Một sự thật lâu đời về cúm năm 1918 có thể đã sai

Những người trẻ và khỏe không dễ chết như người già yếu, theo một phân tích mới.

Mở đầu

Đại dịch cúm năm 1918 (kéo dài từ tháng 2 năm 1918 đến tháng 4 năm 1920) đã lây nhiễm ước tính khoảng 500 triệu người và giết chết từ 25 đến 50 triệu người, chiếm từ 1,3% đến 3% dân số toàn cầu. Những con số này khiến đại dịch COVID-19 có vẻ nhẹ nhàng hơn nhiều: Tính đến tháng 7 năm 2023, COVID-19 đã giết chết khoảng 6,95 triệu người, tương đương khoảng 0,09% dân số toàn cầu.

Một thực tế đáng sợ và thường xuyên được nhắc lại về cúm năm 1918 là nó đã giết chết những người trưởng thành khỏe mạnh ở độ tuổi hai mươi nhiều như những người rất trẻ và rất già. Điều này là khá bất thường đối với các bệnh truyền nhiễm. Như William Paul Glezen, giáo sư danh dự tại Khoa Vi-rút Học Phân Tử & Vi Sinh của Đại học Y khoa Baylor, đã viết, không chỉ những người yếu đuối và bệnh tật bị lấy đi mà cả những bông hoa và sức mạnh của đất nước.

Nhìn lại về đại dịch cúm năm 1918

Các nhà nghiên cứu đã đưa ra giả thuyết giải thích lý do cúm năm 1918 có ảnh hưởng tàn khốc đến những người trẻ và khỏe mạnh. Họ cho rằng thế hệ người trưởng thành trẻ tuổi trong thời kỳ cúm năm 1918 đã tiếp xúc với một loại vi-rút cúm H3N8 rất khác khi còn nhỏ trong khoảng từ năm 1889 đến năm 1892, điều này đã định hình hệ thống miễn dịch của họ theo cách khiến họ dễ bị tổn thương hơn trước loại cúm H1N1 năm 1918.

Nhưng khi Amanda Wissler và Sharon N. DeWitte, các nhà nhân chủng học lần lượt đến từ Đại học McMaster và Đại học Colorado, tìm kiếm bằng chứng rõ ràng để ủng hộ quan niệm rằng cúm năm 1918 có tỷ lệ gây chết người cao đối với người trưởng thành trẻ tuổi, họ gần như không tìm thấy gì. Tài liệu lịch sử chứa đầy các ghi chép giai thoại, nhưng rất khó tìm thấy dữ liệu cụ thể. Một nghiên cứu vào năm 2013 tuyên bố tìm thấy bằng chứng về tỷ lệ tử vong tăng cao ở người trẻ tuổi do cúm năm 1918 trong các sổ đăng ký lịch sử từ nhiều thành phố khác nhau trên khắp Hoa Kỳ và Canada, nhưng những hạn chế về phương pháp luận khiến các phát hiện này khó được chấp nhận.

Tìm kiếm dữ liệu từ bộ sưu tập Hamann Todd

Vì vậy, Wissler và DeWitte đã tìm cách lấp đầy khoảng trống bằng chứng trong tài liệu khoa học bằng cách kiểm tra các bộ xương của những người đã chết trong đại dịch cúm năm 1918 và so sánh chúng với các bộ xương của những người chết trước đại dịch. Để làm việc này, bộ đôi đã sử dụng Bộ Sưu Tập Xương Người Hamann-Todd gồm 3.000 bộ xương được lưu trữ dưới tầng hầm tại Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên Cleveland. Bảo tàng đã hào phóng cho phép các nhà nghiên cứu tiếp cận 81 bộ xương của những người đã chết trong đại dịch và 288 bộ xương của những người chết trước đại dịch nhưng sau năm 1910.

Wissler và DeWitte đã kiểm tra các tổn thương cụ thể trên xương chày (xương ống chân), hình thành do chấn thương hoặc bệnh lý và viêm nhiễm toàn thân. Những người có các tổn thương này có khả năng yếu đuối và bệnh tật trước khi chết. Nếu các bộ xương không có tổn thương (người khỏe mạnh) xuất hiện nhiều như các bộ xương có tổn thương (người yếu đuối) trong số những người chết, điều đó sẽ ủng hộ quan điểm rằng cúm năm 1918 gây tử vong cho cả người trưởng thành trẻ khỏe và người già yếu.

Tuy nhiên, đó không phải là điều mà các nhà nghiên cứu tìm thấy. Trái ngược với quan điểm thông thường về cúm năm 1918, phân tích của Wissler và DeWitte cho thấy rằng những người yếu đuối có nguy cơ tử vong cao hơn 2,7 lần so với những người khỏe mạnh – đúng như một dịch bệnh truyền nhiễm điển hình.

Nhóm mẫu của các nhà nghiên cứu nhỏ và giới hạn ở một thành phố, nên có khả năng cao rằng kết quả của họ không hoàn toàn phản ánh những gì đã xảy ra trên toàn quốc hoặc toàn cầu. Hơn nữa, nguyên nhân tử vong của các cá nhân không được ghi lại. Tất cả các bộ xương đều là từ những người có thi thể không được nhận diện.

Giải thích các ghi chép lịch sử

Nhưng hãy giả sử Wissler và DeWitte đúng và cúm năm 1918 thực sự không phải là một hiện tượng khác thường về người chết. Điều gì có thể giải thích tất cả các ghi chép lịch sử cho rằng người khỏe mạnh cũng có khả năng tử vong như nhau?

_Các nhà nghiên cứu giải thích rằng, Nguy cơ tử vong đối với mọi người đều tăng lên trong đại dịch cho thấy rằng có nhiều người khỏe mạnh chết trong đại dịch hơn so với thời gian bình thường, không phải là đại dịch. Có khả năng nhận thức rằng người trưởng thành khỏe mạnh cũng có khả năng chết vì cúm phản ánh thực tế rằng người trưởng thành trẻ tuổi chắc chắn có nguy cơ cao hơn trong cúm năm 1918. Số ca tử vong đặc biệt cao trong nhóm người trưởng thành trẻ sẽ rất đáng nhớ và ảnh hưởng đến cả lực lượng lao động và cuộc sống gia đình.

Đại dịch cúm năm 1918 cũng xảy ra vào thời điểm hàng triệu nam thanh niên trẻ tuổi Mỹ tập trung trong các trại lính và doanh trại trong và sau Thế chiến thứ nhất. Trong những điều kiện đông đúc này, họ có khả năng bị bệnh ở tỷ lệ cao hơn so với những người lớn tuổi. Ngay cả khi một tỷ lệ rất nhỏ trong số họ chết so với các cá nhân khác bị nhiễm bệnh, thì số ca tử vong của họ vẫn sẽ rất nhiều và đáng nhớ.