Chó của bạn có biết khi nào mèo của bạn tức giận không?

Chúng ta đã biết rằng động vật có cảm xúc, và chúng có thể hiểu được cảm xúc của con người. Nhưng liệu chúng có hiểu được cảm xúc của nhau không?

Trong tác phẩm On the Origin of Species, Charles Darwin đã mô tả chọn lọc tự nhiên, một lý thuyết đã trở thành nền tảng của sinh học tiến hóa hiện đại. Nhưng ít người biết về tác phẩm lớn thứ ba của ông trong lý thuyết tiến hóa, The Expression of the Emotions in Man and Animals. Trong đó, Darwin trình bày lý do tại sao cảm xúc, giống như các đặc điểm khác, thích nghi và tiến hóa theo thời gian.

Sau một thời gian không phổ biến, hiện nay hầu hết các nhà khoa học đều đồng ý với ý tưởng rằng biểu hiện cảm xúc đã được bảo tồn qua các loài bởi vì trí thông minh cảm xúc đóng vai trò quan trọng cho động vật. Động vật sử dụng cảm xúc để phản ứng với những sự kiện mà chúng coi là quan trọng. Khi chúng ta thể hiện cảm xúc, người khác chú ý. Đôi khi cảm xúc của chúng ta gây ra một phản ứng cảm xúc tự động, vô thức ở người nhận. Các nhà nghiên cứu mô tả hiệu ứng này là sự lây lan cảm xúc. Nói cách khác, sự lây lan cảm xúc là sự khởi đầu của sự đồng cảm cơ bản, khả năng bị ảnh hưởng và chia sẻ trạng thái cảm xúc của người khác. Sự đồng cảm có thể khuếch đại cảm xúc trong một nhóm, làm gia tăng mối quan hệ xã hội.

Chúng ta biết rằng sự lây lan cảm xúc là một lực lượng mạnh mẽ ở con người. Nghiên cứu cũng đã chỉ ra rằng điều này xảy ra trong đời sống xã hội của chó, bonobo, chuột và lợn. Nhưng liệu sự lây lan cảm xúc có thể xảy ra giữa các loài là một câu hỏi khác.

Động vật có thể hiểu cảm xúc của nhau không?

Vì các loài khác nhau có thể rất quen thuộc với nhau – hãy nghĩ đến một con chó và chủ của nó – thật hợp lý khi chúng ta đã học cách nhận diện và phân biệt cảm xúc để tạo điều kiện cho các tương tác giữa các loài. Một số nghiên cứu đã tìm cách xác định liệu động vật không phải con người có thể hiểu các tín hiệu cảm xúc qua giọng nói hoặc khuôn mặt từ con người hay không. Công trình này đã cho chúng ta bằng chứng thực nghiệm để ủng hộ những gì mà tất cả những người nuôi động vật đều biết – chó, mèo, ngựa, và thậm chí cả chuột đều có thể hiểu và phản ứng với cảm xúc của chúng ta.

Nhưng chưa có nghiên cứu nào điều tra xem liệu động vật không phải con người có thể phân biệt cảm xúc qua tiếng kêu của các loài khác mà không phải là con người hay không. Vì vậy, chúng ta biết rằng con chó của bạn có thể nhận ra khi bạn tức giận. Nhưng liệu nó có thể hiểu được những tiếng kêu khó chịu của con mèo của bạn không? Điều này quan trọng: Hiểu cách động vật diễn giải tiếng kêu của các loài gần gũi có liên quan chặt chẽ đến việc hiểu cách nhận thức cảm xúc giữa các loài. Điều này cũng cung cấp cho chúng ta những manh mối quan trọng về sự tiến hóa của khả năng nhận thức cảm xúc.

Để tiếp tục hiểu rõ vấn đề này, các nhà nghiên cứu từ Đại học Copenhagen và ETH Zurich đã quan sát một số loài động vật: ngựa nuôi, ngựa hoang (cụ thể là một giống ngựa gọi là ngựa Przewalski), lợn nuôi, và lợn rừng. Họ đã kiểm tra liệu những động vật này có thể phân biệt giữa cảm xúc tích cực và tiêu cực của các thành viên cùng loài, các loài gần gũi và con người không.

Kết quả của họ cho thấy rằng tất cả các loài, ngoại trừ lợn rừng, có thể phân biệt giữa các biểu hiện cảm xúc tích cực và tiêu cực của các thành viên cùng loài, các loài khác có quan hệ gần gũi và con người.

Nếu bạn vui và biết điều đó, hãy vẫy đuôi

Đầu tiên, các nhà nghiên cứu đã ghi âm các âm thanh của các cá thể khác nhau từ mỗi loài. Một nửa số động vật là giống cái và một nửa là giống đực, và các âm thanh được ghi lại khi chúng ở trạng thái cảm xúc tiêu cực hoặc tích cực.

Các nhà nghiên cứu đặt các động vật trong các bối cảnh được cho là tạo ra cảm xúc tích cực và tiêu cực. Ví dụ, đôi khi động vật được tái hợp hoặc tách rời với các thành viên trong nhóm. Trong các trường hợp khác, các nhà nghiên cứu cung cấp hoặc lấy đi thức ăn, nước uống và đồ chơi. Các nhà nghiên cứu sử dụng các chỉ số được chấp nhận như vị trí cơ thể, cũng như các chỉ số sinh lý – nhịp tim, tốc độ hô hấp, v.v. – để xác nhận rằng động vật đang trải qua cảm xúc dễ chịu hoặc khó chịu. Khi phân tích các bản ghi âm, các nhà nghiên cứu thấy rằng cấu trúc âm thanh của tiếng kêu khác nhau tùy theo tình huống.

Đối với con người, các nhà nghiên cứu sử dụng giọng nói của các diễn viên từ một cơ sở dữ liệu đã được xác thực khi họ thể hiện niềm vui, giải trí, tức giận và sợ hãi. Trong các bản ghi này, các diễn viên không sử dụng bất kỳ cụm từ hay từ nào có ý nghĩa. Điều này giúp kiểm soát khả năng động vật phản ứng với từ ngữ, chứ không phải cảm xúc.

Các nhà nghiên cứu cho động vật nghe tất cả các bản ghi âm cảm xúc tích cực và tiêu cực từ các thành viên của loài mình, các loài có quan hệ gần gũi và con người. Họ phát lại các âm thanh trên loa, đảm bảo rằng độ trễ và thời gian giữa các bản ghi âm tương đương giữa các loài. Các đặc điểm duy nhất thay đổi là loa và loại cảm xúc được thể hiện.

Đo lường sự lây lan cảm xúc giữa động vật

Các nhà nghiên cứu đã đo một loạt các dấu hiệu thể chất để xác định cách động vật phản ứng với các âm thanh. Họ ghi lại phản ứng của động vật và sau đó sử dụng một thiết kế nghiên cứu mù – các nhà nghiên cứu không biết đến phương pháp được sử dụng khi họ đánh giá phản ứng của động vật. Người quan sát tìm kiếm một loạt các phản ứng, bao gồm phản ứng đối với loa (tiến đến, nhìn vào hoặc tránh loa); các chuyển động (đứng, đi bộ, chạy hoặc di chuyển chậm); cử động đầu (đặc biệt là cử động tai, chẳng hạn như thời gian dành cho việc giữ tai vuông góc, hướng ra sau hoặc hướng về phía trước); cử động đuôi và tiếng kêu.

Cả ngựa nuôi và ngựa hoang đều phản ứng mạnh mẽ hơn với các âm thanh khi biểu hiện cảm xúc là tiêu cực, so với khi là tích cực. Chúng dành nhiều thời gian hơn để di chuyển và chú ý đến loa. Điều này xảy ra bất kể loa phát ra âm thanh của các con cùng loài, các loài gần gũi hoặc con người. Lợn nuôi cũng phản ứng mạnh hơn với cảm xúc tiêu cực của bất kỳ loài nào.

Thú vị là lợn rừng không phản ứng với tiếng kêu của những con lợn rừng khác, cũng như không phản ứng với tiếng của con người. Tuy nhiên, khi lợn rừng nghe tiếng kêu của lợn nuôi trong trạng thái cảm xúc tiêu cực hoặc tích cực, chúng thường xuyên di chuyển đầu, phát ra nhiều tiếng kêu và dành nhiều thời gian với đuôi nâng cao.

Tất cả các loài đều phản ứng mạnh mẽ hơn trong mọi trường hợp với các loài gần gũi hoặc cùng loài, và ít phản ứng hơn với tiếng nói của con người.

Nền tảng của sự đồng cảm?

Trong một số tình huống, động vật đã phản chiếu cảm xúc mà chúng tiếp xúc, đặc biệt là cảm xúc tiêu cực. Các nhà nghiên cứu không trực tiếp kiểm tra loại lây lan cảm xúc này, điều đã từ lâu được coi là bước đầu tiên dẫn đến sự đồng cảm. Tuy nhiên, nghiên cứu của họ có thể sẽ thúc đẩy các nhà sinh học hành vi khác đánh giá trí thông minh cảm xúc và khả năng đồng cảm của các loài động vật này cũng như những loài khác.