Những suy ngẫm về chấm xanh nhạt

Cái nhìn từ khoảng cách xa thực sự mang lại một góc nhìn mới mẻ

Mở đầu

Gần đây, tôi có một cú sốc nho nhỏ khi nhận ra rằng có lẽ hiện giờ có nhiều người trên thế giới trẻ hơn tôi so với những người lớn tuổi hơn tôi. Thật khó để coi mình là người sành điệu khi bạn nhận ra điều này (và cũng nên ngừng sử dụng các từ như sành điệu đi).

Loại góc nhìn này, về chính bản thân và vị trí của mỗi người trong thế giới, có thể mở ra những cách nhìn nhận mới. Nhưng chúng ta càng hiểu về bản thân khi có thêm ngữ cảnh.

Khi tự hỏi điều gì có nghĩa là làm người, một phần ngữ cảnh quan trọng là xem xét vị trí chung của chúng ta trong vũ trụ, khi chúng ta cùng di chuyển trên hòn đá nhỏ bé của mình, Con Tàu Không Gian Trái Đất. Nhìn thế giới của chúng ta từ bên ngoài, từ góc nhìn của không gian, có thể đánh thức trong ta cảm giác rằng đây là ngôi nhà của chúng ta và rằng chúng ta đang ở đây cùng nhau.

Hình ảnh chấm xanh nhạt gốc

Vào năm 1990, tàu vũ trụ Voyager 1, khi đang lao xa khỏi nơi nó xuất phát, đã được chỉ thị quay lại và chụp vài bức ảnh của hệ Mặt Trời từ góc nhìn đó – một bức chân dung gia đình, như cách gọi của họ. Ý tưởng là để chúng ta thấy được hệ Mặt Trời từ khoảng cách khoảng 4 tỷ dặm.

Một trong những hình ảnh nổi bật và nổi tiếng nhất từ bức chân dung gia đình đó là bức ảnh về chính Trái Đất của chúng ta. Hình ảnh nổi tiếng này được biết đến với tên gọi Chấm Xanh Nhạt – được hiển thị ở đầu trang này. Nhìn vào bức ảnh đó giống như nhìn vào bức chân dung gia đình của chúng ta để thấy bố mẹ và có lẽ là anh chị em của mình, nhưng cũng để thấy chính mình, được lưu lại trong một khoảnh khắc của thời gian.

Như Ann Druyan, nhà biên kịch và nhà sản xuất (và cũng là vợ của nhà thiên văn học Carl Sagan quá cố), đã chỉ ra trong những suy ngẫm của bà về Nhiệm vụ Voyager, Chấm Xanh Nhạt này là một cách để nắm bắt hoàn cảnh thực của chúng ta, có thể xuyên thấu ngay cả những hình thức phủ nhận mãnh liệt nhất. Để nhìn thấy nó là để biết rằng tất cả chúng ta đang sống trên một chấm nhỏ bé.

Dù chúng ta đến từ hoàn cảnh nào hay giữ vững những quan điểm nào, tất cả chúng ta đều chia sẻ chung một thế giới. Và Trái Đất của chúng ta, thậm chí bản thân chúng ta, là những thứ nhỏ bé vô cùng khi so sánh với quy mô của các hệ Mặt Trời, các thiên hà, và vũ trụ.

Quy mô và góc nhìn

Chúng ta, con người, không thực sự giỏi trong việc nhận thức về quy mô – đặc biệt là trong bối cảnh bao la của vũ trụ.

Hãy nghĩ về một quả cam. Bạn có thể dễ dàng hình dung không chỉ là quả cam, mà còn cả kích thước của nó – một vật hình cầu có thể cầm trên tay. Nhưng nếu bạn nghĩ đến thứ gì đó như một nguyên tử – một hạt được tạo nên từ proton, neutron và electron tạo thành phần mà chúng ta cảm nhận của vũ trụ – thì bạn có lẽ không thực sự có được một cảm giác trực quan tốt về kích thước của nó. Bạn có thể thấy một mô hình nguyên tử trong đầu, nhưng điều đó không thực sự có nghĩa là bạn sẽ có cảm giác tốt về quy mô của một nguyên tử.

Kích thước của các nguyên tử có thể thay đổi nhẹ, nhưng giả sử một nguyên tử điển hình có kích thước vào khoảng 100 pm (đó là 100 picomet, hay 10⁻¹⁰ mét). Dù kích thước quả cam cũng có thể khác nhau, nhưng nói chung một quả cam lớn gấp khoảng một tỷ lần so với một nguyên tử. Để bạn dễ hình dung về sự lớn hơn đó, sự khác biệt về kích thước giữa một nguyên tử và một quả cam gần bằng với sự khác biệt về kích thước giữa bạn và đường kính của mặt trời! Tôi biết, điều này thật là khó tin. Nhưng ngay cả những người nghiên cứu vật lý hạt hoặc khoa học hành tinh cũng phải chật vật để nắm bắt những kích thước và quy mô này.

Tuy vậy, việc so sánh kích thước của các nguyên tử với những thứ khác (như quả cam, con người, hệ Mặt Trời) giúp chúng ta có một chút góc nhìn. Nó giúp chúng ta định hình hiểu biết bằng cách làm cho những thứ này trở nên gần gũi hơn với cuộc sống hàng ngày của chúng ta. Điều tương tự cũng có thể áp dụng cho thời gian. Chúng ta khá giỏi trong việc hiểu về phút, giờ và ngày, nhưng khi đến những sự kiện xảy ra cách đây hàng triệu hoặc hàng tỷ năm (hoặc sẽ không xảy ra cho đến tận tương lai xa), sẽ rất hữu ích khi so sánh những khoảng thời gian đó với những gì chúng ta hiểu.

Tìm cách hiểu tương đối về quy mô trong vũ trụ của chúng ta không chỉ là việc định hình những gì chúng ta đã học về vũ trụ từ vị trí hiện tại trong không gian và thời gian. Chúng ta cũng khám phá ra điều gì đó về ý nghĩa của chính cuộc sống chúng ta khi nhìn nhận bản thân qua lăng kính vũ trụ.

Tìm kiếm ý nghĩa trong sự nhỏ bé

Ngoài việc là một hình ảnh đẹp đến mức khó tin, Chấm Xanh Nhạt mang lại cho chúng ta một góc nhìn về quy mô của thế giới mình. Cũng như chúng ta có thể cầm một quả cam và biết rằng nó lớn gấp khoảng một tỷ lần một trong các nguyên tử cấu tạo nên nó, khi nhìn vào Chấm Xanh Nhạt – thế giới của chúng ta như một điểm sáng nhỏ từ khoảng cách 4 tỷ dặm – nó cho ta một khung tham chiếu về quy mô. Chấm Xanh Nhạt nhắc nhở chúng ta rằng thế giới của chúng ta – và mọi thứ trong đó – nhỏ bé đến nhường nào khi so với hệ Mặt Trời của chúng ta, giống như một nguyên tử khi so với một quả cam.

Khi tôi nói chuyện tại các bảo tàng hoặc nhà thiên văn học về góc nhìn này và các quy mô mang tính thiên văn thực sự, một số người nói rằng điều này khiến họ cảm thấy nhỏ bé – bị lu mờ trước vũ trụ. Và, theo một số cách, chúng ta thực sự nhỏ bé – hành động và thái độ hàng ngày của chúng ta không tác động đến quỹ đạo của các hành tinh xung quanh ngôi sao của chúng ta, và trong bối cảnh lịch sử vũ trụ rộng lớn, những phô trương và tham vọng của các lãnh đạo vĩ đại trở nên tầm thường.

Nhưng sự nhỏ bé của chúng ta ở một quy mô không loại trừ tầm quan trọng của chúng ta ở các quy mô khác. Hành động của chúng ta có thể không ảnh hưởng đáng kể đến quỹ đạo của các hành tinh, nhưng chúng có thể có tác động lớn khi chúng ta giúp đỡ một người bạn gặp khó khăn, dạy ai đó điều gì đó mới, hoặc làm cho một người lạ cảm thấy vui vẻ bằng một nụ cười hay cử chỉ tử tế. Chúng ta không chỉ là những bánh răng trong một cỗ máy. Chúng ta là những thành viên tích cực của gia đình và cộng đồng mình và, trên quy mô lớn hơn, là những nhân tố quan trọng trong hệ sinh thái của thế giới chúng ta.

Khi Voyager 1 chụp hình ảnh Chấm xanh nhạt (khi mà, tình cờ, tôi còn trẻ hơn khoảng 80% dân số thế giới), nó đã mang đến cho chúng ta một bức ảnh mới cho album góc nhìn của mình. Nó nhắc nhở chúng ta rằng chúng ta đang cùng nhau di chuyển trên thế giới này. Khi tôi nhìn vào Chấm Xanh Nhạt, nó nhắc nhở tôi rằng, dù hành động của tôi hôm nay có thể sẽ không ghi dấu trên bất kỳ quy mô hành tinh hay thiên hà nào, nhưng góc nhỏ của vũ trụ này là ngôi nhà của chúng ta và một nơi mà chúng ta nên trân trọng.