Tìm hiểu về chủ nghĩa hiện tượng phụ (epiphenomenalism)

Điều gì sẽ xảy ra nếu bạn không quan trọng? Nếu tất cả những suy nghĩ, cảm xúc quý giá, ước mơ lớn lao và nỗi sợ hãi khủng khiếp của bạn đều hoàn toàn vô nghĩa? Liệu có thể tất cả đời sống tinh thần của bạn chỉ là một khán giả thụ động, đứng nhìn cơ thể của bạn thực hiện những công việc quan trọng như duy trì sự sống và hoạt động? Mục đích của suy nghĩ thực sự là gì?

Đây là quan điểm của epiphenomenalism (chủ nghĩa hiện tượng phụ), và nó có thể là một trong những ý tưởng đáng lo ngại nhất trong triết học.

Tiếng chuông đồng hồ vô ích

Mỗi ngày, chúng ta sẽ đưa ra hàng ngàn quyết định và thực hiện vô số hành động. Chúng ta sẽ di chuyển chân để đi, mở miệng để ăn, mỉm cười với bạn bè, hôn người thân yêu… Ngày nay, chúng ta biết đủ về thần kinh học và sinh lý học để có thể giải thích đầy đủ cách thức mà điều này xảy ra. Chúng ta có thể chỉ ra các phần của não kích hoạt, con đường mà các tín hiệu thần kinh sẽ đi qua cơ thể, cách các cơ co lại và cách cơ thể phản ứng. Nói ngắn gọn, chúng ta có thể đưa ra một bản tường thuật vật lý đầy đủ về mọi việc chúng ta làm.

Vậy câu hỏi đặt ra là: ý thức của chúng ta để làm gì? Nếu chúng ta có thể giải thích toàn bộ hành vi của mình một cách đủ đầy bằng các nguyên nhân vật lý, thì còn lại điều gì cho suy nghĩ của chúng ta làm?

Nhà nhân chủng học Thomas Huxley lập luận rằng suy nghĩ của chúng ta giống như tiếng chuông đồng hồ khi điểm giờ. Nó phát ra âm thanh, nhưng không có ảnh hưởng gì đến thời gian. Tương tự, suy nghĩ và cảm giác chủ quan của chúng ta có thể rất đẹp và đặc biệt đối với chúng ta, nhưng chúng hoàn toàn không can dự.

Vấn đề của chủ nghĩa nhị nguyên

Tất cả điều này bắt nguồn từ một vấn đề chính của chủ nghĩa nhị nguyên, một quan điểm triết học cho rằng tâm trí và cơ thể là hai thứ khác nhau. Ý tưởng này có vẻ hợp lý ở mức trực giác. Khi tôi tưởng tượng một con rồng bay với hơi thở lửa và đôi cánh bằng da, điều đó hoàn toàn khác với thế giới vật lý của thằn lằn, nến và dơi. Nói cách khác, bạn không thể chạm vào hay cắt những thứ xảy ra trong đầu mình bằng dao.

Nhưng vấn đề của chủ nghĩa nhị nguyên là làm sao cái gì đó tinh thần, phi vật lý và chủ quan lại có thể ảnh hưởng đến thế giới vật lý, đặc biệt là cơ thể vật lý của tôi. Nhưng rõ ràng điều đó vẫn xảy ra. Ví dụ, nếu tôi muốn một chiếc bánh, tôi khiến tay mình di chuyển về phía nó.

Làm sao điều phi vật chất lại ảnh hưởng đến vật chất? Đây là vấn đề của sự tương tác nhân quả, và nó không dễ giải quyết. Một số triết gia chấp nhận quan điểm của epiphenomenalism rằng Có lẽ tâm trí của chúng ta không thực sự làm gì cả. Nếu chúng ta muốn giữ lại ý tưởng rằng tâm trí tồn tại nhưng theo một cách hoàn toàn khác với thế giới vật lý, thì việc từ bỏ ý tưởng rằng tâm trí thực sự có vai trò nào đó có thể dễ chấp nhận hơn.

Thuyết thông tin tích hợp

Vậy thì, ý thức để làm gì? Một số nhà khoa học như Daniel De Haan và các triết gia Giulio Tononi và Peter Godfrey-Smith đã lập luận rằng ý thức có thể được giải thích tốt nhất thông qua thuyết thông tin tích hợp.

Theo thuyết này, ý thức là kết quả của quá trình nhận thức – cụ thể hơn là khả năng của một hệ thống để tích hợp thông tin. Nói cách khác, ý thức là sản phẩm chung của tất cả những gì mà tâm trí của chúng ta đang làm, như đồng bộ hóa các đầu vào cảm giác, tập trung vào các đối tượng cụ thể, truy cập các loại ký ức khác nhau… Tâm trí là người giám sát trung tâm của một mạng lưới khổng lồ và là kết quả hoặc sản phẩm phụ của tất cả các hoạt động phức tạp mà nó phải thực hiện.

Tuy nhiên, lý thuyết emergentist (xuất hiện từ các hoạt động) này vẫn để lại một số câu hỏi epiphenomenal. Nó cho thấy rằng tâm trí tồn tại, nhưng có thể được giải thích hoàn toàn bởi các quá trình vật lý khác. Ví dụ, nếu chúng ta cho rằng ý thức là sản phẩm của các đầu vào cảm giác phức tạp và đa dạng, như Godfrey-Smith đề xuất, thì suy nghĩ có ý thức thực sự thêm vào điều gì mà các giác quan như thị giác, khứu giác, không gian nội thân… chưa làm được?

Điều này không có nghĩa rằng ý thức là một sai lầm hay không có giá trị. Rốt cuộc, không có nó, tôi sẽ không phải là tôi và bạn sẽ không phải là bạn. Niềm vui sẽ không tồn tại. Sẽ không có thế giới nào cả. Chúng ta không thể tưởng tượng một cuộc sống mà không có ý thức. Và epiphenomenalism tin rằng các sự kiện vật lý như các tia sáng thần kinh và tương tác nơron gây ra các sự kiện tinh thần.

Nhưng nếu chủ nghĩa epiphenomenalism đúng, điều đó có nghĩa là suy nghĩ của chúng ta không đóng góp thêm gì vào thế giới vật lý ngoài những gì đã đang diễn ra. Nó có nghĩa rằng chúng ta bị khóa chặt trong đầu mình. Tất cả suy nghĩ và cảm xúc cuối cùng đều vô nghĩa. Chúng ta như những đứa trẻ giả vờ lái xe – có thể rất vui, nhưng chúng ta thực sự không phải là người điều khiển.