Thay đổi câu chuyện về những ký ức sai có thể đơn giản hơn ta tưởng. Khả năng tưởng tượng của chúng ta là một sức mạnh đáng kinh ngạc. Nhưng vì nó sử dụng cùng bộ não như các suy nghĩ và nhận thức khác, và vì chúng ta có thể nhớ những gì mình đã tưởng tượng, chúng ta đối mặt với một vấn đề nghiêm trọng: Làm sao để chúng ta có thể phân biệt ký ức về những điều đã xảy ra với ký ức về những điều chúng ta chỉ đơn thuần tưởng tượng?
Quá trình nhận thức thực tại
Việc phân biệt ký ức về những điều thực sự đã xảy ra với những điều không xảy ra là một quá trình tinh thần được gọi là giám sát thực tại. Khi chúng ta nhìn vào một vật gì đó trong môi trường, các tín hiệu mạnh từ mắt sẽ đi qua vỏ não thị giác, dẫn đến sự nhận diện ở các khu vực bậc cao hơn của não. Trong quá trình tưởng tượng, thông tin đi từ hướng ngược lại: các khu vực bậc cao hơn của vỏ não thị giác được kích hoạt trước. Vì việc tưởng tượng thường là có chủ đích, chúng ta cũng thấy sự huy động nhiều hơn của vỏ não trán, quan trọng cho việc kiểm soát nhận thức.
Những khác biệt này là yếu tố quan trọng khi nói đến việc xác định nguồn gốc của ký ức, một nhiệm vụ mà vỏ não trước giữa phía trước – được cho là có vai trò quan trọng trong sự chú ý, trí nhớ ngắn hạn và dài hạn – dường như đóng một vai trò quan trọng. Khi phần này của tâm trí hoạt động đúng, chúng ta khá giỏi trong việc phân biệt giữa ký ức về những gì chúng ta đã thấy với những gì chúng ta tưởng tượng.
Những ký ức sai và nghiên cứu của Elizabeth Loftus
Nhưng nó không phải lúc nào cũng hoạt động hiệu quả. Hiện nay đã có hàng thập kỷ nghiên cứu về ký ức sai, nghiên cứu về cách mà con người đôi khi nhầm lẫn giữa việc nhớ lại điều gì đã tưởng tượng với việc nhớ lại trải nghiệm thực sự – lần đầu tiên được chứng minh vào những năm 1990 bởi công trình của Elizabeth Loftus, và là một hiện tượng gây rắc rối từ lời khai của nhân chứng đến liệu pháp nói chuyện. Nhưng liệu con người có thể bằng cách nào đó tái phân loại những ký ức sai này – thứ mà họ rất tin là đã thực sự xảy ra – thành nguồn đúng, như được tưởng tượng thay vì là thực tế không?
Chúng ta dựa vào ký ức của mình để hiểu về thực tại mà chúng ta đang sống.
Nghiên cứu gần đây của Ciara Greene và đồng nghiệp
Một nghiên cứu gần đây của nhà tâm lý học Ciara Greene thuộc Đại học College Dublin và các đồng nghiệp đã lặp lại công trình ban đầu của Loftus bằng cách cố tình tạo ra một ký ức sai cho những người tham gia nghiên cứu (về việc bị lạc trong trung tâm mua sắm khi còn nhỏ). Khoảng 52% người tham gia tin rằng sự kiện giả tưởng này đã thực sự xảy ra với họ. Tôi đã nói chuyện với Greene về những gì có thể đang xảy ra trong quá trình này: Có rất nhiều bằng chứng cho thấy rằng những ký ức thật thường có nhiều chi tiết giác quan hơn, như mùi hương và âm thanh – và thường có nhiều cảm xúc hơn, cô nói. Càng tưởng tượng ký ức một cách sống động, nó càng giống như cuộc sống thật.
Greene và các đồng nghiệp muốn xem liệu việc chỉ đơn giản giải thích cho mọi người rằng ký ức của họ là sai có khiến họ thay đổi suy nghĩ hay không. Hai đến bốn tuần sau khi các nhà nghiên cứu tạo ra ký ức sai cho người tham gia – cố gắng đánh lừa mạng lưới giám sát thực tại của họ – những người tham gia được giải thích chi tiết rằng sự kiện mà họ tin là thật thực ra là được bịa ra. Trong một cuộc khảo sát ba ngày sau đó, chỉ 8% người nói rằng họ vẫn tin rằng ký ức sai đó đã thực sự xảy ra.
Vấn đề về tính sống động và sự giải thích
Nếu chúng ta đánh giá tính thực của một ký ức dựa trên mức độ sống động của nó, thì tại sao việc giải thích lại có thể hiệu quả? Việc giải thích không khiến ký ức trở nên kém sống động hơn. Điều này là do quá trình giám sát thực tại có thể đặt ký ức vào danh mục sai theo hai cách chính. Thứ nhất là sự đánh giá về độ phong phú của ký ức. Nếu một ký ức có vẻ chỉ đơn thuần là những sự kiện, mà không có những ấn tượng phong phú khác, nó có vẻ ít khả năng đã thực sự xảy ra với chúng ta hơn. Thứ hai liên quan đến suy luận. Nghĩa là, chúng ta suy luận, ở một mức độ nào đó, rằng một ký ức phải đã được tưởng tượng, vì một lý do nào đó. Nếu chúng ta có một ký ức sống động về việc bay qua không trung với hai cánh tay dang rộng, chúng ta có thể kết luận rằng mình phải đã mơ hoặc tưởng tượng điều đó vì chúng ta biết rằng con người không thể bay.
Dường như rằng, mặc dù ký ức của những người tham gia về sự kiện giả tưởng vẫn sống động như trước và sự kiện đó hoàn toàn có thể xảy ra, việc nghe rằng ký ức là sai đã đủ để hầu hết họ ngừng tin rằng nó thực sự đã xảy ra. Việc nói với ai đó một điều gì đó là gửi một thông điệp đến phần điều khiển của tâm trí, nơi mà giám sát thực tại cũng tồn tại.
Sức mạnh của việc suy nghĩ lý trí
Tài liệu tâm lý học tràn ngập các phát hiện về tính phi lý của con người và sự biến dạng của nhận thức. Điều làm cho công việc của Greene trở nên quan trọng là nó cho thấy cách chúng ta sử dụng khả năng lý trí của mình đôi khi có thể vượt qua những kết luận mặc định – và cách mà chúng ta có thể định hình niềm tin của mình trở nên chính xác hơn.
Những người tham gia tất nhiên không xóa sạch hoàn toàn sự kiện bị lạc trong trung tâm mua sắm khỏi trí nhớ của họ. Nhưng hầu hết đã tái phân loại nó thành một điều gì đó mà họ tự tạo ra bên trong, thay vì có nguồn gốc từ một trải nghiệm thực tế.
Chúng ta dựa vào ký ức của mình để hiểu về thực tại mà chúng ta đang sống. Nhưng khả năng của chúng ta trong việc mô phỏng thế giới trong đầu – thực hiện vô số động tác tinh thần để nhớ lại và tưởng tượng, và nhớ những gì mình đã tưởng tượng – tạo ra một vấn đề mà tâm trí phải giải quyết, và nó làm điều đó không hoàn hảo. Thật vui khi biết rằng lý luận đơn giản và việc nghe sự thật có thể cung cấp một giải pháp nhanh chóng, ít nhất là trong loại thiết lập thí nghiệm này. Mặc dù tất cả chúng ta đều biết rằng việc phân biệt thực tại bên ngoài phòng thí nghiệm có thể phức tạp hơn một chút.
