Nếu công việc chiếm lấy mọi khoảnh khắc, liệu cuộc sống có đáng sống?

Hãy tưởng tượng rằng công việc đã chiếm lĩnh thế giới. Nó sẽ trở thành trung tâm mà mọi thứ khác xoay quanh.

Mở đầu

Hãy tưởng tượng rằng công việc đã chiếm lĩnh thế giới. Nó sẽ trở thành trung tâm mà mọi thứ khác xoay quanh. Rồi dần dần, gần như không thể nhận ra, mọi thứ khác – những trò chơi từng chơi, những bài hát từng hát, những tình yêu đã trọn vẹn, những lễ hội đã tổ chức – sẽ bắt đầu giống với công việc, và cuối cùng trở thành công việc. Rồi sẽ có một thời điểm, chủ yếu là không được nhận ra, khi những thế giới đã từng tồn tại trước khi công việc chiếm lĩnh sẽ biến mất hoàn toàn khỏi ký ức văn hóa, rơi vào quên lãng.

Và trong thế giới toàn công việc này, con người sẽ nghĩ, nói và hành động như thế nào? Ở bất cứ nơi nào họ nhìn, họ sẽ thấy những người chuẩn bị làm việc, đang làm việc, đã làm việc, thiếu việc làm và thất nghiệp, và sẽ không ai bị bỏ sót trong cuộc điều tra này. Ở khắp mọi nơi, họ sẽ tôn vinh và yêu quý công việc, chúc nhau một ngày làm việc hiệu quả, mở mắt để đối mặt với nhiệm vụ và chỉ nhắm mắt lại khi đi ngủ.

Ở khắp nơi, một tinh thần làm việc chăm chỉ sẽ được ca ngợi như là phương tiện để đạt được thành công, sự lười biếng được coi là tội lỗi nặng nề nhất. Ở khắp nơi trong các nhà cung cấp nội dung, người môi giới kiến thức, kiến trúc sư hợp tác và các trưởng phòng ban mới sẽ liên tục vang lên tiếng nói về quy trình công việc và thay đổi, về kế hoạch và chỉ tiêu, về mở rộng quy mô, kiếm tiền và tăng trưởng.

Trong thế giới này, việc ăn uống, bài tiết, nghỉ ngơi, quan hệ tình dục, tập thể dục, thiền định và đi lại – được giám sát chặt chẽ và luôn được tối ưu hóa – sẽ đều nhằm mục đích duy trì sức khỏe tốt, điều này cuối cùng sẽ được sử dụng để tăng năng suất hơn nữa. Không ai sẽ uống quá nhiều, một số người sẽ sử dụng vi lượng thuốc kích thích để nâng cao hiệu suất công việc, và tất cả mọi người sẽ sống vô thời hạn. Ở một vài góc khuất, đôi khi sẽ có những tin đồn về cái chết hoặc tự tử do làm việc quá sức, nhưng những tin đồn đó sẽ được coi là biểu hiện nhỏ của tinh thần công việc toàn diện, thậm chí đối với một số người, đó là cách đáng ngưỡng mộ để đưa công việc đến giới hạn cuối cùng qua sự hy sinh cao cả. Ở mọi góc của thế giới, mọi người sẽ hành động để hoàn thành ước muốn sâu thẳm nhất của công việc toàn diện: thấy nó được thể hiện hoàn toàn.

Hóa ra, thế giới này không phải là một tác phẩm khoa học viễn tưởng; nó đang đến rất gần với thực tại của chúng ta.

Công việc toàn diện là gì?

Công việc toàn diện, (total work) một thuật ngữ do triết gia người Đức Josef Pieper đặt ra ngay sau Chiến tranh Thế giới thứ hai trong cuốn sách Leisure: The Basis of Culture (1948), là quá trình mà con người bị biến thành những người lao động và không còn là gì khác. Qua quá trình này, tôi lập luận rằng công việc sẽ cuối cùng trở nên toàn diện khi nó trở thành trung tâm mà mọi khía cạnh của cuộc sống con người xoay quanh; khi mọi thứ khác đều bị đưa vào phục vụ nó; khi giải trí, lễ hội và trò chơi dần giống công việc rồi trở thành công việc; khi không còn chiều kích nào khác của cuộc sống ngoài công việc; khi con người tin rằng chúng ta sinh ra chỉ để làm việc; và khi những lối sống khác, từng tồn tại trước khi công việc toàn diện thắng thế, biến mất hoàn toàn khỏi ký ức văn hóa.

Chúng ta đang đứng trên bờ vực của sự thực hiện công việc toàn diện. Mỗi ngày, tôi đều nói chuyện với những người mà công việc đã kiểm soát cuộc sống của họ, biến thế giới của họ thành một chuỗi nhiệm vụ, và biến suy nghĩ của họ thành một gánh nặng không lời.

Công nhân toàn diện là ai?

Không giống như những người tận tâm với cuộc sống chiêm nghiệm, một công nhân toàn diện (total worker) tự coi mình như một tác nhân đứng trước thế giới, được hiểu như một chuỗi nhiệm vụ vô tận kéo dài đến tương lai vô định. Theo sự biến đổi của thế giới thành nhiệm vụ, người này coi thời gian như một tài nguyên khan hiếm cần được sử dụng thận trọng, luôn quan tâm đến việc cần làm, và thường lo lắng cả về việc liệu đây có phải là điều đúng đắn cần làm vào lúc này hay không và về việc luôn có nhiều việc cần làm hơn nữa.

Quan trọng hơn, thái độ của công nhân toàn diện không được hiểu rõ nhất qua trường hợp làm việc quá sức, mà thông qua cách anh ta tập trung một cách đơn lẻ vào các nhiệm vụ cần hoàn thành, với năng suất, hiệu quả và sự hiệu quả cần được nâng cao. Làm sao để đạt được điều đó? Bằng cách lập kế hoạch hiệu quả, ưu tiên khéo léo và phân công đúng lúc. Công nhân toàn diện, tóm lại, là hình ảnh của sự hoạt động không ngừng, căng thẳng, bận rộn: một hình ảnh của sự bồn chồn tồn tại, tập trung vào việc tạo ra cái hữu ích.

Tổng quan về công việc toàn diện

Điều đáng lo ngại nhất về công việc toàn diện không chỉ là nó gây ra sự đau khổ không cần thiết mà còn là nó xóa bỏ các hình thức chiêm nghiệm vui tươi liên quan đến việc đặt câu hỏi, suy ngẫm và trả lời những câu hỏi cơ bản nhất về sự tồn tại. Để thấy nó gây ra sự đau khổ như thế nào, hãy xem xét hiện tượng học của công việc toàn diện như nó hiện lên trong nhận thức hàng ngày của hai đối thoại tưởng tượng. Đầu tiên là sự căng thẳng liên tục, một cảm giác áp lực bao trùm gắn liền với suy nghĩ rằng có điều gì đó cần phải làm, luôn có điều gì đó mà tôi nên làm ngay bây giờ. Như người đối thoại thứ hai đặt vấn đề, có câu hỏi kèm theo: Đây có phải là cách sử dụng thời gian tốt nhất của tôi không? Thời gian, kẻ thù, một nguồn tài nguyên khan hiếm, phơi bày sức mạnh hành động hạn chế của con người, nỗi đau về cơ hội bị bỏ lỡ.

Những suy nghĩ về việc chưa hoàn thành, lẽ ra nên hoàn thành rồi, có thể có điều gì đó hữu ích hơn mà tôi nên làm, và việc luôn có điều gì đó khác chờ đợi để làm liên kết với nhau như kẻ thù, quấy rầy người thực hiện nhiệm vụ luôn ở trong trạng thái chậm trễ. Thứ hai, người đó cảm thấy tội lỗi bất cứ khi nào anh ta không năng suất nhất có thể. Tội lỗi, trong trường hợp này, là biểu hiện của sự thất bại trong việc theo kịp hoặc nắm bắt công việc, với các nhiệm vụ dồn lên vì sự bỏ bê hoặc lười biếng tương đối. Cuối cùng, sự thúc ép liên tục để hoàn thành công việc ám chỉ rằng về mặt thực nghiệm, trong chế độ này, không thể trải nghiệm mọi thứ một cách trọn vẹn. Người đối thoại thứ nhất kết luận: Bản chất của tôi là một gánh nặng, tức là một vòng luẩn quẩn của sự không thỏa mãn.

Tính chất gánh nặng của công việc toàn diện, vì thế, được định hình bởi hoạt động không ngừng nghỉ, lo âu về tương lai, cảm giác cuộc sống trở nên áp đảo, những suy nghĩ dai dẳng về cơ hội bị bỏ lỡ, và cảm giác tội lỗi liên quan đến khả năng lười biếng. Vì vậy, sự biến đổi thế giới thành một chuỗi nhiệm vụ gắn liền với tính chất gánh nặng của công việc toàn diện. Nói tóm lại, công việc toàn diện tất yếu gây ra dukkha, một thuật ngữ Phật giáo chỉ sự không thỏa mãn của cuộc sống đầy đau khổ.

Công việc toàn diện và sự mất mát các chiều kích cao hơn của thực tại

Ngoài việc gây ra dukkha, công việc toàn diện còn ngăn cản chúng ta tiếp cận các chiều kích cao hơn của thực tại. Những gì bị mất trong thế giới của công việc toàn diện là sự hiển lộ của cái đẹp qua nghệ thuật, cái nhìn về sự vĩnh hằng qua tôn giáo, niềm vui thuần khiết qua tình yêu, và sự ngạc nhiên qua triết học. Tất cả những điều này đòi hỏi sự tĩnh lặng, sự tĩnh tại, và sự sẵn lòng toàn tâm để tiếp nhận. Nếu ý nghĩa được hiểu như sự tương tác vui tươi giữa hữu hạn và vô hạn, thì điều đó vượt xa khỏi tầm hiểu biết của những lo toan hàng ngày và những công việc vụn vặt, cho phép chúng ta có trải nghiệm trực tiếp với những gì lớn lao hơn bản thân mình. Và điều bị mất trong thế giới của công việc toàn diện chính là khả năng trải nghiệm ý nghĩa đó. Điều bị mất là việc tìm kiếm lý do tại sao chúng ta có mặt trên thế gian này.