Đối với tất cả các loài có tính xã hội, một trong những vấn đề khó giải quyết nhất là tin tưởng ai.
Áp lực tiến hóa và sự hình thành bộ tộc
Đối với tất cả các loài có tính xã hội, một trong những vấn đề khó giải quyết nhất là tin tưởng ai. Tôi gọi đây là nghịch lý niềm tin. Một nghịch lý có thể được định nghĩa là sự suy ngẫm về một tuyên bố có vẻ mâu thuẫn với chính nó nhưng có thể làm sáng tỏ một chân lý lớn hơn. Như triết gia G.K. Chesterton từng hóm hỉnh nói: Một nghịch lý đơn giản là sự thật đứng trên đầu nó để thu hút sự chú ý của chúng ta.
Thoạt nhìn, câu hỏi Bạn tin tưởng ai? có vẻ không gây tranh cãi, chứ đừng nói đến việc nghịch lý; câu trả lời thường được cả các nhà khoa học và người thường đồng ý: Bạn tin tưởng gia đình mình.
Gia đình bạn cùng chia sẻ chung dòng máu. Ở cấp độ cơ bản nhất, bạn và họ gần như là một. Bộ gen được khắc trong tế bào, hướng dẫn việc bạn là ai và thuộc về đâu, có sự tương đồng lớn với gia đình gần gũi và anh em họ của bạn. Sự chọn lọc dòng họ – sự ưu ái thiên vị dành cho những ai có quan hệ di truyền – là câu trả lời đầu tiên mà tiến hóa đã phát minh ra hàng trăm triệu năm trước và đã phục vụ hiệu quả cho sự sống trên Trái đất kể từ đó.
Thách thức về quy mô
Khi nói đến thực vật, côn trùng xã hội, thậm chí cả chuột chũi không lông, sự chọn lọc dòng họ hoạt động một cách dễ đoán. Tuy nhiên, khi bạn nâng cấp độ phức tạp lên những loài dựa vào bộ não to lớn, trí nhớ lâu dài và các hình thức sắp xếp xã hội đặc biệt, thì cần một giải pháp khác.
Thí nghiệm tư duy Vấn đề Trolley (Trolley Problem) là một ví dụ kinh điển cho thách thức này. Qua lịch sử triết học, bài toán này đã được phát triển thành nhiều dạng khác nhau, nhưng có thể được tóm lược như sau:
Bạn đang trên một chiếc xe điện không có phanh. Trên đường ray hiện tại có năm người, họ chắc chắn sẽ bị giết nếu chiếc xe tiếp tục di chuyển. Bạn có thể kích hoạt một công tắc để chuyển hướng xe sang một đường ray khác, nhưng trên đường ray đó có một người đang đứng. Người đó sẽ bị giết nếu công tắc được kích hoạt. Bạn sẽ đổi hướng hay không?
Khi đối mặt với bài toán này, chúng ta phải đối mặt với một tình thế tiến thoái lưỡng nan về đạo đức. Đó là bởi vì hệ thần kinh của chúng ta, nơi chứa bộ não khổng lồ, có nhiều cấu trúc bên trong – đôi khi cạnh tranh với nhau – để đưa ra các giải pháp khác nhau. Các vùng não này tiến hóa cho các chức năng khác nhau, dẫn đến việc cạnh tranh tài nguyên thần kinh để tìm ra giải pháp nào là tối ưu về mặt đạo đức.
Trong khi não trước cao cấp hướng đến các kết quả lý tưởng dựa trên logic, lý trí và chủ nghĩa vị lợi, thì hệ limbic cổ xưa tìm cách tối ưu các kết quả có tính nguyên tắc, bảo vệ sự hòa hợp trong nhóm của bạn. Còn hệ thống sinh học cốt lõi nhất chỉ tìm kiếm các kết quả tối đa hóa cơ hội sống sót của chính bạn.
Giải quyết nghịch lý niềm tin
Đây chính là nơi nghịch lý niềm tin được phơi bày. Làm thế nào để chúng ta giải quyết vấn đề tin tưởng ai khi các phần khác nhau trong não chúng ta tìm kiếm các giải pháp khác nhau cho cùng một vấn đề? Đây là một nghịch lý đáng để nghiên cứu, bởi vì số phận của loài người phụ thuộc vào một giải pháp khoa học vững chắc cho những mâu thuẫn mà chúng ta thừa hưởng.
Nghịch lý niềm tin là một thách thức mà mọi sự sống đều phải đối mặt, nhưng câu trả lời cho câu hỏi này thay đổi tùy thuộc vào áp lực tiến hóa. Ngay cả trong cùng một loài, câu trả lời cũng có thể thay đổi theo thời gian khi chúng đạt được lợi thế trong môi trường sống. Khi tổ tiên chúng ta bắt đầu nắm vững kỹ năng sinh tồn và sinh sôi nảy nở, sự thành công này, nghịch lý thay, lại trở thành vấn đề. Với số lượng người tăng lên trong các nhóm lớn ngày càng mở rộng, làm thế nào chúng ta bắt đầu mở rộng niềm tin tới những cá nhân không phải là người thân?
Câu trả lời: tình bạn
Câu trả lời tiếp theo, sau gia đình, là tình bạn. Hiếm thấy trong thế giới động vật, tình bạn là một giải pháp đặc biệt hiệu quả với con người sống trong các thế giới xã hội đối mặt trực tiếp. Con người không phải loài duy nhất có tình bạn, nhưng cách con người biểu hiện tình bạn lại rất đặc biệt.
Nicholas Christakis đã nhận định: Mạng lưới tình bạn của chúng ta tạo tiền đề cho sự xuất hiện của cảm xúc đạo đức. Về cơ bản, cảm giác đạo đức liên quan đến cách con người tương tác với nhau, đặc biệt là với những người không phải họ hàng.
Có lẽ phẩm chất cao quý nhất mà sự chọn lọc tự nhiên từng sản sinh ra chính là việc vượt qua sự ưu tiên dòng họ để đạt đến một cảm quan đạo đức thực sự được thể hiện qua tình bạn.
Sự hình thành bộ tộc
Nhưng vào thời điểm này, tổ tiên chúng ta đang sinh sôi nảy nở vượt bậc. Tình bạn và sự chọn lọc dòng họ đã mang lại những anh hùng mới chưa từng có thời kỳ Đồ Đá. Những huyền thoại và truyền thuyết vẫn còn lưu truyền về những hành động này – một người mẹ hy sinh tính mạng vì con gái, một người anh em kết nghĩa sẵn sàng hy sinh vì bạn mình.
Tuy nhiên, thành công đó đi kèm với một loạt chi phí khác. Chúng ta sinh sôi đến mức phải đối mặt với những người xa lạ. Nhân loại cần một câu trả lời mới cho bài toán niềm tin: Trở thành bộ tộc.
Khoảng 300.000 năm trước, con người phát hiện ra một sự thích nghi mang tính cách mạng: các nhóm tổ chức lồng ghép vào nhau, mỗi nhóm có các biểu tượng đặc trưng và những giá trị chung được tôn thờ, giúp kết nối các thành viên trong các mối quan hệ tin cậy.
Tất cả các bộ tộc thực chất đều là một dạng hội kín.
Tuy nhiên, cái giá phải trả là sự xuất hiện của các nhóm ngoại. Điều này vừa là đặc điểm, vừa là lỗi, vừa là lời nguyền, vừa là phước lành.
