Có một nguyên nhân ẩn sau một màn trình diễn thú vị về trải nghiệm siêu nhiên mà tôi thường đưa vào các buổi nói chuyện công khai về tâm lý học bất thường, đặc biệt khi tôi có một khán giả khá đông.
Một trải nghiệm tâm linh đầy bất ngờ
Có một nguyên nhân ẩn sau một màn trình diễn thú vị về trải nghiệm siêu nhiên mà tôi thường đưa vào các buổi nói chuyện công khai về tâm lý học bất thường, đặc biệt khi tôi có một khán giả khá đông. Tôi giải thích cho khán giả rằng một phần quan trọng của sự hoài nghi hợp lý là luôn mở lòng với khả năng rằng bạn có thể sai. Với tinh thần đó, tôi nói với khán giả rằng tôi muốn thực hiện một thí nghiệm nhỏ với họ để xem họ nhạy cảm đến mức nào. Tôi nói rằng tôi sẽ cố gắng gửi một thông điệp đơn giản từ tâm trí của tôi tới họ bằng cách thần giao cách cảm. Tôi đang nghĩ về một con số từ một đến mười, tôi nói. Không phải là số ba, vì nó quá rõ ràng. Hãy ghi nhớ con số đầu tiên mà bạn nghĩ ra ngay bây giờ!
Tôi giải thích rằng, với một khán giả đông như vậy, chúng ta mong đợi khoảng 10% trong số họ đoán đúng con số chỉ bằng may mắn, vì vậy chỉ khi có nhiều hơn đáng kể 10% khán giả đoán đúng, chúng ta mới nên thực sự phấn khích. Sau đó, tôi dường như hơi lo lắng hỏi, Có ai nghĩ đến số bảy không? Nếu có, hãy giơ tay lên. Với một đám đông lớn, tôi có thể rất tự tin rằng khoảng một phần ba trong số họ sẽ giơ tay.
Giả vờ ngạc nhiên, tôi thử một ví dụ phức tạp hơn một chút. Lần này tôi đang nghĩ về một con số hai chữ số từ một đến năm mươi. Cả hai đều là số lẻ và không giống nhau. Vì vậy, có thể là mười lăm – một và năm, cả hai đều là số lẻ, không giống nhau – nhưng không thể là mười một – cả hai đều là số lẻ nhưng lại giống nhau. Bây giờ, hãy nghĩ về con số đầu tiên phù hợp với mô tả này mà bạn nghĩ ra!
Tôi sau đó hỏi, như thể không mong đợi ai đó đoán đúng lần này, Có ai nghĩ đến số ba mươi bảy không? Một lần nữa, khoảng một phần ba khán giả sẽ giơ tay. Tôi sẽ nói thêm, Có ai nghĩ đến số ba mươi lăm không? Khoảng một phần tư khán giả nữa sẽ giơ tay. Xin lỗi, đó là lỗi của tôi, tôi giải thích. Tôi đã nghĩ đến ba mươi lăm trước rồi sau đó tôi thay đổi suy nghĩ.
Điều gì đang xảy ra ở đây?
Bất kỳ khán giả nào tin vào ESP (thần giao cách cảm) có thể sẽ nghĩ rằng hiện tượng này đã được chứng minh. Những người hoài nghi hơn có thể không giải thích được những gì họ đã chứng kiến (và có thể đã trực tiếp trải nghiệm). Liệu có khả năng rằng tôi đã âm mưu với tất cả những người trong khán giả đã đoán đúng bằng cách nói trước với họ rằng hãy giơ tay khi tôi hỏi? Điều đó có vẻ không thể. Liệu chỉ là ngẫu nhiên mà nhiều người đoán đúng hơn so với xác suất thông thường? Một lần nữa, có thể nhưng cực kỳ khó xảy ra.
Giải thích thực sự là một hiện tượng mà các nhà tâm lý học gọi là định kiến của dân số (population stereotypes). Đối với hầu hết mọi người, khi họ được yêu cầu ghi nhớ con số đầu tiên xuất hiện trong đầu, họ cho rằng quá trình này gần như ngẫu nhiên. Vì vậy, họ kỳ vọng rằng tần suất các câu trả lời sẽ gần như bằng nhau trong phạm vi các lựa chọn có thể. Tuy nhiên, thực tế không phải như vậy. Các câu trả lời có xu hướng tập trung theo những cách đáng tin cậy và dễ đoán, đặc biệt với khán giả lớn.
Trong ví dụ đầu tiên, khoảng một phần ba số người sẽ chọn số bảy, bất kể tôi có nghĩ đến con số nào (đặc biệt là khi tôi đã loại trừ số ba là một lựa chọn hợp lệ, vì nó cũng là một lựa chọn phổ biến). Trong ví dụ thứ hai, khoảng một phần ba sẽ chọn số 37 và khoảng một phần tư sẽ chọn số 35. Lưu ý rằng trong cả hai ví dụ, tỷ lệ phản hồi không đạt tới 100%, nhưng điều đó không thành vấn đề vì mọi người không mong đợi thần giao cách cảm phải chính xác 100%.
Những ví dụ khác về định kiến của dân số
Có nhiều ví dụ khác về định kiến của dân số có thể được sử dụng để đánh lừa (ít nhất là một số) người không cảnh giác rằng bạn sở hữu năng lực thần giao cách cảm tuyệt vời. Hãy nói với họ rằng mục tiêu thần giao cách cảm của bạn là hai hình học đơn giản, một hình nằm trong hình kia. Khoảng 60% sẽ chọn hình tròn và hình tam giác. Hãy nói với họ rằng bạn đang nghĩ về một bức vẽ đường đơn giản. Khoảng 10 đến 12% sẽ vẽ một ngôi nhà nhỏ. Đây là một minh chứng vui về thực tế rằng không phải mọi thứ trông có vẻ siêu nhiên đều thực sự là như vậy. Nhưng liệu có ai thực sự nghiêm túc cố gắng truyền đạt một màn trình diễn như vậy là liên quan đến thần giao cách cảm không?
Câu trả lời là có. Ví dụ, vào giữa những năm 1990, Uri Geller đã tham gia vào một chương trình truyền hình có tên Beyond Belief (Ngoài niềm tin), do David Frost dẫn chương trình, trong đó, người ta tuyên bố rằng nhiều hiện tượng siêu nhiên sẽ được trình diễn trực tiếp cho hàng triệu người xem tại nhà. Tôi là một trong những người xem đó. Uri đã trình diễn năng lực thần giao cách cảm mà anh ta cho là có thật bằng cách truyền tải một thông điệp đến người xem. Uri đã chọn một trong bốn biểu tượng được hiển thị ở cuối màn hình theo thứ tự: hình vuông, ngôi sao, hình tròn, dấu thập. Khi máy quay từ từ zoom vào khuôn mặt của Uri, anh ta nói: _Tôi đang hình dung biểu tượng trong tâm trí tôi… và các bạn ở nhà, hàng triệu người, tôi thực sự đang giao tiếp với các bạn, có lẽ là mười một, mười hai, mười ba triệu người. Bây giờ, tôi sẽ truyền nó cho các bạn.
Tôi đang hình dung nó. Hãy mở tâm trí của các bạn. Cố gắng nhìn thấy nó. Cố gắng cảm nhận nó. Tôi thực sự đang truyền nó rất mạnh mẽ cho các bạn! Thêm một lần nữa… được rồi._ Đến thời điểm này, nửa trên của khuôn mặt Uri gần như lấp đầy màn hình, với bốn biểu tượng vẫn được hiển thị ở dưới cùng của màn hình. Người xem được hướng dẫn gọi đến một trong bốn số điện thoại để chỉ ra dự đoán của họ về biểu tượng mà Uri đã chọn. Hơn 70.000 người đã gọi điện.
Một sự giải thích hoài nghi
Những ngày tôi tin rằng Uri thực sự sở hữu khả năng thần giao cách cảm tuyệt vời đã qua lâu rồi, vì vậy tôi đã xem chương trình từ quan điểm của một người hoài nghi có hiểu biết. Rất dễ để đưa ra những giải thích không phải siêu nhiên cho tất cả các màn trình diễn trong chương trình. Đối với màn trình diễn cụ thể này, tôi cảm thấy khá hài lòng vì không chỉ dự đoán trước mục tiêu thần giao cách cảm của Uri mà còn dự đoán chính xác thứ tự phổ biến của các biểu tượng còn lại. Uri thật may mắn khi anh ta chọn truyền tải biểu tượng ngôi sao.
Đó là lựa chọn phổ biến nhất trong số những người xem, với 47% số người cho rằng đó là biểu tượng mà họ đã nhận được. Biểu tượng phổ biến thứ hai là hình tròn, với 32% phiếu bầu, tiếp theo là dấu thập (12%) và hình vuông (10%). Nếu các dự đoán hoàn toàn ngẫu nhiên, chúng ta sẽ mong đợi khoảng 25% cho mỗi lựa chọn, vì vậy 47% chọn cùng một biểu tượng với Uri là một kết quả cực kỳ có ý nghĩa về mặt thống kê. Xác suất gần một nửa số người gọi chọn biểu tượng này chỉ ngẫu nhiên là rất thấp. Vậy liệu đây có phải là bằng chứng mạnh mẽ về năng lực tâm linh của Uri?
Thí nghiệm với thẻ Zener
Những độc giả quen thuộc với các kỹ thuật phổ biến để kiểm tra ESP sẽ nhận ra rằng bốn biểu tượng được sử dụng trong màn trình diễn của Uri được lấy từ năm biểu tượng trên thẻ Zener (biểu tượng còn thiếu là ba đường lượn sóng). Các thẻ này được đặt tên theo người đã thiết kế chúng, nhà tâm lý học nhận thức Karl Zener. Một bộ thẻ đầy đủ bao gồm hai mươi lăm thẻ, năm thẻ mỗi loại biểu tượng. Trong một bài kiểm tra thần giao cách cảm, một người gửi sẽ lần lượt lấy từng thẻ từ một bộ bài đã được xáo trộn và cố gắng truyền tải hình ảnh trên thẻ đó cho một người nhận. Người nhận sẽ ghi lại dự đoán của mình về thẻ mà người gửi đang nhìn vào. Theo xác suất, chúng ta mong đợi khoảng năm dự đoán của người nhận là đúng. Nếu người nhận ghi được nhiều hơn đáng kể so với năm lần đoán đúng, điều này có thể được coi là bằng chứng về ESP.
Tuy nhiên, đã được biết đến trong hơn tám thập kỷ rằng mọi người có xu hướng đoán một số biểu tượng nhất định nhiều hơn so với các biểu tượng khác. Vào năm 1939, Frederick Lund đã yêu cầu 596 người tạo ra một chuỗi ngẫu nhiên gồm năm biểu tượng từ bộ thẻ Zener. Biểu tượng phổ biến nhất là – bạn đoán đúng rồi – ngôi sao, chiếm 32% số câu trả lời so với 20% như mong đợi theo xác suất. Vì vậy, như tôi đã nói, Uri thực sự rất may mắn khi anh ta chọn ngôi sao làm mục tiêu thần giao cách cảm của mình (giả sử rằng đó chỉ là sự may mắn).
