Chúng ta sinh ra như một miếng bọt biển. Từ những khoảnh khắc đầu tiên như la hét, ngủ, ăn, và làm rối tung mọi thứ, chúng ta đã hấp thụ mọi thứ xung quanh. Chúng ta học cách nhận ra khuôn mặt của cha mẹ mình.
Mở đầu
Chúng ta học cách giao tiếp bằng cách lắng nghe các âm vị và quan sát các dấu hiệu cơ thể. Chúng ta học cách chơi và tương tác với các đồ vật, giải mã những bí ẩn lạ lùng của chúng. Chúng ta quan sát cách những người xung quanh hành xử và hình thành mô hình về những điều mình nên nói, làm và mặc. Trong phần lớn cuộc đời, chúng ta được lập trình di truyền để chỉ đơn giản là học mà không cần nỗ lực thực sự.
Đó là một sự cần thiết trong tiến hóa đối với một sinh vật sống để học theo một cách nào đó. Mọi loài động vật từng tồn tại đều phải thích nghi với môi trường của mình theo một cách nào đó và phát triển năng lực trong việc làm điều đó. Nhưng còn việc học trong lớp học thì sao? Còn những kiến thức và kỹ năng mà chúng ta có được từ trường học, sách giáo khoa và giáo viên thì sao? Rốt cuộc, không có bất kỳ yêu cầu sinh học hay tiến hóa nào đối với giáo dục chính quy. Nói ngắn gọn, chúng ta học cách học như thế nào?
Kiến thức gián tiếp
Trong bài viết nổi tiếng về giáo dục của mình năm 2008, nhà tâm lý học nhận thức David Geary đã khám phá câu hỏi này. Geary đầu tiên nói về kỹ năng chính của chúng ta, đó là những khả năng sinh học mà chúng ta được trang bị để hoạt động như những con người – những thứ như nghe, nói, bắt chước, nhận diện khuôn mặt, giải quyết vấn đề cơ bản, và… Những điều này có thể được xem như là học ở mức độ trẻ nhỏ.
Nhưng chúng ta cũng phát triển cái mà ông gọi là tâm lý dân gian, sinh học dân gian và vật lý dân gian. Đây là những phương pháp cơ bản mà chúng ta sử dụng để hiểu thế giới. Chúng ta có một cảm nhận về việc người khác đang nghĩ gì với tâm lý dân gian. Với sinh học dân gian, chúng ta phân loại và sắp xếp thế giới tự nhiên theo bản chất của nó. Chúng ta thiết lập các quy luật cơ bản của vật lý như trọng lực với vật lý dân gian. Chúng ta thực hiện nhiều điều liên quan đến khoa học trước khi thậm chí biết khoa học nghĩa là gì.
Sau đó, chúng ta được giáo dục chính quy. Trường học là nơi chúng ta học để trở thành những thành viên bình thường, có ích, và đầy đủ chức năng của xã hội. Đó là nơi chúng ta phát triển những kỹ năng và kiến thức mà văn hóa của chúng ta coi là cần thiết để trở thành người lớn. Đột nhiên, chúng ta được yêu cầu học không phải từ khả năng tự nhiên và kinh nghiệm của mình, mà là từ gián tiếp, qua các bài học và sách vở.
Việc học sinh học thứ cấp này đòi hỏi sự nỗ lực và chú ý tập trung. Không chỉ vậy, việc học này diễn ra ở một nơi xa lạ và trừu tượng: trường học. Tất cả việc học trước đó đều diễn ra khi chúng ta tương tác với xã hội và người chăm sóc. Giờ đây, nó là những gì mà các nhà tâm lý học André Tricot & John Sweller gọi là chuyên biệt theo miền.
Tò mò và không ngừng tò mò
Trong những năm trước khi đi học, một đứa trẻ được thiết kế để học trong một môi trường thực tế và xã hội. Chúng làm điều đó với sự tò mò vừa đáng yêu vừa kinh ngạc. Nhưng, sự tò mò tự nhiên của đứa trẻ chỉ có thể đưa chúng đi xa đến mức nào. Nhiều người vẫn còn mang hình ảnh lãng mạn một chút về đứa trẻ như một người học tự nhiên, điều này có từ ít nhất là triết gia Jean-Jacques Rousseau thế kỷ 18. Chúng ta thấy trẻ em khám phá, đặt câu hỏi, điều tra và thí nghiệm, và chúng ta nghĩ, Chúng sẽ rất giỏi ở trường. Nhưng thường thì chúng không như vậy – ít nhất không ở mức độ hay cách thức tương tự.
Vấn đề là trường học là nơi nhân tạo dạy những điều nhân tạo. Như Geary viết, khi chúng ta dạy một loạt các lĩnh vực học thuật tiến hóa mới (ví dụ: toán học) và các khả năng (ví dụ: giải mã âm vị liên quan đến việc đọc) chúng ta không thể cho rằng sự tò mò hay động lực tự nhiên để học sẽ là đủ. Chạy trong vườn xem bướm hoặc hỏi bố bạn rằng đám mây được tạo ra từ gì là một loại hoàn toàn khác với việc học sinh học thứ cấp ở trường. Không chỉ việc học ở trường diễn ra trong một môi trường độc đáo mà chúng ta còn sử dụng bộ não của mình khác đi. Việc học ở trường sử dụng các con đường thần kinh khác; ví dụ, nó phụ thuộc nhiều hơn vào hệ thống trí nhớ làm việc của chúng ta.
Làm cho việc học trở nên tự nhiên
Giải pháp cho điều này là thu hẹp khoảng cách giữa môi trường học tập chính và thứ cấp của chúng ta. Chúng ta nên cố gắng làm cho việc học trở nên tự nhiên hoặc quen thuộc với tiến hóa càng nhiều càng tốt. Chúng ta chỉ có thể làm điều này theo hai cách: chúng ta hoặc làm cho phần học chính trở nên thứ cấp hơn, hoặc làm cho phần học thứ cấp trở nên chính hơn.
Đối với cách đầu tiên, một đứa trẻ (hoặc bất kỳ người học nào) phải quên đi hoặc ít nhất là ngăn chặn những xu hướng kiến thức dân gian mà tất cả chúng ta đều có. Khi các môn học mà chúng ta học trở nên trừu tượng hơn từ những trải nghiệm hàng ngày của chúng ta, sẽ xuất hiện một xung đột giữa các hệ thống dân gian và việc học thứ cấp. Về mặt thực tiễn, điều này có nghĩa là chúng ta phải học cách bỏ qua phần kiến thức chính trong tâm trí mình. Chúng ta phải tập trung vào nhiệm vụ giáo dục mới. Như Geary viết, Nghiên cứu giáo dục ủng hộ tầm quan trọng của kiểm soát ức chế đối với việc học trong trường học. Chúng ta phải rèn luyện bản thân để cải thiện khả năng tập trung và khả năng ngăn chặn thông tin không liên quan lọt vào bộ nhớ làm việc. Nói ngắn gọn, chúng ta phải học cách tập trung và không để tâm trí mình lạc lối theo con đường học tập tự nhiên, chính yếu.
Đối với cách thứ hai, chúng ta phải cố gắng làm cho việc học thứ cấp trở nên liên quan đến học chính càng nhiều càng tốt. Nói cách khác, các giai đoạn đầu của một nhiệm vụ học trừu tượng (chẳng hạn như giải mã chữ cái) nên liên quan đến kiến thức thực tiễn, hàng ngày của người học. Một ví dụ mà Geary đưa ra là đọc. Một đứa trẻ đọc một cuốn sách tranh với cha mẹ đang kết hợp giữa việc học chính là biểu diễn hình ảnh (ví dụ: một con chó) và việc học thứ cấp là các từ viết và cấu trúc câu (ví dụ: khi cha mẹ đọc, Con chó đang giúp đỡ trên nông trại.). Điều này có thể là hiển nhiên, nhưng nếu một nhiệm vụ học mới, kỹ năng hoặc mẩu kiến thức được làm cho liên quan, nó sẽ dễ dàng hơn nhiều để học.
Học cách học
Đôi khi chúng ta quên rằng việc học thứ cấp là không tự nhiên. Không có bất kỳ yêu cầu sinh học hay tiến hóa nào để làm toán, đọc và viết, vẽ sơ đồ, quan sát các vì sao, hoặc sử dụng ký hiệu âm nhạc. Để làm được điều đó, đôi khi chúng ta phải tận dụng và chuyển đổi các hệ thống thần kinh hiện có (chẳng hạn như khi viết). Lúc khác, chúng ta phải phát minh ra các con đường mới và phát triển những kỹ năng hoàn toàn mới. Khả năng viết, đọc và do đó học từ những người sống hàng thế kỷ trước và cách xa hàng ngàn dặm chắc chắn đã biến đổi thế giới. Nhưng, chúng ta thường không đánh giá cao việc học kiểu này khác biệt như thế nào so với vị trí tự nhiên khởi đầu của chúng ta.
Vấn đề là hầu hết chúng ta đơn giản không nhớ việc học cách học. Điều đó thường xảy ra ngay trong thời kỳ mơ hồ kỳ lạ của tuổi thơ, trước khi ký ức dài hạn của chúng ta được hình thành. Vì vậy, chúng ta cho rằng mọi người đều nên và có thể học giống như chúng ta. Nhưng chúng ta quên những giờ học dài, vất vả và đẫm nước mắt mà mình đã phải trải qua để thích nghi với giáo dục. Và nếu bạn đã từng cố gắng học một kỹ năng mới, chẳng hạn như lập trình hoặc hoạt hình, có thể bạn cần phải học lại cách học một lần nữa.
