Người ngoài hành tinh tượng trưng cho điều tốt nhất và tồi tệ nhất của nhân loại. Khi chúng ta mơ về người ngoài hành tinh, chúng ta đang suy nghĩ về bản thân tương lai của mình.
Mở đầu
Các nhà khoa học đã khám phá khả năng có sự sống ngoài Trái Đất từ rất lâu trước khi người ngoài hành tinh trở thành niềm đam mê trong văn hóa đại chúng. Người ngoài hành tinh phục vụ như một tấm gương cho loài của chúng ta. Chúng đại diện cho sự sáng tạo và hứa hẹn – cũng như sự hủy diệt và khủng bố – của con người. Quan niệm của chúng ta về người ngoài hành tinh có thể dạy chúng ta về sự mong manh của chúng ta và sự cần thiết phải lớn lên như một loài nếu chúng ta muốn tránh một trong những kịch bản đen tối của những câu chuyện ngoài hành tinh do con người tạo ra.
Rất ít chủ đề hấp dẫn trí tưởng tượng của con người như người ngoài hành tinh. Họ tốt, họ xấu; họ là thần thánh, họ là quỷ dữ; Chúng xâm lấn, truyền cảm hứng, cố vấn, động vật ăn thịt. Sự kỳ lạ mà các nhà thám hiểm châu Âu gán cho các sinh vật vượt ra ngoài giới hạn của thế giới đã biết (của họ) – những dạng sống kỳ lạ lấp đầy tủ tò mò của họ – đã được mở rộng đến sự rộng lớn của không gian bên ngoài. Đây là rồng, trở thành Có người ngoài hành tinh.
Các nhà khoa học là những người đầu tiên tưởng tượng ra người ngoài hành tinh
Ngay cả trước khi Galileo hướng kính viễn vọng của mình lên bầu trời để kết luận rằng Trái Đất chỉ là một hành tinh như Sao Hỏa hay Sao Mộc, một số người đã dám quan niệm về các thế giới khác với các sinh vật khác, có thể là con người, có thể không. Giordano Bruno, vào cuối những năm 1500, đã đề xuất rằng các ngôi sao là những mặt trời khác, với các hành tinh quay quanh chúng, mang thai những sinh vật có khả năng phạm tội hoặc đức hạnh, và do đó cần một Đấng Cứu Rỗi như chúng ta. Năm 1608, Johannes Kepler đã viết Somnium (Giấc mơ), một truyện ngắn về một chuyến đi tưởng tượng lên mặt trăng, nơi du khách tìm thấy những sinh vật đáng chú ý nhất, dự đoán một số ý tưởng của Darwin về chọn lọc và thích nghi tự nhiên. Trong Cosmotheoros, từ năm 1698, Christian Huygens, một trong những nhà khoa học vĩ đại nhất của 17thứ Thế kỷ, đã viết với sự tự tin rằng người Mercurians, vì họ sống gần Mặt trời hơn rất nhiều, Đài phun nước của sự sống và Sức sống, thoáng mát và khéo léo hơn chúng ta rất nhiều. Người đầu tiên tưởng tượng người ngoài hành tinh không phải là tiểu thuyết gia hay nghệ sĩ mà là các nhà khoa học.
Bài học lớn ở đây là chúng ta đang kể những câu chuyện về người ngoài hành tinh có thể cứu chúng ta khỏi chính mình nếu chúng ta quan tâm chú ý.
Kỳ vọng tìm kiếm sự sống ngoài hành tinh chỉ mở rộng kể từ đó, được tăng tốc bởi những tiến bộ ngoạn mục trong thiên văn học và thám hiểm không gian, khi chúng ta tiến gần hơn đến việc tìm câu trả lời cho câu hỏi mà tất cả chúng ta đều có – cụ thể là, liệu chúng ta có phải là ngoại lệ hay quy tắc, cho dù chúng ta có đơn độc hay không. Sự phấn khích có thể sờ thấy và thường bùng nổ trên các phương tiện truyền thông. Năm 1996, Tổng thống Bill Clinton đã có bài phát biểu về khả năng phát hiện ra sự sống nguyên thủy trên sao Hỏa, mặc dù nhấn mạnh rằng việc phát hiện tiềm năng về dấu hiệu sinh học trên thiên thạch được tìm thấy ở Nam Cực vẫn cần được xem xét kỹ lưỡng hơn.
Như tôi đã viết hai tuần trước, nhà du hành giữa các vì sao _Oumuamua đã được các nhà khoa học nghiêm túc coi là một thiết bị gián điệp tiềm năng của người ngoài hành tinh, quan tâm đến việc tìm hiểu chi tiết về hệ mặt trời bên trong, bao gồm cả chúng ta. Như tôi đã giải thích, hầu hết cộng đồng khoa học phủ nhận rằng đây là một phỏng đoán hợp lệ. Cách đây không lâu, nhiều sự phấn khích đã nổi lên về khả năng phát hiện ra phosphine trong bầu khí quyển của sao Kim như một tín hiệu tiềm năng cho hoạt động sinh hóa. (Phân tích lại gần đây làm giảm cường độ của tín hiệu nhưng không loại bỏ nó.) Tuy nhiên, quy kết phosphine một cách dứt khoát cho sự sống là một bước tiến rất lớn.
Người ngoài hành tinh là một tấm gương phản chiếu tình trạng của con người
Thêm vô số sách, phim, kịch, truyện ngắn và video về cuộc sống ngoài Trái Đất, chúng ta thấy sự kết hợp của văn hóa khoa học và đại chúng khá hiếm trong các ngành khác. Chỉ có kỹ thuật di truyền và trí tuệ nhân tạo đến gần, mặc dù vẫn ở vị trí thứ hai và thứ ba xa xôi. Tại sao? Điều gì về khả năng của cuộc sống ở nơi khác rất quyến rũ đối với con người?
Chân dung của người ngoài hành tinh trong tiểu thuyết có thể giúp chúng ta, cũng như suy đoán trước đó về sự sống ngoài hành tinh từ những người tiên phong khoa học thời Phục hưng. Chúng ta đã gặp người ngoài hành tinh, và họ là chúng ta. Chúng đại diện cho một tấm gương mà chúng ta sử dụng để nhìn thấy chính mình, thiện và ác của nhân loại, những quan điểm không tưởng và đen tối về tương lai của chúng ta. Khi chúng ta suy đoán về những gì chúng có thể là – và tôi ở đây chủ yếu đề cập đến các dạng sống thông minh, không phải là các dạng sống vi sinh vật có nhiều khả năng hơn – chúng ta thấy một dự đoán về lời hứa và nguy hiểm của việc tự nhận thức và khả năng xây dựng các công nghệ có thể tăng cường và phá hủy sự sống như chúng ta biết. Người ngoài hành tinh là một loại la bàn đạo đức của thời đại khoa học, sự tồn tại và số phận của họ đóng vai trò như một buổi diễn tập về những gì có thể trở thành của chúng ta.
Người ngoài hành tinh cũng liên quan trực tiếp đến trạng thái kiến thức khoa học của chúng ta, thường đẩy ranh giới của những gì có thể. Trong cái được gọi là Định luật thứ ba của Arthur C. Clarke – nghĩa là bất kỳ công nghệ đủ tiên tiến nào cũng không thể phân biệt được với ma thuật – người ngoài hành tinh đại diện cho những gì có thể trở thành chuẩn mực trong tương lai của chúng ta. Tôi nghĩ về sự bối rối của cha tôi khi nhìn vào một VCR vào những năm 1970 và thấy sự khinh miệt của con trai tuổi teen của tôi khi ông nhìn tôi bối rối trước sự bùng nổ của các nền tảng truyền thông xã hội. Ai cần thêm một cái nữa? Bố thật sự không hiểu đúng không? Người ngoài hành tinh có những phát minh của ngày mai, và vì điều đó, họ phục vụ để thúc đẩy trí tưởng tượng tập thể của chúng ta bắt kịp họ. Hoặc không, nếu chúng đại diện cho một tương lai đen tối.
Trong War of the Worlds, H.G. Wells đã sử dụng khoa học sinh học mới nhất, chọn lọc tự nhiên và khám phá ra rằng mầm bệnh vi khuẩn truyền bệnh, để cứu chúng ta khỏi những kẻ xâm lược rất xấu xa đang chết khát trên hành tinh quê hương của họ và cho thấy những phát minh của chúng ta đáng thương như thế nào so với họ. Đó là chủ nghĩa thực dân bị đảo ngược: nếu thực dân châu Âu giết chết vô số người bản địa bằng cách lây nhiễm bệnh tật cho họ, trong tiểu thuyết của Wells, Mẹ Trái Đất đã cứu nhân loại bằng cách sử dụng cùng một loại vi khuẩn trên những kẻ xâm lược ngoài hành tinh. Vì mối đe dọa trong tiểu thuyết là từ những kẻ xâm lược ngoài hành tinh đến toàn nhân loại, chủ nghĩa thực dân đi ra toàn cầu. Đó là họ chống lại chúng tôi vì tất cả chúng tôi đều là nạn nhân và dễ bị tấn công bởi họ. Bước ngoặt của Wells thật tuyệt vời: mặc dù vượt trội về công nghệ, những kẻ xâm lược cũng dễ bị tổn thương, không có hệ thống phòng thủ miễn dịch để tự bảo vệ mình khỏi những con bọ trên mặt đất của chúng ta. Bạn không thể đánh lừa thiên nhiên.
Bài học lớn ở đây là chúng ta đang kể những câu chuyện về người ngoài hành tinh có thể cứu chúng ta khỏi chính mình nếu chúng ta quan tâm chú ý, ít hơn bằng cách nhìn lên bầu trời và nhiều hơn bằng cách nhìn nhau.
