Màu sắc Vũ trụ được tô vẽ như thế nào?

Khi chúng ta nhìn thấy những hình ảnh từ Hubble hoặc JWST, chúng hiển thị Vũ trụ trong một loạt các màu sắc rực rỡ. Nhưng những màu sắc đó thực sự nói lên điều gì?

Hãy nhắm mắt lại một lát và nghĩ về những hình ảnh nổi tiếng nhất, ngoạn mục nhất của Vũ trụ mà bạn từng thấy. Bạn có hình dung ra các hành tinh hoặc mặt trăng trong Hệ Mặt Trời của chúng ta? Có lẽ bạn đã nghĩ đến những vùng khí mờ ảo, nơi các ngôi sao mới đang hình thành bên trong. Có thể một bức ảnh chụp một ngôi sao mới qua đời, chẳng hạn như tinh vân hành tinh hoặc tàn dư siêu tân tinh, đã gợi lên trí tưởng tượng của bạn. Hoặc có lẽ bạn nghĩ đến những tập hợp lấp lánh của các ngôi sao hay thậm chí là các thiên hà, hoặc – như sở thích cá nhân của tôi – một cái nhìn sâu về Vũ trụ, hoàn chỉnh với các thiên hà đủ mọi kích thước, hình dạng, màu sắc và độ sáng.

Thông điệp của màu sắc trong những bức ảnh chụp Vũ trụ

Những hình ảnh đầy màu sắc này không nhất thiết phải là những gì đôi mắt con người giới hạn của chúng ta sẽ thấy. Thay vào đó, chúng được mã hóa màu để tiết lộ tối đa lượng thông tin về những vật thể này dựa trên các quan sát đã thu thập. Tại sao các nhà khoa học và nghệ sĩ hình ảnh lại đưa ra những lựa chọn như vậy? Đó chính là điều mà Elizabeth Belshaw muốn biết khi viết và hỏi:

Khi chúng ta nhìn thấy các ngôi sao hoặc thiên hà từ Hubble và Webb, chúng hiển thị màu sắc. Chúng thực sự đen và không có màu sắc, hay màu sắc được gán vào? Các màu đó có ý nghĩa gì không, chẳng hạn như xanh là oxy hay đỏ là hydro? Ai là người gán màu sắc đó?

Mục tiêu, hãy nhớ rằng, là tối đa hóa lượng thông tin được mã hóa theo cách mà con người, cả nghiệp dư và chuyên nghiệp, đều có thể dễ dàng tiếp nhận. Với điều đó trong đầu, chúng ta hãy bắt đầu với những điều cơ bản: cách chúng ta thực sự nhìn nhận ngay từ đầu.

Ba loại tế bào hình nón trong mắt người: S, M và L, được hiển thị với dải bước sóng mà chúng phản ứng: ngắn, trung bình và dài. Một số người không có một loại tế bào hình nón, dẫn đến mù màu, trong khi một số ít người có bốn loại tế bào hình nón và có thể nhìn thấy nhiều màu sắc hơn phần còn lại của chúng ta: tetrachromat. Độ nhạy sáng lớn nhất của mắt người nằm trong khoảng từ 500 đến 600 nanomet, với độ nhạy giảm nhanh ở các bước sóng cực đỏ và tím.

Là con người, đôi mắt của chúng ta là một trong những cơ quan cảm giác chuyên biệt nhất mà một sinh vật sống có thể sở hữu. Ở mức độ cơ bản, đôi mắt của chúng ta bao gồm:

– Đồng tử, cho phép ánh sáng đi vào mắt.

– Thấu kính, tập trung ánh sáng đi vào.

– Võng mạc, hoạt động như một màn hình để ánh sáng đổ lên.

– Tế bào que, nhạy cảm với tất cả các loại ánh sáng nhìn thấy được.

– Tế bào hình nón, ở hầu hết con người, tồn tại dưới ba dạng và nhạy cảm với màu sắc.

– Dây thần kinh thị giác, dẫn tín hiệu này lên não của chúng ta, nơi bộ não tổng hợp tất cả ánh sáng đến thành hình ảnh mà chúng ta thường nhận thức.

Chúng ta có thể đeo kính áp tròng hoặc kính điều chỉnh (hoặc phẫu thuật mắt bằng laser) để cải thiện khả năng tập trung ánh sáng, nhưng cuối cùng, việc phát hiện ánh sáng phụ thuộc vào tế bào que và tế bào hình nón khi ánh sáng chạm vào võng mạc của chúng ta.

Tế bào que nhạy cảm với độ sáng tổng thể, và hoạt động ngay cả trong ánh sáng cực kỳ yếu, nhưng lại khá ít nhạy cảm với màu sắc. Đó là lý do tại sao, nếu bạn tỉnh dậy trong một đêm không trăng và không bật bất kỳ ánh sáng nhân tạo nào, bạn vẫn có thể nhìn thấy, nhưng tầm nhìn của bạn sẽ hoàn toàn là đơn sắc: thiếu khả năng cảm nhận màu sắc. Trong điều kiện sáng hơn, tế bào que của bạn lùi lại và tế bào hình nón tiến lên, giúp chúng ta phân biệt giữa các màu đỏ, xanh lá và xanh dương, vì các loại tế bào hình nón khác nhau nhạy cảm với ánh sáng ở các bước sóng khác nhau. Khi những tín hiệu đó (từ cả tế bào que và tế bào hình nón) đến não, chúng ta sẽ diễn giải chúng như là màu sắc và độ sáng, từ đó tái tạo lại một hình ảnh.

Bức ảnh năm 1888 của Dải Ngân Hà Andromeda, do Isaac Roberts thực hiện, là bức ảnh thiên văn đầu tiên chụp một thiên hà khác. Nó được chụp mà không có bất kỳ bộ lọc quang học nào, và vì thế tất cả ánh sáng từ các bước sóng khác nhau đã được tổng hợp lại. Mỗi ngôi sao thuộc Dải Ngân Hà Andromeda kể từ năm 1888 không di chuyển đáng kể, là một minh chứng ấn tượng về khoảng cách thực sự của các thiên hà khác. Mặc dù Andromeda là một vật thể có thể nhìn thấy bằng mắt thường dưới bầu trời tối, nhưng nó không được ghi lại cho đến năm 964 và không được chứng minh là ngoại thiên hà cho đến năm 1923.

Kỹ thuật tạo hình ảnh màu

Những hình ảnh thiên văn đầu tiên, như bức ảnh Dải Ngân Hà Andromeda ở trên (từ những năm 1880), không nhạy cảm với màu sắc chút nào; chúng chỉ đơn giản là thu thập tất cả ánh sáng từ một vật thể và tập trung nó lên một phiến phim, nơi tạo ra một hình ảnh (đơn sắc). Tuy nhiên, con người nhanh chóng phát hiện ra một mẹo thú vị giúp họ tạo ra hình ảnh màu: lọc ra những thành phần ánh sáng nhất định.

Ý tưởng về bộ lọc khá đơn giản: bạn chỉ cần cho phép ánh sáng trong một cửa sổ bước sóng nhất định (tức là một bộ màu sắc nhất định) đi qua, nơi chúng sẽ được ghi lại, trong khi tất cả các bước sóng ánh sáng khác bị loại trừ. Bằng cách thiết lập các bộ lọc, ví dụ như:

– Ánh sáng đỏ, nơi các bước sóng dài mà mắt người nhạy cảm sẽ đi qua,

– Ánh sáng xanh lá, nơi các bước sóng trung bình mà mắt người nhạy cảm sẽ đi qua,

– Ánh sáng xanh dương, nơi các bước sóng ngắn mà mắt người nhạy cảm sẽ đi qua.

Bạn có thể tạo ra ba hình ảnh riêng biệt của cùng một vật thể. Khi bạn chiếu hình ảnh đã được lọc màu đỏ bằng ánh sáng đỏ, hình ảnh đã được lọc màu xanh lá bằng ánh sáng xanh lá và hình ảnh đã được lọc màu xanh dương bằng ánh sáng xanh dương, thực tế là màu sắc có tính cộng lại cho phép não bạn diễn giải một hình ảnh đầy đủ màu sắc.

Kỹ thuật này có thể áp dụng cho tranh vẽ, ảnh chụp, máy chiếu video hoặc đèn LED trên màn hình hiện đại: khoa học là như nhau trong tất cả các trường hợp. Tuy nhiên, đây là một cấu hình rất hạn chế, vì nó tập trung một cách cực kỳ hẹp vào việc xây dựng hình ảnh thể hiện những gì mắt người nhìn thấy trong thế giới, để con người có thể tiếp nhận sau đó. Chúng ta chắc chắn có thể làm điều này trong thiên văn học, vì chúng ta đã phát triển các bộ lọc quang học, hay còn gọi là bộ lọc quang học, có chức năng tương tự với những hình ảnh mà chúng ta có thể thu thập từ Vũ trụ. Thay vì các kỹ thuật nhiếp ảnh thiên văn của những năm 1880, khi chúng ta chỉ thu thập tất cả ánh sáng từ một nguồn trên tất cả các bước sóng, chúng ta có thể áp dụng các bộ lọc giới hạn ánh sáng vào một dải bước sóng nhất định.

Chúng ta có thể làm điều này nhiều lần trong các dải bước sóng khác nhau, thu thập dữ liệu về ánh sáng phát ra từ các vật thể thiên văn khác nhau trong mỗi bộ lọc mà chúng ta chọn. Mắt người có thể chỉ có ba loại tế bào hình nón (thêm một loại tế bào que), nhưng chúng ta nhạy cảm với hàng triệu màu sắc và sự thay đổi về độ sáng dựa trên phản ứng tương đối của các loại tế bào khác nhau trong mắt. Chúng ta thường chọn cách thể hiện dữ liệu thiên văn – đặc biệt là dữ liệu quang học thu được từ các kính viễn vọng được tối ưu cho quan sát ánh sáng nhìn thấy – theo những cách gần giống với “màu sắc thật”, hoặc những gì mắt người sẽ nhìn thấy nếu chúng ta thay kính viễn vọng thu thập dữ liệu này.

Toàn cảnh Dải Ngân Hà Andromeda, M31, cho thấy các vùng hình thành sao dọc theo các cánh tay xoắn của nó, các dải bụi và khu vực trung tâm nghèo khí. Không giống như Dải Ngân Hà, Andromeda thiếu một thanh trung tâm nổi bật. Hình ảnh này là một sự xấp xỉ khá gần với những gì mắt người sẽ thấy nếu họ có thể phân biệt được những chi tiết này trong Andromeda.

Màu sắc khác biệt trong nghiên cứu thiên văn

Tuy nhiên, đây không phải là cách duy nhất để tô màu Vũ trụ, và đó là một điều rất tốt. Nếu bạn là một nhà thiên văn học, bạn phải nhận ra rằng đôi khi, bạn muốn tập trung vào những đặc điểm rất cụ thể, không phải là các màu sắc tiêu chuẩn đỏ-xanh lá-xanh dương của các vật thể nói chung. Ví dụ, bạn có thể muốn chú ý đến sự hiện diện của khí hydro rất nóng, hoặc khí oxy ion hóa kép, hoặc một nguyên tố hoặc phân tử nào đó ở một nhiệt độ nhất định hoặc trong một trạng thái ion hóa cụ thể. Những lúc khác, bạn có thể muốn làm nổi bật các đặc điểm mà có thể không rơi vào phần quang phổ nhìn thấy được chút nào, nhưng có thể là một tín hiệu tia gamma, tia X, tia cực tím, hồng ngoại hoặc sóng vô tuyến.

Trong một số trường hợp, bạn có thể muốn kết hợp các hiệu ứng đó: bạn có thể muốn sử dụng quan sát tia X để làm nổi bật sự hiện diện và độ phong phú của các nguyên tố khác nhau có thể được tìm thấy trên một khu vực của bầu trời, chẳng hạn như tìm hiểu cách mà các loại nguyên tử khác nhau được phân bổ trên phần còn lại của một ngôi sao đã nổ. Điều quan trọng cần nhận ra là chúng ta không bị ràng buộc vào ý tưởng quá hạn chế về màu sắc thật hay những gì mắt người có thể nhìn thấy khi nói đến các vật thể trong Vũ trụ. Thay vào đó, chúng ta có thể điều chỉnh cách thể hiện màu sắc và độ sáng của bất kỳ bộ dữ liệu thiên văn nào sao cho chúng hiển thị tốt nhất các đặc điểm mà chúng ta muốn làm nổi bật.

Bức ảnh này từ Kính thiên văn tia X Chandra của NASA cho thấy vị trí của các nguyên tố khác nhau trong phần còn lại của vụ nổ siêu tân tinh Cassiopeia A, bao gồm silicon (đỏ), lưu huỳnh (vàng), canxi (xanh lá) và sắt (tím), cũng như sự chồng ghép của tất cả các nguyên tố đó (phía trên). Một phần còn lại của siêu tân tinh thải các nguyên tố nặng được tạo ra trong vụ nổ trở lại Vũ trụ, và mỗi nguyên tố tạo ra tia X trong một dải năng lượng hẹp, cho phép xây dựng bản đồ về vị trí của chúng.

Nói cách khác, không có một sơ đồ màu sắc toàn cầu mà chúng ta sử dụng. Điều này đúng ngay cả đối với các kính thiên văn cá nhân, như Hubble hay JWST. Mặc dù mắt người có thể chỉ có bốn loại tế bào nhận sáng tổng thể (một loại tế bào que và ba loại tế bào hình nón), giúp chúng ta xây dựng một hình ảnh đầy đủ màu sắc và độ sáng tương đối của bất kỳ vật thể nào chúng ta đang quan sát, điều này không có nghĩa là chúng ta bị hạn chế vào chỉ nhìn thấy những gì mắt chúng ta có thể thấy.

Thay vào đó, những gì các nhà thiên văn học làm là tận dụng khả năng của con người bằng cách gán màu sắc cho những đặc điểm có thể phát hiện được trong một hình ảnh. Ví dụ, JWST thường không thu thập bất kỳ ánh sáng nhìn thấy nào; trong trường hợp sử dụng thông thường của nó, nó chỉ thu thập ánh sáng cận hồng ngoại và/hoặc hồng ngoại giữa. Ngay cả trong các công cụ NIRCam (máy ảnh cận hồng ngoại) và MIRI (công cụ hồng ngoại giữa), có hơn 20 bộ lọc khác nhau để chọn khi quyết định loại ánh sáng nào chúng ta nên thu thập.

Thường thì, chúng ta thu thập ánh sáng từ một số lượng bộ lọc lớn hơn nhiều so với ba bộ lọc, mặc dù ba bộ lọc là số lượng tối đa các tế bào hình nón độc nhất mà chúng ta có trong mắt. Với JWST, Hubble, hoặc bất kỳ kính thiên văn nào khác, chúng ta có sự lựa chọn về cách gán màu sắc cho dữ liệu (bao gồm dữ liệu từ các bộ lọc khác nhau), và việc đưa ra các lựa chọn khác nhau có thể dẫn đến những cái nhìn cực kỳ khác biệt về ngay cả cùng một vật thể.

Hai hình ảnh của cùng một tinh vân, một ở bên trái và một ở bên phải. Hình ảnh tinh vân bên trái có sắc thái đỏ, trong khi bên phải có màu đỏ-xanh lá được tăng cường, làm nổi bật các đặc điểm khác nhau của tinh vân.

Một đoạn trích từ các trang 176 – 177 của Infinite Cosmos, giới thiệu Tinh vân Nhẫn Nam. Hai bức ảnh này, mặc dù có vẻ ngoài khác nhau, đều là hình ảnh JWST của cùng một vật thể. Sự khác biệt chính là các bộ lọc NIRCam và MIRI khác nhau, kiểm tra các bước sóng ánh sáng khác nhau, đã được chọn để xây dựng các hình ảnh này, làm nổi bật các hiện tượng rất khác nhau đang diễn ra trong tinh vân.

JWST đặc biệt ấn tượng trong vấn đề này. Trong tất cả các chế độ quan sát, có tới 29 loại hình ảnh khác nhau có thể được tạo ra với JWST, tùy thuộc vào các công cụ và bộ lọc nào được làm nổi bật. Tuy nhiên, có một số quy tắc chung mà các nhà khoa học (và người nghiệp dư) thực hiện công việc xử lý hình ảnh thường làm theo, để làm cho việc diễn giải dữ liệu trở nên dễ dàng và dễ tiếp cận hơn.

Gán màu sắc cho các bước sóng khác nhau, cũng giống như mắt người gán:

– Màu xanh dương cho các bước sóng ánh sáng ngắn,

– Màu xanh lá/ vàng cho các bước sóng ánh sáng trung bình,

– Và màu đỏ cho các bước sóng ánh sáng dài.

Các hình ảnh dữ liệu cũng vậy. Ánh sáng xanh dương thường tương ứng với các hiện tượng có năng lượng cao, trong khi ánh sáng đỏ tương ứng với các hiện tượng có năng lượng thấp. Đây là cách mà màu sắc cho các kính thiên văn như JWST và Hubble được gán: ánh sáng có bước sóng ngắn được gán màu xanh dương, ánh sáng có bước sóng trung bình được gán màu xanh lá và/ hoặc vàng, và ánh sáng có bước sóng dài được gán màu đỏ.

Chính bằng cách lấy những màu sắc đã được gán, nơi những màu sắc này được sử dụng để làm nổi bật các đặc điểm mà chúng được gán cho, rồi hiển thị chúng tất cả cùng nhau, chúng ta sẽ có được những hình ảnh cuối cùng mà chúng ta thường xuyên nhìn thấy.

Không có cách đúng hay sai

Tất nhiên, không có cách đúng hay cách sai để thực hiện việc tô màu này; tất cả đều là vấn đề bạn muốn người xem diễn giải hình ảnh mà bạn đang cố gắng chỉ ra như thế nào. Những chuyên gia làm việc với JWST có phương pháp riêng của họ, nhưng ngay cả trong số các nhà nghiên cứu khác nhau sử dụng dữ liệu từ JWST, vẫn có một lượng tự do đáng kể trong việc lựa chọn những khía cạnh nào cần thể hiện hoặc làm nổi bật. Đôi khi, việc hiển thị các hình ảnh riêng biệt thu được từ các dải bước sóng khác nhau là hữu ích hơn, vì các đặc điểm mà chúng tiết lộ thường tương ứng với các vật thể và quá trình thiên văn học rất khác nhau.

Dải Ngân Hà Andromeda, dải ngân hà lớn gần trái đất nhất, hiển thị sự đa dạng lớn các chi tiết tùy thuộc vào bước sóng hoặc tập hợp bước sóng ánh sáng mà nó được quan sát. Ngay cả cái nhìn quang học, ở góc trên bên trái, cũng là sự ghép hợp của nhiều bộ lọc khác nhau. Khi được trình bày cùng nhau, chúng tiết lộ một tập hợp hiện tượng đáng kinh ngạc có mặt trong dải ngân hà xoắn ốc này. Thiên văn học đa bước sóng có thể mang đến những góc nhìn bất ngờ về gần như mọi đối tượng hay hiện tượng thiên văn, tiết lộ những chi tiết ở một bước sóng mà hoàn toàn vô hình ở một bước sóng khác.

Đôi khi, việc trình bày các tính năng trải dài trên một dải bước sóng rộng có thể mang đến một bức tranh toàn diện hơn về khu vực không gian mà bạn đang nghiên cứu chi tiết. Các tính năng như lỗ đen, tia sóng vô tuyến, bụi nóng, các sợi từ tính và rất nhiều hiện tượng khác đều xuất hiện trong trung tâm thiên hà của chúng ta, và một cái nhìn đa bước sóng có thể thể hiện tất cả những tính năng đó cùng một lúc.

Một cảnh vũ trụ sinh động tiết lộ các tinh vân và bụi sao với các sắc thái rực rỡ của màu xanh, tím và cam, được đặt trên nền không gian. Các đài quan sát của NASA đã ghi lại vẻ đẹp thiên thể này, tiết lộ những lỗ hổng ẩn trong bức tranh vũ trụ bao la.

Bức ảnh ghép này của trung tâm thiên hà thể hiện các tính năng từ tia X năng lượng siêu cao đến sóng vô tuyến năng lượng rất thấp, cũng như nhiều bước sóng ở giữa. Bằng cách tập trung vào một loạt các bước sóng với độ phân giải cao nhất và độ nhạy lớn nhất có thể, chúng ta có thể lập bản đồ, hiểu và khám phá Vũ Trụ của mình như chưa từng có trước đây.

Đôi khi, có những tính năng chỉ xuất hiện ở các bước sóng rất dài, chẳng hạn như sóng vô tuyến, có thể làm nổi bật các tia từ một dải ngân hà hoạt động đổ ra môi trường vũ trụ xung quanh, và bạn sẽ muốn trình bày chúng cùng với dải ngân hà chủ đã sinh ra chúng, điều này có thể được quan sát tốt nhất ở bước sóng ánh sáng nhìn thấy. Đây cũng là một cách kết hợp ánh sáng từ các bước sóng khác nhau cho các mục đích minh họa, mặc dù theo cách mà mắt người không thể nhận ra một mình.

Dải ngân hà vô tuyến mạnh mẽ Hercules A, được trình bày ở trên, là một ví dụ ấn tượng về cách hoạt động trung tâm của lỗ đen hoạt động trong dải ngân hà không chỉ ảnh hưởng đến dải ngân hà chủ, mà còn tác động đến một khu vực lớn không gian kéo dài ra ngoài dải ngân hà, như được nhìn thấy từ phạm vi của các lob vô tuyến được làm nổi bật trực quan.

Cuối cùng, đôi khi sẽ rất thông tin khi trình bày các hoạt ảnh chuyển tiếp giữa các cái nhìn khác nhau, chẳng hạn như hình ảnh dưới đây của Dải Ngân Hà Phantom, Messier 74, chuyển từ cái nhìn ánh sáng nhìn thấy (Hubble) sang cái nhìn gần hồng ngoại (JWST NIRCam) rồi đến cái nhìn hồng ngoại giữa (JWST MIRI), nơi mỗi cái nhìn riêng biệt đã được tô màu đặc biệt để hiển thị – trong phạm vi bước sóng tương ứng của nó – các tính năng bước sóng ngắn hơn bằng màu xanh lam và các tính năng bước sóng dài hơn bằng màu đỏ.

Cuối cùng, đáng lưu ý rằng nhiều tính năng mà ánh sáng bị chắn trong một dải bước sóng nhất định, có nghĩa là ánh sáng của những bước sóng đó bị chặn lại và không thể đi qua khu vực không gian này, lại cho phép ánh sáng xuyên qua một cách trong suốt ở các bước sóng khác. Cột sáng tạo (Pillars of Creation), nổi tiếng, là một khu vực giàu vật chất trung hòa, bao gồm bụi cản ánh sáng. Bụi này rất hiệu quả trong việc chặn ánh sáng bước sóng ngắn, bao gồm cả ánh sáng nhìn thấy.

Năm 1995, Hubble đã quan sát những cột này chủ yếu bằng ánh sáng nhìn thấy, và nhìn thấy ba cột ma quái đó với chỉ một vài dấu hiệu của sao bên trong và xung quanh.

Sau đó, vào năm 2014, Hubble đã quan sát lại những cột này với một bộ camera mới, có khả năng nhìn xa hơn một chút vào phần hồng ngoại của phổ (và với góc nhìn rộng hơn), cho phép tiết lộ các tính năng chi tiết hơn và nhiều sao cũng như tiền sao thêm vào.

Cuối cùng, vào năm 2022, JWST đã quan sát những cột này, nhìn xa hơn nhiều vào vùng hồng ngoại và không có bất kỳ dữ liệu ánh sáng nhìn thấy nào trong cái nhìn của nó. Do đó, khí và bụi của chính những cột này được tiết lộ với độ chi tiết lớn hơn rất nhiều, cùng với một số lượng sao rất lớn dễ thấy hơn.

Điểm chính ở đây là không có một cách đúng hay sai để tô màu cho Vũ Trụ. Điều này phụ thuộc vào:

– Các tính năng thực sự có mặt trong đối tượng thiên văn bạn đang nhắm đến,

– Các tính năng được tiết lộ và có thể phát hiện qua các quan sát bạn đang xem xét,

– Các tính năng bạn muốn làm nổi bật cho người xem hình ảnh,

– Và bạn gắn bó chặt chẽ đến mức nào với ý tưởng bước sóng ngắn xuất hiện màu xanh và bước sóng dài xuất hiện màu đỏ,

– Vì các sơ đồ màu khác nhau có thể dẫn đến những cái nhìn rất khác biệt ngay cả với cùng một dữ liệu.

Kết luận

Cuối cùng, bạn sẽ muốn các dấu hiệu đặc trưng của các nguyên tố, chẳng hạn như khi bạn lập bản đồ sự hiện diện của hydro trung hòa trong một dải ngân hà (và thường tô màu nó bằng màu hồng) hoặc oxy hai lần ion hóa trong một tinh vân siêu nóng (và thường tô màu nó bằng màu xanh lá). Đôi khi, bạn sẽ muốn các dấu hiệu mã màu phản ánh năng lượng của các tính năng bạn đang chụp, với màu tím và xanh lam tương ứng với các tính năng năng lượng cao nhất và bước sóng ngắn nhất, và màu cam và đỏ tương ứng với các tính năng năng lượng thấp nhất, bước sóng dài nhất. Và đôi khi khác, bạn sẽ muốn kết hợp các quan sát từ nhiều bước sóng khác nhau, chọn một sơ đồ màu để tối đa hóa sự tương phản giữa các tính năng khác nhau.

Trong bản đồ học, có một câu nói quan trọng: bản đồ không phải là lãnh thổ. Câu nói này được thiết kế để nhắc nhở chúng ta rằng sự đại diện của chúng ta về thế giới không nhất thiết phải khớp hoàn toàn, từng tính năng một, với cách mà thế giới thực sự là. Khi nói về cách chúng ta tô màu cho Vũ Trụ, chúng ta phải nhớ rằng mỗi bức tranh chúng ta nhìn thấy không phải là sự mô tả đúng đắn về cách đối tượng đó là, mà chỉ là sự đại diện của đối tượng đó dựa trên dữ liệu đã thu thập và màu sắc mà chúng ta đã gán cho các tính năng của nó. Điều quan trọng là phải rõ ràng và nhất quán về sơ đồ màu mà chúng ta đang sử dụng, và nhớ mục tiêu: đó là truyền đạt thông tin về đối tượng trong câu hỏi theo cách mà các giác quan hạn chế của chúng ta có thể tiếp nhận, không phải chỉ giới hạn trong những gì mà giác quan của chúng ta có thể thường xuyên cảm nhận!