Những thợ săn điêu luyện đã thích nghi với môi trường thay đổi và để lại những manh mối hấp dẫn về danh tính của họ.
Mở đầu
Hãy đứng trên bờ đá gần chân ngọn hải đăng Pointe Aux Barques, ở đỉnh của Lower Michigan, và nhìn về phía bắc qua mặt nước xanh rộng lớn của Hồ Huron. Bạn sẽ không thấy con tuần lộc nào, nhưng trước kia chúng đã từng có mặt ở đây, cùng với những con người mà các nhà khoa học tin rằng đã săn bắt chúng gần 10.000 năm trước.
Giờ đây, nhờ vào công nghệ sáng tạo, sự kiên trì và may mắn, các nhà khảo cổ đang đưa lịch sử nhân loại bị lãng quên này lên bề mặt, đồng thời ghép nối những mảnh ghép bí ẩn về một xã hội săn bắn hái lượm khác biệt hoàn toàn so với các cộng đồng khác trong khu vực.
Hồ Lớn Bắc Mỹ
Hồ Lớn Bắc Mỹ, đôi khi được gọi là các biển nội địa, là hệ thống nước ngọt lớn nhất thế giới. Chúng trông rộng lớn và cổ xưa như bất kỳ đại dương nào, nhưng các hồ Superior, Michigan, Huron, Erie, và Ontario, theo cách chúng ta biết hiện nay, thậm chí còn trẻ hơn cả Stonehenge. Qua nhiều thế hệ, con người đã chứng kiến sự hình thành của chúng và thích nghi khi cảnh quan thay đổi không ngừng.
Giữa giai đoạn kết thúc của Kỷ Băng Hà cuối cùng hơn 10.000 năm trước và khoảng 3.000 năm trước, toàn bộ khu vực Hồ Lớn đã trải qua những biến đổi mạnh mẽ về môi trường, khí hậu và địa hình. Các sông băng bao phủ khu vực này đã rút đi dần dần, tạo ra các hồ cổ và rồi biến mất, để lại những vùng đầm lầy. Bản thân lớp nền đá của khu vực cũng nhô lên và chìm xuống như một tấm bạt lò xo khổng lồ. Trong suốt quá trình đó, con người đã di chuyển qua lại trên vùng đất này, săn bắn, hái lượm, thậm chí còn giao thương qua các mạng lưới rộng hàng nghìn dặm.
Hiểu về cảnh quan thay đổi
Hiểu về cảnh quan thay đổi một cách nhanh chóng này và con người đã từng sống trên đó từ lâu đã là một thách thức cho các nhà khảo cổ học – đặc biệt là khi bạn tìm kiếm trên đất liền. Các khu vực đất xung quanh Hồ Lớn hiện nay có tính axit, dễ dàng phá hủy mọi thứ từ xương cốt đến các công trình bằng gỗ. Hàng thế kỷ canh tác và sử dụng đất đã làm hỏng hoặc phá hủy nhiều địa điểm khảo cổ có tiềm năng.
Dưới lòng nước, tuy nhiên, câu chuyện lại khác. Ở đó, các nhà khảo cổ đã tìm thấy các cấu trúc săn bắn, lò sưởi, vũ khí và công cụ, tất cả đều bị nước dâng lên nuốt chửng và còn nguyên vẹn trong hàng thiên niên kỷ.
Các di vật dưới Hồ Lớn giống như Pompeii, nơi nước đóng vai trò như tro, bảo tồn hoàn toàn các lớp di tích nguyên vẹn, theo lời Ashley Lemke, một nhà khảo cổ học tại Đại học Wisconsin Milwaukee, người chuyên nghiên cứu các xã hội săn bắn hái lượm ở Hồ Lớn và các vùng khác.
Lemke là một thành viên trong nhóm đã dành nhiều năm khám phá một địa điểm dưới nước cách hơn 60 dặm về phía bắc của Pointe Aux Barques, hiện nay khoảng 120 feet dưới mặt nước Hồ Huron. Địa điểm này, được gọi là Drop 45 Drive Lane, gợi lên sự khéo léo của những con người đầu tiên trong khu vực Hồ Lớn – nhưng cũng đặt ra một bí ẩn về danh tính của họ.
Khu vực chìm dưới nước rộng khoảng 20 mẫu Anh này được đặt tên theo cách mà nó được tìm thấy (trong một cuộc khảo sát bằng âm thanh) và theo phỏng đoán của nhóm nghiên cứu là một cấu trúc do con người xây dựng nhằm dồn động vật vào một không gian hẹp, hoặc làn đường, nơi các thợ săn chờ sẵn.
Từ khi phát hiện hơn một thập kỷ trước, Drop 45 đã cung cấp nhiều hiện vật lớn nhỏ, từ các bức chắn bằng đá cho việc săn bắn đến các mảnh đá chert, một loại đá thường được dùng để chế tạo công cụ, bao gồm mũi tên và đầu giáo. Các mảnh đá obsidian cũng được tìm thấy tại đây. Dấu hiệu hóa học đặc biệt của những mảnh thủy tinh núi lửa này chỉ ra rằng chúng đến từ các thành hệ ở Oregon, cách đó hơn 2.500 dặm, gợi ý về một mạng lưới giao thương xuyên lục địa gần 10.000 năm trước. Nhưng câu chuyện của Drop 45 đã bắt đầu từ rất lâu trước đó.
Đá qua các thời đại
Nếu bạn thoát nước các hồ ngày nay – hoặc chỉ cần nhìn kỹ một bản đồ địa hình hiện đại – bạn có thể nhận ra rằng Lower Michigan nằm giữa nhiều đường vân tròn gồ ghề. Những bức tường đá kháng xói mòn này đánh dấu các đường bờ biển cổ của một đại dương đã co lại qua hàng trăm triệu năm. Vòng tròn nổi bật nhất của mô hình địa chất này, Niagara Escarpment, kéo từ thác Niagara nổi tiếng đến một vùng đất thấp hơn ở đông nam Wisconsin gọi là Bradys Rocks.
Một phần của vòng tròn khác, song song với Niagara Escarpment, được gọi là Alpena-Amberley Ridge (AAR) và cắt ngang qua khu vực hiện nay là Hồ Huron. Những đường vân này thực sự cổ xưa, ngay cả theo quan điểm địa chất: Chúng được hình thành trên paleocontinent Laurentia gần nửa tỷ năm trước và đã chứng kiến khủng long tồn tại và rồi biến mất. Trong Kỷ Băng Hà cuối cùng, AAR chủ yếu bị chôn vùi dưới lớp băng, nhưng nó sẽ cao và khô trong các khoảng thời gian chuyển tiếp sau khi băng tan.
John OShea, người đứng đầu chương trình khảo cổ học dưới nước của Đại học Michigan, đã bị thu hút bởi AAR như một khu vực tiềm năng cho nghiên cứu từ hơn 20 năm trước. Đường vân cổ xưa này, rộng chỉ vài dặm ở một số điểm, có thể là một đặc điểm tương đối ổn định trên cảnh quan và ông nghĩ rằng có thể nó đã cung cấp các điểm cắm trại và săn bắn hấp dẫn cho con người trong khu vực.
Trong Kỷ Băng Hà cuối cùng, đạt đỉnh khoảng 20.000 năm trước, các tảng băng đã cày xới qua lại trên khu vực hiện nay là Upper Midwest. Các hồ cổ như Algonquin, Stanley và Chippewa – hãy coi chúng như là những bản thảo đầu tiên của Hồ Lớn – hình thành trong các giai đoạn khi băng tan, và được tái định hình khi băng lùi lại hoặc tiến về phía trước. Điều này làm cho việc tái tạo lại cảnh quan thay đổi theo chi tiết trở nên cực kỳ thách thức. Phần băng là rất khó, Lemke nói. Băng xóa sạch mọi bằng chứng về các lớp băng trước đó.
Một quá trình khác có ảnh hưởng lớn hơn đến cảnh quan khi băng tan vĩnh viễn: Các khu vực nền đá, được giải phóng khỏi trọng lượng khổng lồ của các tảng băng dày hàng dặm, nảy trở lại, một quá trình gọi là đàn hồi đẳng tĩnh hoặc điều chỉnh. Quá trình này tiếp tục diễn ra đến ngày nay ở nhiều khu vực từng bị băng bao phủ, bao gồm cả khu vực Hồ Lớn, và thêm một biến số khác vào một hệ thống phức tạp luôn thay đổi. Quá trình phục hồi không đồng đều, nó như kiểu có điểm trục, tạo ra những hiện tượng kỳ lạ từ nam lên bắc, OShea cho biết. Khi mặt phẳng nghiêng qua lại, bạn có các khu vực hồ mở ra và đóng lại. Đây là lý do tại sao có những giai đoạn nước bị mắc kẹt ở đó.
Khi băng trôi lên và xuống, các hồ lớn lên, thu nhỏ lại và được lấp đầy một lần nữa
Các con sông xuất hiện rồi biến mất, thực vật và động vật cũng thay đổi – những chuyển đổi này có thể được ghi lại qua các bằng chứng như phấn hoa cổ đại. OShea gọi đây là cảnh quan của những vùng sinh thái di động, hoặc các khu vực chuyển tiếp giữa các loại môi trường khác nhau. Có một vùng sinh thái gần với mặt băng. Nó ẩm ướt và giống như lãnh nguyên, ông nói, thêm rằng đó có thể là một môi trường hấp dẫn đối với các loài động vật thích nghi với khí hậu lạnh, như tuần lộc, bò xạ hương và cáo Bắc Cực.
Khi băng di chuyển lên phía bắc, vùng sinh thái cũng dịch chuyển lên phía bắc… nhưng quá trình này không diễn ra trong một đêm, OShea nói. Bạn sẽ thấy sự kế tiếp của các loài thực vật, từ cây bụi đến cây vân sam và thông. Có một đợt tái phát triển của băng nên cây thông biến mất và cây vân sam quay trở lại. Sau đó bạn sẽ thấy các loài gỗ cứng kết hợp.
Những chuyển đổi này không đột ngột, nhưng con người sống trên cảnh quan có thể nhận biết được chúng
Điều này giống như cách mà các cộng đồng Bắc Cực đang trải qua sự tan chảy của lớp băng vĩnh cửu và những hậu quả khác của biến đổi khí hậu ngày nay. Bạn sẽ thấy nó qua từng thế hệ, kiểu như Ông của tôi từng đi săn ở chỗ đó nhưng giờ nó là đầm lầy rồi, Lemke nói.
Ở những điểm trong giai đoạn hậu băng hà, Dải Alpena – Amberley (AAR) là một rìa đá được bao quanh bởi lãnh nguyên và vùng đầm lầy. Một thời gian sau, khoảng 9.000 năm trước, dải đá này hình thành nên một cây cầu đất hẹp giữa hai nửa của Hồ Stanley, tiền thân của Hồ Huron. Các loài động vật di cư – có lẽ bao gồm cả tuần lộc – có thể đã sử dụng hành lang đất khô hẹp này. Và điều này làm cho khu vực này trở nên hấp dẫn đối với con người. Sự di chuyển của các loài động vật có thể được dự đoán một cách dễ dàng, OShea cho biết. Đây có thể là một lợi thế to lớn cho các thợ săn.
Những công cụ độc đáo của nghề
OShea, Lemke và các đồng nghiệp đã sử dụng một loạt các kỹ thuật khảo sát dưới nước dọc theo AAR hiện đang chìm dưới nước để xác định những khu vực hứa hẹn nhất. Các công cụ khảo sát từ xa, bao gồm cả sonar tiên tiến, hiện đã đủ tinh vi để có thể phát hiện ra các công cụ đá rải rác dưới đáy hồ bên dưới các lớp trầm tích, và các cấu trúc do con người xây dựng bị bao phủ bởi lớp vỏ của những loài trai xâm lấn đã chiếm ưu thế ở nhiều khu vực của Ngũ Đại Hồ. Sau khi các cuộc khảo sát xác định được các dấu hiệu khả dĩ của sự hiện diện của con người, các tàu lặn và thợ lặn đã điều tra kỹ hơn các khu vực này. Trong quá trình làm việc, nhóm đã tìm thấy một số địa điểm với các điểm săn bắn hoặc các đặc điểm do con người tạo ra, bao gồm một địa điểm có tên gợi nhớ là Hẻm Săn Rồng. Tuy nhiên, địa điểm Drop 45 có vẻ là khu vực phức tạp nhất được phát hiện cho đến nay.
Địa điểm Drop 45 có nhiều đặc điểm gây ngạc nhiên cho nhóm nghiên cứu. Khu vực này có nhiều điểm săn bắn và một con hẻm được dọn sạch, lót đá, để các thợ săn dùng để dẫn thú về phía họ. Cùng với các địa điểm săn bắn khác của AAR mà nhóm đã xác định, những cấu trúc này là duy nhất trong khu vực Ngũ Đại Hồ – mặc dù có những địa điểm săn bắn tương tự tồn tại ở Bắc Cực.
Không ai nghĩ rằng con người lại sử dụng kiến trúc săn bắn đó ở Ngũ Đại Hồ, Lemke nói. Chỉ vì nó nằm dưới nước mà các cấu trúc săn bắn đó mới được bảo tồn. Nếu chúng nằm trên đất liền, chúng sẽ không còn lại gì và mọi người sẽ chỉ di chuyển chúng đi.
Cách bố trí cụ thể của các chỗ ẩn nấp tại Drop 45 cho thấy chúng được định hướng theo các hướng tuần lộc sẽ đi trong các cuộc di cư mùa thu và mùa xuân. Nhóm nghiên cứu đã tái tạo lại cảnh quan trong môi trường thực tế ảo và cho những thợ săn tuần lộc truyền thống ở Alaska xem địa điểm này. Họ đã xác nhận cách mà hẻm săn bắn và các chỗ ẩn nấp sẽ được sử dụng, Lemke cho biết.
Ngoài các cấu trúc săn bắn độc đáo, các di vật đá thu được từ Drop 45 khác biệt hoàn toàn với bất kỳ di vật nào khác được tìm thấy ở khu vực Ngũ Đại Hồ, đặt ra câu hỏi về danh tính của những người đã săn bắn tại AAR. Chúng ta biết rằng họ không phải là những con người đầu tiên ở khu vực này: Có những địa điểm khảo cổ lâu đời hơn xung quanh Ngũ Đại Hồ, bao gồm địa điểm Gainey 12.000 năm tuổi, được phát hiện gần Detroit hơn 40 năm trước, và địa điểm Belson ở phía tây nam Michigan, được mô tả vào năm 2021 và có thể cổ xưa không kém.
Các di vật ở cả hai địa điểm này đã được phân loại là các nhánh phía bắc của truyền thống Clovis, một trong những phong cách chế tác công cụ sớm nhất ở châu Mỹ. Các đầu đạn vát Clovis đặc biệt và các di vật khác đã được tìm thấy ở khắp Bắc Mỹ, nhưng khá hiếm ở khu vực Ngũ Đại Hồ. Các di vật được tìm thấy tại Drop 45 và các địa điểm khác dọc theo AAR dường như không có liên quan đến truyền thống Clovis, mà dường như thuộc về một phong cách chưa từng được biết đến trước đây, theo nhóm nghiên cứu.
Khoảng 8.000 năm trước, khi mực nước dâng cao, AAR đã trở thành một quần đảo và cuối cùng bị ngập hoàn toàn khi Hồ Huron được lấp đầy. Tuần lộc đã di chuyển ra khỏi khu vực, và bằng chứng về những người thích nghi với việc săn bắt chúng biến mất khỏi hồ sơ khảo cổ.
Kết luận
Nhóm nghiên cứu tiếp tục khám phá cảnh quan chìm để tìm thêm các địa điểm, bao gồm cả các khu vực liền kề với AAR từng là lãnh nguyên trước khi Hồ Stanley hình thành. Họ cần nhiều di vật từ nhiều địa điểm khác nhau để hiểu ai là những người đã từng có mặt ở khu vực này – và thuyết phục một số đồng nghiệp vẫn cho rằng những phát hiện của nhóm là quá suy đoán.
O’Shea và các đồng nghiệp của ông hy vọng nhưng cũng thực tế về những gì họ có thể tìm thấy khi thám hiểm hồ huron và quá khứ.
Bạn chỉ có thể tiếp cận điều này với sự khiêm nhường. Chúng ta đang nói về hàng ngàn năm ở đây, O’Shea nói. Chúng tôi cố gắng thu thập những mảnh ghép mà chúng tôi có thể.
