Quy tắc vàng của sinh học

Cộng sinh là quy tắc hãy đối xử với người khác như cách bạn muốn được đối xử, hướng đến sự hài hòa tự nhiên.

Mở đầu

Quy tắc Vàng được tìm thấy trong nhiều nền văn hóa và các truyền thống tín ngưỡng.

Theo nghĩa tích cực, quy tắc này khẳng định mệnh lệnh đạo đức rằng phải giúp đỡ người khác. Trong Kinh Thánh Cơ Đốc, quy tắc này thường xuất hiện dưới dạng Hãy làm cho người khác như những gì bạn muốn họ làm cho mình (Luca 6:31); và trong cả Kinh Thánh Do Thái và Cơ Đốc, quy tắc này cũng được thúc đẩy qua câu Yêu người lân cận như chính bản thân mình (Lê-vi Ký 19:18, và các câu khác). Nguyên tắc này truyền cảm hứng cho những hành động tích cực, chủ động làm những điều có ích cho người khác.

Tuy nhiên, quy tắc vàng cũng có thể bị đảo ngược. Chẳng hạn, trong một lần được yêu cầu giải thích toàn bộ Torah chỉ trong khi đứng trên một chân, Hillel – một trong những bậc thầy sáng lập luật pháp Do Thái – đã đưa ra phiên bản này: Điều gì bạn ghét, đừng làm cho người khác (Talmud Babylon, Shabbat 31a). Phiên bản này nhấn mạnh vào việc tránh làm những điều có thể gây đau đớn và khổ sở cho người khác.

Nhiều điều tốt hơn. Ít điều xấu hơn

Nếu chúng ta chú ý, cả hai phiên bản của Quy tắc Vàng đều hướng chúng ta đến một điểm chung: một thế giới trong đó chúng ta gây ít tổn hại hơn và làm nhiều điều tốt đẹp hơn. Làm cả hai điều này sẽ mang lại một thế giới tốt đẹp hơn.

Dù nguồn gốc của Quy tắc Vàng có thể bắt nguồn từ hàng ngàn năm trước, vẫn còn một biến thể khác của quy tắc này, cổ xưa hơn và cần được chú ý hơn. Biến thể này có tính sinh học, đã tiến hóa qua hàng tỷ năm thông qua một quá trình được gọi là cộng sinh.

Cộng sinh là sự tương tác giữa hai sinh vật khác nhau sống gần nhau. Trong thuật ngữ phổ biến, cộng sinh thường chỉ các mối tương tác hỗ trợ lẫn nhau, trong đó cả hai sinh vật đều có lợi.

Dù các mô hình tiến hóa của sự sống thường nhấn mạnh đến cạnh tranh, đối kháng và cuộc đấu tranh sinh tồn, nhưng các nhà sinh học ngày càng công nhận rằng các sinh vật – bao gồm thực vật, côn trùng và động vật có vú (và con người chúng ta cũng không ngoại lệ) – sống gắn bó chặt chẽ và không thể thiếu với các dạng sống vi sinh vật.

Sống cùng với Vi sinh vật

Như Ed Yong đã lưu ý trong cuốn sách của ông I Contain Multitudes: The Microbes Within Us: Chúng ta tồn tại trong cộng sinh… Một số động vật đã được vi khuẩn xâm nhập từ khi còn là trứng chưa được thụ tinh; những loài khác thu nhận đối tác vi sinh vật đầu tiên của mình vào thời điểm sinh ra. Chúng ta sau đó tiếp tục sống trong sự hiện diện của chúng suốt đời. Khi chúng ta ăn, chúng cũng ăn. Khi chúng ta di chuyển, chúng đi cùng. Khi chúng ta chết, chúng tiêu thụ chúng ta. Mỗi chúng ta là một sở thú tự thân – một thuộc địa nằm trong một cơ thể duy nhất. Một tập thể đa loài. Một thế giới hoàn chỉnh.

Đáng chú ý là, nếu không có các vi khuẩn này, sinh vật chủ – bao gồm cả chúng ta – sẽ không thể tồn tại. Hơn nữa, nhiều vi khuẩn này cũng không thể tồn tại nếu không có sinh vật chủ.

Chẳng hạn, vi khuẩn cố định nitơ sống trong rễ của nhiều loại cây trên các nốt sần chuyên biệt, đặc biệt là ở trường hợp cây họ đậu như đậu hà lan và đậu đỗ. Các vi khuẩn này chuyển hóa khí nitơ thành dạng mà cây chủ có thể sử dụng được. Các cây này không chỉ nhận mà còn đáp lại. Bằng cách cố định cacbon thông qua quá trình quang hợp, cây cung cấp carbohydrate để nuôi dưỡng vi khuẩn – một nguồn thức ăn giàu chất dinh dưỡng mà vi khuẩn không thể tự tạo ra.

Ví dụ thứ hai

Bọ cánh cứng lá rùa (được mô tả ở đầu trang này) sống dựa vào chế độ ăn toàn thực vật, nhưng khả năng tiêu hóa lá của chúng là nhờ vào các vi sinh vật sống trong ruột. Vi khuẩn cộng sinh Stammera có bộ gen cực kỳ nhỏ, đến mức chúng không thể sống sót bên ngoài cơ thể bọ cánh cứng lá. Thay vào đó, các vi khuẩn này đã tiến hóa và giữ lại các gen chuyên biệt giúp chúng phân hủy pectin, từ đó hỗ trợ bọ cánh cứng, trong khi bọ cánh cứng cung cấp môi trường sống, thức ăn và năng lượng để vi khuẩn tồn tại. Còn rất nhiều ví dụ khác.

Dù câu chuyện và các sinh vật có thể khác nhau, nhiều mối quan hệ cộng sinh có chung một cơ chế phản hồi, đó là sự bổ trợ lẫn nhau. Mỗi sinh vật cung cấp cho sinh vật kia những gì mà sinh vật kia không có hoặc không thể tự tạo ra. Chính cơ chế phản hồi lẫn nhau có lợi này là nền tảng của Quy tắc Vàng về Cộng sinh:

Do những gì cho người khác mà họ không thể tự làm.

Thực tế, nguồn gốc tiến hóa của tế bào nhân chuẩn là nhờ sự hấp thụ một tiền thân của vi khuẩn – trung tâm sản xuất năng lượng của các tế bào nhân chuẩn hiện đại, bao gồm cả tế bào của chúng ta. Điều này có nghĩa là cộng sinh đã là một nguyên lý hoạt động của sự sống từ hơn một tỷ năm qua. Với các sinh vật như vi khuẩn, côn trùng, thực vật và động vật có vú, cuộc sống được chi phối bởi cộng sinh, quy tắc vàng không cần phải được viết ra để phản ánh một trải nghiệm chân thực.

Ghi ra giấy

Ngược lại, con người có thể có lợi khi có một quy tắc như vậy được viết ra. Kinh Thánh Do Thái, chẳng hạn, đưa ra minh họa này: Khi thấy con lừa của kẻ thù nằm dưới gánh nặng và bạn sẽ tránh xa việc nâng nó, bạn phải cùng nâng nó với người ấy (Xuất Ai Cập Ký 23:5). Văn bản đưa ra hướng dẫn rằng phải làm cho người khác những điều mà họ không thể tự làm.

Điều này có vẻ như những hành động đó chỉ nên được thực hiện một lần và chỉ mang lại lợi ích cho người nhận, trong khi người thực hiện không nhận lại gì. Tuy nhiên, các nguồn gốc Do Thái khẳng định rằng nghĩa vụ (mitzvah) này để giúp đỡ là bắt buộc chừng nào còn cần thiết (M Baba Metzia, 2.10, và các câu khác). Năm 1836, Rabbi Samson Raphael Hirsch đã gợi ý rằng những quy tắc này nhằm hướng chúng ta trở thành một phước lành ở bất cứ nơi nào và bất cứ khi nào bạn có thể (Nineteen Letters, 12.3), tức là, qua việc giúp đỡ người khác. Hành động bắt buộc giúp đỡ người khác từ đó quay lại mang lợi ích cho chính mình.

Thực sự, lợi ích quay lại này là chìa khóa để hiểu sự tiến hóa của cộng sinh trong thế giới tự nhiên. Trong Nguồn gốc các loài, Charles Darwin nhận ra rằng một đặc điểm hợp tác làm giảm thành công sinh sản của một cá thể so với các cá thể khác trong quần thể sẽ không thể duy trì qua thời gian tiến hóa. Vì vậy, trong các hệ thống tự nhiên, như hệ vi khuẩn bọ cánh cứng, mỗi đối tác nhận lại một điều gì đó có lợi cho sự thành công sinh sản của mình.

Cộng sinh và trách nhiệm lẫn nhau

Nhà triết học Do Thái hiện đại, Emmanuel Levinas, mở rộng ý tưởng về trách nhiệm lẫn nhau này trong cuốn Otherwise Than Being. Dựa nhiều vào các nguồn gốc Do Thái, Levinas lập luận rằng mỗi người tồn tại trong những mạng lưới trách nhiệm và nghĩa vụ, chăm sóc người khác theo cách họ không thể tự chăm sóc mình. Những trách nhiệm này đối với người khác không chỉ là không thể thoát khỏi; chúng cấu thành sự tồn tại của mỗi người. Tóm lại, chúng ta cần giúp đỡ người khác, vì sự giúp đỡ đó là điều làm cho mỗi người trở nên đặc biệt.

Tóm lại, Quy tắc Vàng của Cộng sinh – Hãy làm cho người khác những gì họ không thể tự làm – tồn tại cả trong thế giới tự nhiên hữu cơ và trong thế giới xã hội động. Trong khi, ở thế giới tự nhiên, các mối quan hệ hợp tác này đã tiến hóa qua hàng triệu năm, thì với tư cách con người, chúng ta có thể lựa chọn giúp đỡ người khác ngay hôm nay. Nếu chúng ta học đầy đủ các bài học từ Quy tắc vàng này, có lẽ nó sẽ giúp chúng ta biến thế giới này thành một nơi tốt đẹp hơn cho tất cả mọi người.