Như một nhà logic học sẽ nói, vòng tròn của gia đình người đứng đầu tương ứng với toàn bộ cộng đồng, giống như bàn thờ tương ứng với ngôi nhà. Họ xem đây là một vai trò chức năng lặp lại giữa các tỷ lệ khác nhau trong cộng đồng. Mối quan hệ của người đứng đầu với dân chúng được miêu tả bằng từ kulela, một từ chúng ta có thể dịch là cai trị. Tuy nhiên, ý nghĩa này chỉ là phụ – kulela chủ yếu có nghĩa là chăm sóc và yêu thương. Từ này cũng được sử dụng để miêu tả một người mẹ chăm sóc cho con của mình, khiến người đứng đầu trở thành người cha của cả cộng đồng. Mối quan hệ này được phản ánh khắp các mối quan hệ gia đình và tâm linh ở mọi cấp độ và được biểu thị một cách cấu trúc thông qua kiến trúc tự tương đồng.

Ba yếu tố cốt lõi của mỗi cộng đồng

Ba yếu tố cốt lõi của mỗi cộng đồng là cấu trúc vòng tròn, việc sử dụng bậc thang kích thước trong kiến trúc, và vị trí của bàn thờ. Từ chuồng gia súc nhỏ nhất đến khu vực của người đứng đầu, mọi cộng đồng trong làng đều mô phỏng cấu trúc giống hệt nhau. Trong hình dưới đây, sự lặp lại đầu tiên cho thấy một ngôi nhà duy nhất. Chú ý rằng đường thẳng duy nhất của bàn thờ linh thiêng được đặt ở phía sau ngôi nhà. Trong sự lặp lại thứ hai, bàn thờ đã trở thành một ngôi nhà, với các ngôi nhà tròn khác bao quanh nó. Trong sự lặp lại thứ ba, ngôi nhà chính trở thành làng của gia đình người đứng đầu và nằm bên trong làng tổng thể.

Ngôi làng, các yếu tố fractal của Ba ila

Làng Ba ila là một ví dụ hoàn hảo về sự tự tương đồng. Bậc thang địa vị được áp dụng cả trong kiến trúc và cộng đồng. Việc mở rộng quy mô xã hội được thể hiện qua mở rộng quy mô hình học kiến trúc, và kiến trúc lồng nhau dường như tạo nên một pháo đài bảo vệ cho khu vực của người đứng đầu.

Về mặt toán học, Ba ila là một fractal cổ xưa. Mặc dù Ba ila không được ghi nhận với phát minh này, fractal đã được sử dụng trong văn hóa châu Phi như một công cụ thiết kế trong điêu khắc, kiến trúc, làm mẫu và bói toán trong nhiều thế kỷ.

Mặc dù Ba ila không được ghi nhận với phát minh này, fractal đã được sử dụng trong văn hóa châu Phi như một công cụ thiết kế trong điêu khắc, kiến trúc, làm mẫu và bói toán trong nhiều thế kỷ.

Toán học không phải là lăng kính duy nhất mà chúng ta có thể nhìn vào Ba ila. Từ góc độ thiết kế, Ba ila là một đại diện tuyệt đẹp cho các nguyên tắc kiến trúc hiện đại như hình thức tuân theo chức năng – một nguyên tắc thiết kế cho rằng hình dạng của một cấu trúc nên được xác định bởi cách sử dụng hoặc chức năng của nó. Ngôi làng cũng có cấu trúc đối xứng với việc sử dụng xuất sắc cả không gian tích cực và tiêu cực (không gian trắng). Hơn nữa, chúng ta thấy các mẫu, thứ bậc và sự cân bằng được thể hiện hài hòa trong một tác phẩm duy nhất này.

Thẩm mỹ cổ đại châu Phi

Người châu Phi đã đóng góp vào thiết kế từ những ngày đầu của nền văn minh, và những ví dụ này chỉ đại diện cho một số thông tin tồn tại. Những ví dụ này chứng minh rằng thẩm mỹ cổ đại châu Phi thể hiện sự tinh tế thường bị bỏ qua quá mức của lục địa, điều mà tôi rất mong thấy được tích hợp vào các thiết kế và sách giáo khoa thiết kế hiện nay. Quan điểm rằng nghệ thuật châu Phi là sản phẩm của các nhà toán học, trí thức và những người tư duy chưa bao giờ được đưa ra, và điều này rất cần được khám phá. Mục tiêu ở đây không phải là cạnh tranh hay xóa bỏ bất kỳ điều gì trong quá khứ của thiết kế, mà là bắt đầu thêm một góc nhìn toàn diện hơn về lĩnh vực này.

Về tác giả Jillian M. Harris

Jillian M. Harris là giám đốc sáng tạo có trụ sở tại New York City và đã làm nhà thiết kế đồ họa trong 25 năm. Nghiên cứu của cô tập trung vào những đóng góp cổ xưa của châu Phi đối với thiết kế. Bài viết này được trích từ tập sách An Anthology of Blackness.