Thomas Aquinas dạy chúng ta về hy vọng trong thời kỳ tuyệt vọng

Các cuộc thăm dò cho thấy phần lớn người Mỹ rất lo lắng về tình trạng của nền dân chủ Hoa Kỳ.

Hy vọng như một đức tính thần học

Các cuộc thăm dò cho thấy phần lớn người Mỹ rất lo lắng về tình trạng của nền dân chủ Hoa Kỳ. Một cuộc khảo sát từ tháng 1 năm 2022 cho thấy 64% người Mỹ tin rằng nền dân chủ Hoa Kỳ đang trong khủng hoảng và có nguy cơ thất bại.

Cả Đảng Cộng hòa và Đảng Dân chủ đều khẳng định những lo ngại này, nhưng họ có những quan điểm rất khác nhau về điều gì đang gặp khủng hoảng và ai là người chịu trách nhiệm. Quan trọng hơn cả, các cuộc thăm dò liên tục phát hiện ra rằng phần lớn đảng viên Cộng hòa – hàng chục triệu người Mỹ – vẫn tin vào lời dối trá rằng cuộc bầu cử năm 2020 đã bị đánh cắp.

Đối với những người Mỹ biết rằng điều đó không đúng, sự cam kết sâu sắc của đồng bào mình với một sự giả dối chắc chắn càng làm tăng thêm lo lắng của họ. Làm thế nào để tranh luận với ai đó đã quyết tâm tin vào một lời nói dối? Nhưng câu hỏi lớn hơn là phải làm gì về điều đó, khi mà rất nhiều người Mỹ – bao gồm cả tôi – lo sợ cho sự tồn vong của nền dân chủ.

Là một học giả nghiên cứu về các đức tính dân chủ, tôi đã dành thời gian với các tác phẩm của Thomas Aquinas, một tu sĩ dòng Đa Minh sống ở thế kỷ 13. Lời của Aquinas có liên quan đến thời đại mà chúng ta đang sống. Trên hết, ông cho thấy ý nghĩa của hy vọng.

Hy vọng như một đức tính thần học

Aquinas được coi là nhà thần học Công giáo quan trọng nhất. Tác phẩm đồ sộ của ông đề cập đến hầu như mọi khía cạnh của đức tin Kitô giáo. Quan trọng nhất, có lẽ, Aquinas nhấn mạnh rằng lý trí và sự mặc khải là hai hình thức tri thức riêng biệt nhưng bổ sung cho nhau. Ông lập luận rằng vì cả hai cuối cùng đều đến từ Chúa, nên chúng không thể mâu thuẫn với nhau.

Theo đó, Aquinas cũng là một trong những nhà tư tưởng đầu tiên dung hòa công trình của nhà triết học Hy Lạp cổ đại Aristotle với Kitô giáo. Aristotle lập luận rằng đạo đức chủ yếu liên quan đến việc trở thành phiên bản tốt nhất của chính chúng ta. Đối với Aristotle, một người thực sự có đạo đức cũng là một người thực sự xuất sắc.

Aquinas chấp nhận sự hiểu biết này. Nhưng ông cũng cho rằng cách giải thích về đạo đức của Aristotle còn thiếu sót và không hoàn thiện. Aquinas nói rằng đạo đức cũng phải bao gồm các đức tính thần học của đức tin, hy vọng và lòng bác ái. Aquinas lập luận rằng những đức tính này không đến từ lý trí mà từ ân sủng. Chúng là những món quà từ Chúa, hướng dẫn con người đạt đến sự cứu rỗi. Theo nhà thần học này, chúng khiến con người có thể đạt được một chiều kích hạnh phúc và xuất sắc mà họ không thể đạt được bằng cách nào khác.

Aristotle định nghĩa đức tính là một sự trung dung giữa hai thói xấu, một bên là quá mức và một bên là thiếu thốn. Ví dụ, Aristotle nói rằng sự dũng cảm nằm giữa liều lĩnh – một sự thái quá của dũng cảm – và hèn nhát, sự thiếu hụt của nó.

Việc quyết định thế nào là dũng cảm không bao giờ đơn giản và phụ thuộc rất nhiều vào hoàn cảnh, nhưng sự dũng cảm luôn nằm giữa hai thái cực này. Aquinas theo quan niệm này về đức tính và lập luận rằng đức tính thần học của hy vọng cũng tuân theo mô hình này. Theo ông, nó nằm giữa hai thói xấu: sự tự tin quá mức là sự thái quá của hy vọng, trong khi tuyệt vọng là sự thiếu hụt của nó.

Sự tự tin quá mức là niềm tin dễ dàng rằng mọi thứ sẽ ổn. Người tự tin nghĩ rằng dù anh ta có phạm bao nhiêu tội lỗi, như Aquinas lưu ý, Chúa sẽ không trừng phạt anh ta hoặc loại trừ anh ta khỏi vinh quang.

Tuyệt vọng thì ngược lại. Nó có nghĩa là người tội lỗi tin rằng mình đã rời xa Chúa đến mức không có khả năng cứu rỗi.

Câu hỏi về sự cứu rỗi là một chuyện, trong khi tình trạng của nền dân chủ Mỹ lại hoàn toàn là chuyện khác. Tuy nhiên, có nhiều ví dụ về người Mỹ phản ứng với cuộc khủng hoảng dân chủ hiện tại với cùng những thói xấu là tự tin quá mức và tuyệt vọng.

Sự tự tin và tuyệt vọng trong dân chủ

Trong cuộc khủng hoảng dân chủ hiện nay, sự tự tin xuất hiện dưới dạng một sự lạc quan mơ hồ rằng nền dân chủ Mỹ đã vượt qua nhiều cuộc khủng hoảng và đây chỉ là một cuộc khủng hoảng khác. Nhiều người Mỹ tin rằng cuộc khủng hoảng hiện tại là vấn đề mà những người nắm quyền cần giải quyết; họ thản nhiên coi đó không phải là lý do để thay đổi hành vi của mình.

Nhà khoa học chính trị Sam Rosenfeld lưu ý rằng bất chấp cảm giác khủng hoảng đang tồn tại, hành vi bỏ phiếu không thay đổi; nó cho thấy sự ổn định và liên tục đáng chú ý với các mô hình được thiết lập từ đầu thế kỷ.

Tuyệt vọng thậm chí còn rõ ràng hơn. Hầu hết người Mỹ đều bày tỏ ít nhất một lần cảm giác tuyệt vọng tạm thời về biến đổi khí hậu và đại dịch dường như không bao giờ kết thúc, và cũng về nền dân chủ của chúng ta.

Không nghi ngờ gì nữa, việc tất cả những cuộc khủng hoảng này xảy ra cùng một lúc càng làm tăng thêm cảm giác rằng chúng nằm ngoài khả năng của chúng ta để giải quyết. Nhưng đối với Aquinas, hy vọng không chỉ đơn thuần là trung gian giữa hai thói xấu này; nó còn là phản ứng thực tế hơn đối với tình trạng của chúng ta.

Hy vọng như một đức tính dân chủ

Theo định nghĩa của Aquinas, hy vọng được đặt nền tảng trên một tương lai mong muốn vừa có thể đạt được nhưng cũng rất khó khăn. Do đó, hy vọng thực tế hơn cả hai thói xấu.

Sự tự tin phủ nhận sự khó khăn của mục tiêu, nhưng cũng phủ nhận trách nhiệm của cá nhân trong việc thực hiện điều đó, trong khi tuyệt vọng phủ nhận thực tế rằng mục tiêu, mặc dù khó khăn, vẫn có thể đạt được. Hy vọng là trung dung vì nó đòi hỏi mọi người phải vừa rõ ràng vừa cẩn trọng về những gì họ đang đối mặt và những gì họ đang cố gắng đạt được.

Theo cách hiểu này, hy vọng còn hơn cả sự lạc quan đơn thuần. Hy vọng là một hành động của ý chí. Một người chọn cách hy vọng. Hy vọng khẳng định rằng mặc dù nhiệm vụ khó khăn, thậm chí đáng sợ, thay đổi vẫn có thể xảy ra. Do đó, nó duy trì tất cả những ai tham gia vào công việc phải làm.

Nếu hành động của ý chí này có vẻ nằm ngoài khả năng của bạn vào lúc này, hãy cân nhắc điều này. Aquinas nói rằng chúng ta hy vọng chủ yếu vào bạn bè của mình. Thật dễ dàng để hy vọng hơn khi người khác yêu thương chúng ta, ủng hộ chúng ta và chia sẻ hy vọng của chúng ta. Đó là lý do tại sao, ông nói, các Kitô hữu cần một cộng đồng các tín hữu cùng chí hướng.

Đối với người Mỹ đối mặt với cuộc khủng hoảng dân chủ hiện nay, cộng đồng có thể bao gồm bất kỳ ai cũng sẵn sàng đón nhận hy vọng rằng nền dân chủ Mỹ có thể tồn tại. Cộng đồng đó, cùng nhau, có thể vượt qua khuynh hướng tuyệt vọng và có nhiều khả năng đạt được kết quả mong muốn hơn.

Hiểu theo cách mà Aquinas gợi ý, hy vọng nổi lên như một đức tính dân chủ đặc biệt. Không có hy vọng một cách có ý chí và thực tế, và không có một liên minh những người đầy hy vọng cùng hợp tác với nhau, thì chế độ phân biệt chủng tộc Jim Crow sẽ không kết thúc, Bức tường Berlin sẽ không sụp đổ và hôn nhân đồng giới vẫn là điều không thể.

Lịch sử đó, cùng với hy vọng, nên truyền cảm hứng cho chúng ta tìm thấy hy vọng mà chúng ta cần ngay bây giờ.